Кровь баронов

де Бре Альфред

— Где путь верному рыцарю, — повторил разбойник.

— Так. А ты отвечай ему: «Я готов вести его, куда зовет его судьба». Отвечая таким образом кавалеру, подойди к нему поближе, будто хочешь говорить с ним, схвати лошадь под уздцы и свистни. Тогда мы бросимся на него.

— Гм, гм, — промычал Крамер.

— Ну, чего?

— А если он убьет меня прежде, чем вы успеете подойти?

— Разве ты боишься?..

— Нет, я только не доверяю товарищам.

— Осел! Неужели ты не понимаешь, что если мы дадим ему время

убить тебя, то ведь он успеет и улизнуть? Неужели ты думаешь, что мы захотим потерять деньги, обещанные за его жизнь?

— Правда, — сказал Крамер, успокоенный этим доводом.

Он взял у товарища плащ и пошел на место, назначенное ему капитаном, который опять растянулся на траве у опушки леса.

— Теперь, ребята, — сказал он, — постарайтесь не шуметь; первый, кто заговорит без нужды, познакомится с наконечником моей шпаги.

Через несколько минут послышался быстрый галоп лошади.

— Это должно быть паж, — проворчал Кернер. — Слушайте, ребята!

Вскоре всадник выехал на поляну, где расходились четыре дороги. Он ехал на превосходной лошади, которая казалась очень усталой и была покрыта грязью.

На нем был кожаный казакин и кольчуга. У седла висел шлем и длинный меч — оружие, которым не следовало пренебрегать в то время, когда путешественники всегда могли наткнуться на неприятную встречу. Голова и лицо его были до половины закрыты суконным капюшоном или колпаком.

Хотя этому человеку было за сорок лет, но с первого взгляда ему едва можно было дать тридцать; он был строен, хотя не высок ростом, движения его отличались быстротой и ловкостью, лицо было живо гордо, умно и смело.

Черты его были изящны, и только слишком большой нос несколько нарушал правильность его лица. Вообще это был статный рыцарь, с воинственным видом и смелым, гордым взглядом.

Увидав мнимого крестьянина, он прямо подъехал к нему.

— Где путь верному рыцарю? — спросил он Крамера голосом, в котором слышалась привычка повелевать.

Отвечая рыцарю по условию, Крамер схватил в то же время узду его лошади и свистнул.

— О, о! — произнес незнакомец, приподнимаясь на стремена. — Уж не ловушка ли это?

В ту же минуту он увидал ландскнехтов, выступавших из леса.

С удивительной ловкостью, которая показывала в нем искусного наездника, он повернул лошадь, схватил Крамера и так вывернул руку, что разбойник, уже ошеломленный крутым поворотом лошади, выпустил узду и упал.

Вместо того, чтобы пытаться ускакать, рыцарь поспешил выхватить меч и надеть шлем. Он не успел затянуть ремни, как ландскнехты напали на него.

Первый, подошедший к незнакомцу, получил удар мечом, разрубивший ему шлем и голову. Другой, вооруженный копьем, старался выбить его из седла; рыцарь снова обернул лошадь, и пока промахнувшийся разбойник старался сохранить равновесие, удар меча, направленный в отверстие лат, повалил его мертвым возле товарища.

В эту минуту

все разбойники бросились на незнакомца. Один из них поднял копье убитого и ударил концом его в шишак шлема рыцаря. Последний не успел застегнуть ремень шлема, который от этого удара слетел у него с головы.

Капитан Кернер взмахнул своим огромным мечом и занес его над обнаженной головой своего противника. Но вдруг он вскрикнул от удивления и остановился.

— Стой, ребята, назад! — крикнул он, не спуская глаз с всадника. — Не трогайте этого рыцаря — иначе смерть!

— Как так! — вскричали ландскнехты с весьма понятным удивлением.

— Все назад! — повторил капитан громовым голосом, описывая своим длинным мечом круг и заставляя таким образом ошеломленных разбойников поспешно отступить.

Рыцарь воспользовался этой минутой, чтобы закутаться в капюшон. Когда Кернер, подходя к нему, хотел склонить перед ним колено, он сказал ему шепотом.

— Молчи, не называй меня по имени, не то — берегись. Теперь я для всех просто рыцарь Герард фон Брук. Но я где-то тебя видел?

— При осаде Виченцы. Я полонил тогда капитана неприятельских стрелков.

— Да помню. Тогда ты был храбрый солдат. Как же ты дошел до разбойничества?

— Лейтенант моей роты отбил у меня любовницу… Я их обоих убил… Пришлось бежать. Я собрал нескольких буянов, которые, как и я, не умеют жить в мирное время…

— Понимаю. Как тебя звать?

— Кернер… Отто Кернер.

— Ты меня поджидал со своими ребятами?

— Я подстерегал рыцаря, который должен был сказать крестьянскому мальчику, поджидавшему его тут в кустах: где путь…

— Так и есть, — прервал всадник. — Кто вас сюда поставил?

Кернер колебался отвечать… Рыцарь нахмурил брови и повелительно взглянул на ландскнехта.

— Послушай, — сказал он ему, — я беру тебя к себе на службу. Обещаю тебе прощение и в награду 50 червонцев тебе и твоим людям.

— Может ли быть!..

— Но, прежде всего, я хочу знать правду. Говори.

— Нас поставил сюда барон фон Риттмарк. Незнакомец как будто призадумался.

— Очевидно, барон все знает, — проговорил он про себя. — Что же сталось с его несчастной женой?.. Во чтобы то ни стало, надо ее вырвать из рук этого человека. Дай Бог, чтобы я поспел во время! Кернер!

— Что прикажете?

— Дай шлем!

Капитан, уже державший его в руках, поспешил подать его рыцарю.

— Я еду в замок Риттмарк, — сказал он. — Ты и твои ребята должны идти туда за мной, и как можно скорее… Хитростью или силой — вы должны войти в замок. Вот им, чтобы они торопились.

И он бросил ему кошелек, вид и тяжесть которого очень порадовали капитана.

— Не лучше ли вам подождать нас? — сказал Кернер.

— Каждая минута проволочки может погубить жизнь, которая мне дороже собственной, — отвечал рыцарь. — Только, ради Бога, скорее, скорее!