Кровь, огонь, серебро...
Шрифт:
Он появился неожиданно, напав на пасущееся стадо и утащив с собой молодого бычка…
– И что ведь непонятно – в наших краях волки уже сколько лет не встречаются, – рассказывал Дмитро Евгеньевич, который раз вздыхая. – А если кто и нападал на скот или людей, то одичавшие собаки – их в наше время расплодилось… Так и тогда мы не сомневались, что собака. А когда увидели отпечатки лап, поняли, что это волк.
Но паника поднялась позже, когда нападения стали повторяться и поползли слухи об исчезновении людей. В домах до утра не выключали свет. Детям вообще запретили выходить на улицу без крайней нужды.
А волк продолжал бесчинствовать. В хозяйствах селян за два месяца он вырезал более сотни свиней. Дворовые собаки, охранявшие дома и фермы, лишь жалобно скулили и прятались при его появлении.
К лесникам присоединились сотрудники милиции. В некоторых селах организовали отряды самообороны. Фермы
Но это не помогало. На племенном конезаводе, как только жуткий волк появился в окрестностях, директор нанял еще двух сторожей, а коней стали держать в ангаре, где раньше стояли трактора. Но волк однажды взобрался на крышу и, разворотив шифер, залез внутрь, учинив резню несчастных животных.
– У нас и лесов-то больших нет. Земля вся перепахана. Сложно представить, где он мог прятаться так долго, – все удивлялся капитан. – Но такой уж это был волк. Мы мобилизовали местных охотников. Как только узнавали, что ночью он где-нибудь нашкодил, сразу ехали туда, прочесывали посадки. Но все безрезультатно. Лишь однажды увидели. Было утро, легкий туман. Может, поэтому все, кто шел впереди, увидели его – огромное, покрытое густой шерстью чудовище. Учуяв нас, он побежал прочь, то и дело словно приподнимаясь на задние лапы… И исчез, как будто и не было.
Потом кто-то додумался все места волчьего разбоя отметить на карте. И оказалось, что они расположены примерно на одинаковом расстоянии от хутора Кабаний, покинутого еще в начале девяностых годов.
Туда сразу же отправилась группа из одиннадцати человек, вооруженных до зубов, – охотники, а с ними он, капитан патрульно-постовой службы Харченко.
– Хутор этот – одно название, можно сказать. Один-единственный деревянный дом с дырявой крышей да несколько хозяйственных построек.
Ни мебели, ни утвари в доме не было. Только яма прямо в земляном полу – ледник. Тут-то волк и устроил свое логово. А еще рядом нашли стопку аккуратно сложенной одежды и пару сапог. Как они попали туда?
Решили остаться в засаде.
И вот на рассвете, когда ждать было уже нечего, на краю прилегающего к хутору поля появился волк. Огромный, даже не похожий на волка, весь какой-то косматый, страшный, поросший рыжеватой шерстью. Двигаясь, он словно приплясывал.
– А потом вдруг кувыркнулся, словно упал, – сообщил Харченко. – И вот тут… Я-то ничего не разглядел, но вот наш лесничий божился, что видел, как вместо волка возник человек, причем абсолютно голый.
Тут кто-то закричал: «Оборотень!» – Бабахнул выстрел, за ним еще…
В общем, когда дым рассеялся, волка (равно как и человека) не было.
– Мы потом подошли к тому месту, но нашли лишь пятна крови и следы босых ног. А дальше уже волчьи следы…
– Думаете – и в самом деле оборотень? – спросил Анатолий.
– Не знаю. В сказки не верю…
Распрощавшись с милиционером, Анатолий тут же позвонил по некоему киевскому номеру.
– Все подтвердилось, – сообщил он. – Дикий гару, причем, похоже, всерьез повредившийся умом. Присылайте стрелков – лучше человек пять…
В сказки послушник Анатолий, витязь Киевской епархии Священной Дружины, тоже не верил. Ибо верящему в сказки в Священной Дружине нечего делать…
Часть II
ВОСХОЖДЕНИЕ ЧЕРНОЙ ЛУНЫ
Грозный Воитель Стаи Небесной
Ночь полнолунья чествует песнью,
Вой – клич призывный: «Слушайте, слышьте,
Звездные Волки на небо вышли…»
Лунной дорогой Повелитель ведет их,
Шагом их Сердце Ночи забьется,
Словно тревогой вечной в походах,
Души ликуют, Небо смеется!
Повелитель взметнулся, грянулся оземь,
Белым Волком обернулся – он Князь их,
Вьются следы их волшебной вязью.
В мертвых очах
Навек отразилось холодное Небо,
Кровь на мечах
Застыла узорами мести и гнева,
Бойся их, странник, бойся, прохожий,
Тех, кто на смертных стали похожи.
Бойся их, путник, с дороги сбившись,
Бойся взглянуть им в глаза – в омут сгнивший.
