Кровь и Серебро
Шрифт:
Такова цена за бессмертие?..
Время прыгнуло, едва хрупкая рыжеволосая фигурка снова превратилась в безжизненный фарфор и исчезла, подхваченная ветром. Я остался один на один с внезапным пониманием своего нового одиночества, которое придется принять, и насущными надобностями. Мир снова стал обыденным. Вернулся голод. Да так, что я на собственную лошадь начал поглядывать с гастрономическим интересом.
Пришлось подниматься и идти искать жрать.
Интересно, ждет ли она привычной женщинам любви от меня?
***
Этой же ночью.
Цитадель
Величественные залы, коридоры, галереи, мосты и башни не утратили своей красоты с годами. Вершина мастерства человеческих зодчих, главная крепость канувшего в реку Времени Ордена, все еще раскинулась вольно на полуострове, клином врезавшемся в воды Великого Южного Озера, рожденные разливом реки Тары. Не просто замок — огромный богатый город жил под защитой стен в четыре человеческих роста. Город, в котором со времен почивших рыцарей все было подчинено одной-единственной цели, одному смыслу — священной войне с нежитью и прочими порождениями Тьмы.
Впрочем, нежить, таившаяся по старым склепам, не особо интересовала что рыцарей, что нынешних преемников серебряного воинства. Пусть себе сидит и жрет незадачливых искателей сокровищ. Вампиры — вот истинное зло, подлежащее полному и скорейшему истреблению!
Город и его немалое войско кормились с десятков деревень и ферм, разбросанных в междуречье Тары и вливавшейся в нее Церны. Сестры-реки, огибая дикий и необжитый Хрустальный Кряж, сливались в одно целое, набирали мощь, впитывали в себя десятки речушек и без счета ручьев и устремлялись по равнине в океан. По широкой серебристо-голубой глади могли бы сновать малые и большие суда, но лишь рыбачьи барки покачивались на волнах. Носгот оставался пустынной и почти обезлюдившей землей, невзирая на то, что все большие войны отгремели уже больше пяти веков назад. Живые жались поближе друг к другу, сбивались в подозрительные стаи в деревнях и защищенных замками землях. Между этими островками безраздельно царствовали зверье, нежить, безбашенное ворье, отказавшееся платить подати лордам, и оголтелые порождения магии. Торговцы отправлялись в путь на свой страх и риск, нанимая чуть ли не армии для защиты караванов.
И оттого влияние Цитадели оставалось огромно несмотря на то, что самих рыцарей уже как бы и не существовало.
Человек по имени Тьен Сарве в эту ночь был разбужен резким настойчивым сигналом связи прямо в мозг. Он ворчливо продрал глаза, сел, нащупал на столике рядом с кроватью огниво и кое-как, на ощупь запалил свечу. Дрожащее слабое пламя осветило старика с жестким морщинистым лицом и недовольно поджатыми губами. Ночная сорочка сбилась на бок, обнажив костлявое плечо. Бритый наголо череп украшала лишь одна татуировка: вертикально перекрученный символ Бесконечности.
«Какого демона…»
Человек с кряхтением встал, вделся в тапочки и поплелся в уборную, не спеша откликаться на зов и спросонья шаркая ногами. Он терпеть не мог, когда его будят внезапно.
Вернувшись в спальню, человек взглянул в окно: луна стояла высоко. На дворе глубокая ночь. Кому понадобилось в такое время? Он дернул витой позолоченный шнур у столбика кровати, и спустя минуту, на звон колокольчика явилась такая же заспанная служанка.
— Рабочую одежду мне и чай в кабинет.
— Да, милорд, — женщина кое-как изобразила книксен и удалилась. А человек с забытым именем Тьен Сарве сел обратно на кровать, растер виски и голову пальцами и заставил себя
В кабинете, заваленном фолиантами, свитками, гравюрами, письмами, артефактами и Древние знают чем еще, свечи горели только на небольшом алтаре, выхватывая из темноты грубую каменную чашу с водой. Ее толстые края покрывали глубоко врезанные руны, замкнутые в узор.
Человек, известный всему Носготу, как Мёбиус, взял в руки небольшой хрустальный фиал, вынул тугую пробку и осторожно уронил в чашу одну тягучую каплю. Вода взбурлила, пошла наливаться свечением, а потом остекленела, стоило лишь сосредоточиться на недавнем вызове.
Главное, чтобы по собственной воле с ним не заговорил чай. Это было бы намного хуже…
Гладкая поверхность потемнела, отразила блики прогорающего костра и затененное капюшоном женское лицо.
— Милорд! — свистящий шепот отдался неприятным эхлм в голове.
— Я слушаю тебя, Эсстар.
— У меня срочное донесение, милорд. По всей вероятности, последнее.
Женщина говорила сухим, надтреснутым голосом, то и дело нервно облизывая губы, и это заставило Мёбиуса насторожиться. Эсстар Кливи самообладание не подводило никогда. Даже в тот день, когда она, вернувшись со своим отрядом в Цитадель, застала там лишь горы обескровленных трупов.
— Говори, — сухо дозволил старый маг.
— Возле Колонн объявился невероятно сильный вампир.
Та-ак…
— Как выражается сила?
— Местные убили мужика по заказу какого-то некроманта, а чуть больше, чем через месяц он явился, стал кружить около деревни. Я россказням не поверила, думала, они там перепились все и какую-то околесицу несут. Не поехали мы, я думала проучить пьянь, а с вампиром позже рахобраться… такие молоденькие вообще часто сами дохнут по неосторожности. Простите меня, милорд!
— Дальше, — прервал излияния Мёбиус. — По существу.
— Он сегодня вышел прямо на нас, — голос женщины дрогнул ужасом, чего за ней, одним из самых хладнокровных боевиков Малека, никогда не водилось. — Среди бела дня! Он не нападал. Он пришел поговорить и держал в узде свой голод. И даже дал слово никого не трогать, если мы промолчим о нем. И действительно ушел! Но… пытаться атаковать было бессмысленно. Его движения невозможно увидеть, и он сильнее… сильнее всех вампиров такого же возраста, которых я встречала. Он мне мозги наизнанку вывернул в поисках того, что ему надо!
Однако. Мёбиус лишь слегка изогнул бровь, выражая удивление. Эсстар не лгала — ложь Страж Времени мог распознать с первой фразы, тем более, у своих же подчиненных.
— Как он выглядел и о чем спрашивал?
— Белый. Белый, как лунь, серебряный даже. Выцветший какой-то. Спрашивал о том, что происходит в мире, хотел понять, кто у власти. Спрашивал о Круге Девяти.
Мёбиус почувствовал, как глубоко внутри, где-то в животе зарождается холодок страха. Белый вампир у Колонн. То, что не должно было случиться. То, ради предотвращения чего была затеяна эта война, сейчас почти сошедшая на нет. Хищники затаились, перестали порождать себе подобных. Ворадор после наглой резни, устроенной им здесь сорок лет назад, залег на болотах и носу не кажет, в Термогентском лесу пропадают лишь незадачливые путники, которых манят болотные огоньки. И вот теперь — этот, взявшийся непонятно откуда. Действительно Наследник или случайный мутант — не разберешь, но интересовался Кругом он вряд ли как очередной проситель.