Кровь ангелов
Шрифт:
Пышные волосы падают на плечи, гордые и острые взгляды, в которых чувствуется готовность убивать, ожерелья из клыков и когтей, голые руки, клинки на поясах, и запах хищного зверя – варвары с одной из окраинных планет… Да, это оказалось правдой, Вальгорн нашел себе телохранителей там, где прошла его юность.
А это значит, что он не доверяет никому на Монтисе.
За несколько шагов, какие требовалось пройти, сивилла окидывает императора взглядом, не концентрируясь на деталях, но позволяя им застрять в сети своего сознания, чтобы создать целостную картинку – камзол старинного
Подавленный гнев… раздражение… неуверенность в собственном положении.
И здорово похож на Нервейга, тот же цвет кожи, структура костей черепа, строение лица, цвет волос, хотя о них можно судить лишь по бровям и бородке… но кровь ангелов вне всяких сомнений.
Хотя ее видно и так – с первого взгляда.
– Мой государь, – повторяет Валерия, оказавшись рядом с троном, и кланяется еще раз.
– Хм, ты не похожа на ту, что была ранее, – говорит он.
– Мы все разные, но все одинаково готовы служить вам… – отвечает сивилла, а мысли ее переносятся в тот день, когда Домина Темплум отыскала ее в одном из садов Антрум Ноктурна.
Солнце садится, меж стволов царят полумрак и сладкий аромат цветов.
«Тебе предстоит отправиться на Монтис», – говорит Езинда.
«С какой целью?» – спрашивает Валерия, не скрывая удивления.
«Император хочет иметь одну из нас возле себя, и ты, добрая сестра, вполне годишься для того, чтобы исполнить эту миссию, – голос Домина Темплум звучит мягко, но не оставляет сомнений, что это приказ. – Он убил Альенду, но желает, похоже, убедить нас, что это был гнев на отдельного человека, а не на всех нас и что Антрум Ноктурна не угодил в опалу, а кроме того, ему сейчас нужна любая опора, какую он сможет найти, в том числе и мы».
«Если это чисто политический шаг, то какой смысл отправлять меня?» – интересуется Валерия.
Рисковать Домина Каос, чтобы потешить владыку Империума?
Но Езинда, по обыкновению, не говорит все сразу, а наиболее интересное придерживает.
«Ты же знаешь, что вчера к нам доставили гроб с телом Альенды. – Она протягивает руку и срывает с ветки черной яблони цветок, бело-розовый и необычайно хрупкий. – Закрытый гроб. А когда мы его открыли, то выяснилось, что тело лишено головы».
Валерия давно отучилась пугаться, но тут у нее шевелятся волосы на затылке.
«Что это может значить? Надругательство над телом? – спрашивает она. – Император?»
«Не прячься за простыми объяснениями, добрая сестра, – говорит Езинда. – Произошло то, что произошло, и это значит, что кто-то, скорее всего, нарушил законы Тикурга».
«Не сотворишь ты плоти, подобной человеческой, и не сотворишь ты души, подобной человеческой», – цитирует Валерия закон, полтора века назад названный по имени принявшего его владыки Мерцающего престола и с тех пор неукоснительно соблюдавшийся.
По крайней мере, в пределах Империума.
Принят он был после того, как закончилась кровавая и безумная Война Сердец, многолетняя распря между претендентами на Мерцающий престол, принят после того, как человечество оказалось до смерти напугано тем,
«Но кто?» – спрашивает Валерия, глядя, как бело-розовый цветок рассыпается на лепестки, такой же хрупкий и тленный, как и человеческое бытие, кажущееся простым людям незыблемым и прочным.
«А вот это тебе и предстоит выяснить, – говорит Домина Темплум. – Так что собирайся».
И сейчас Валерия в ранге посланницы Антрум Ноктурна стоит перед новой Божественной Плотью, обменивается с ним вежливыми, ничего не значащими репликами и пытается понять, способен ли Вальгорн отдать приказ надругаться над трупом сивиллы, чем-то вызвавшей его гнев.
Характеристика, данная бывшему принцепсу сестрой Лерд, подтверждается: да, он несдержан и использует несдержанность как оружие, чувствуется выучка Скола Анимус… жесток, упивается властью, наслаждается ею, выглядит способным на бессмысленный поступок… но чувствуется, что отрезанная голова трупа волнует и его, в том смысле, что нечто произошло не по его приказу, некто неизвестный осмелился поступить по собственной воле…
И тут они, как ни странно, могут оказаться союзниками.
– Окажу всю возможную помощь в розыске злодеев, учинивших надругательство над вашей сестрой, – говорит Вальгорн, хмурясь и стискивая подлокотники, и звучит это искренне. – Рекуператоры уже работают, и ты в любой момент можешь ознакомиться с результатами их труда.
– Благодарю, мой государь, – Валерия кланяется. – Моя помощь и совет всегда с вами.
Да, теперь и на какое-то время она – придворная сивилла, ей жить на одной планете с Божественной Плотью, выполнять его приказы и при этом – прятать за спиной нечто, способное уничтожить не только стабильность и спокойствие при дворе Вальгорна, но и его самого.
Перед самым отлетом на Монтис у них с Езиндой состоялся еще один разговор.
«Возьми с собой Эльтирию», – сказала тогда Домина Темплум.
«Это опасно, ее могут узнать… или она сама себя выдаст, насколько я помню, фемина всегда отличалась несдержанным нравом», – возражает Валерия, чувствуя, что эта миссия все меньше и меньше ей нравится: куда привычнее и приятнее остаться в Антрум Ноктурна, изучать настоящее, погружая разум в ирунаре, чем угодить в паутину интриг, что всегда плетутся вокруг Мерцающего трона.
«Мы поработали над ней, – тонкие губы Езинды трогает неприятная улыбка. – Изменили внешность так, что даже Нервейг, вернись он с Обратной Стороны, не узнает супругу, а еще провели психомодерацию, превратили ее в женщину по имени Фандира. Себя она вспомнит только после того, как услышит кодовую фразу».
«Хватит ли этого?»
«Должно хватить, – Домина Темплум мрачнеет. – Я могу приказать, ты знаешь, но хотела бы, чтобы ты поехала по собственной воле, и для этого должна признаться – мной владеет страх, и страх не личный, а пришедший из бездн прошлого, от одного из больших, древних ужасов. Некая тень падает на то, что творится на Монтисе, и нужно понять, что ее отбрасывает. А для того, чтобы уцелеть, ты должна иметь козырь в рукаве, спрятанное оружие, и Эльтирия может стать таким оружием».