Грозный воитель Стаи Небесной,
Зов его – вещий, смерть – его песня,
Вой – клич призывный: «Слушайте, слышьте,
Звездные Волки на небо вышли…»
…Это сказание о том, как Старые Хозяева пришли на Землю, как они оставили Врата, за которыми ожидают, и об ужасах и чудесах, сотворенных ими на своем пути.
Это предание старых времен, старше рода людского.
Никто
И тех, кто затем осмелился вымолвить имена, также поглотил огонь.
Но Старые Хозяева, которые прежде иных богов и сил правили Землей, были, есть и будут. До рождения человечества пришли они с темных звезд, незримые и внушающие отвращение, спустились они на первозданную Землю. Много столетий плодились они на дне океанов, но затем моря отступили перед сушей, и полчища их выползли на берег, и тьма воцарилась над Землей. У ледяных полюсов воздвигли они города и крепости, и на высотах возвели они храмы Тем, над которыми не властна природа, Тем, над которыми тяготеет проклятие богов. Тот, Кому Нет Имени, правил ими – и поныне еще мечется Он в темном мире вблизи Альдебарана, Его потомки порой проявляются здесь. Также и Кхугха выбрал для обитания звезду Фомальгаут, Ему служат Огненные Духи. Апхуум Зах, изгнанный оттуда, спит сейчас во льдах Земли. А Вультхуум, это адское созданье, брат черного Тцаттогуа, завладел умирающим Марсом.
Когда Старые Хозяева спустились в мир, они создали себе помощников. Такими помощниками стало племя карликов-цвергов, или, по-другому, гномов. Не случайно цверги считались искусными ремесленниками и прежде всего замечательными кузнецами.
Иные говорят, что Старые Хозяева создали род людской как рабов и пищу – но истина не ведома никому из смертных.
Первый из них – Уббо-Сатхла уже пребывал в кипящих топях новорожденной планеты, ведь Уббо-Сатхла есть начало и конец. Так, Уббо-Сатхла – это начало и конец. До прихода Тцсатхоггуа, Йог-Сотота или Кадулху со звезд. Он прибыл не из звездных пространств, а из измерений между ними, из лишенной света, глубокой бездны Н’кхай, где томился бесчисленное время до того, как поднялся в Верхний Мир. Следующим был Великий Кадулху и Его племя с далекого Ксота, а также Глубоководные и ужасные Хуг-ги, служившие им. Шаб-Нигхгуррхат явилась затем из кошмарной Йаддит-Гхо, и все рабы Ее, и все малые народцы и Глава их и Муж ее – Житель Дебрей.
Проклятие Древних давно в прошлом. В гневе Своем Высший Владыка сокрушил Древних посреди Их бесчинств и низверг Их с Земли в Пустоту за гранью, где царит хаос. Однако Старые Хозяева не исчезли. Они ждут, заточенные в позабытых местах, в закоулках между мирами, известными человеку, и грезят до тех пор, пока Звезды вновь не займут верное положение. Под толщами земли спит Й’онголак – и он ответит на зов тех, кто ищет зло. Умр-Ат-Тавил и другие, кто ныне спит – и кому по праву принадлежит Земля вместе со Вселенной, частью которой является.
Великий Кадулху поднимется из Бездны, Хастур вернется с темной звезды, что рядом с Альдебараном, красным глазом быка, Нирлатхотер, Посланник Древних, вечно будет скитаться во тьме, Шаб-Нигхгурат породит многотысячное потомство и будет править лесами, Тцсатхтогуа придет из Н’кхай… Они ждут у врат. Время идет и близится верный час. Есть те, кто знает заклятие, наложенное Старшими, и сможет разбить его, ведь и сейчас им известно, как управлять слугами Тех, Что Извне…
Серая и багряная
Такова пролегомена,
Это истины пароль.
В замке пряталась измена,
И изменник был король.
Старейшина улыбнулся и протянул вампиру свой мобильник.
Дмитрий взял дорогую вещицу, несколько мгновений вспоминал номер телефона, а затем набил два коротких сообщения и отправил по должному адресу. После чего стер оба из памяти телефона.
– Благодарю, – кивнул Древний, вернув «LG» Старейшине.
– Всегда пожалуйста! – повторил движение Дмитрия Старейшина. – Ну-с, теперь, как я понимаю, ваши люди бросят все силы на поимку Повелителя? Кстати, забыл уточнить: а в какие сроки ты намереваешься уложиться?
– Думаю, что поймаю его за…
Дмитрий вскочил с кресла, уходя от возможного удара серебряного кола, и бросился вперед, намереваясь одним взмахом разодрать Старейшине глотку.
Но просчитался!
Старейшина мгновенно трансформировался в громадного волко-человека и всадил свои длинные, похожие на кинжалы, когти в бока вампира. Жесткая, густая шерсть надежно защитила горло оборотня. А вот шея вампира таким образом защищена не была, и Старейшина потянулся к ней бритвенно-острыми белоснежными клыками…