Кровь вампиров
Шрифт:
Эрмин скривился и сжал пальцами лоб.
– Хорошо, - произнес дроу.
– Кай”лин, у тебя есть кинжал? Или что-нибудь острое?
Королева достала из-за голенища небольшой метательный нож. Стоило охотнику коснуться рукояти, как рука сама собой начала вычерчивать на земле какие-то символы.
Спустя десять минут ими был изрисован круг радиусом метра в три. Дроу старательно вытанцовывал меж линий, чтобы не затоптать плоды своего труда. В конце Эрмин поставил два крестика - один в центре, один с южной стороны.
– Это еще что?
– удивилась Кай”лин.
– У тебя припадок?
– Нет, -
– Это карта города. Нам нужно добраться до верхнего квартала. Черноград построили на крутом холме, ярусы опоясывают его наподобие ступеней пирамиды. Сейчас мы в самом низу. Путь предстоит неблизкий.
– Нож верни.
Получив свою вещь, Кай”лин принялась нарезать батон колбасы. Кружочки выходили ровные - эльфийка тщательно вымеряла, прежде чем отсечь. Потом таким же образом королева разделила хлеб и лесные помидоры.
– Прошу.
Эрмину страстно хотелось отпустить какую-нибудь колкость по поводу становления девушки на путь истинный. Но он слыл охотником мудрым и хладнокровным, потому смолчал. Поблагодарив за угощение (хотя, не стоило - паек же теперь общий) спутники сели кругом и приступили к трапезе.
Кай”лин постоянно вертела головой, якобы рассматривая достопримечательности (серые стены и развалившиеся ворота), дабы не встречаться взглядами с дроу. Когда же это случалось, девушка краснела, начинала кашлять и снова отворачивалась. Эрмину такое поведение доставляло небывалое удовольствие, но продолжать нравоучения он не собирался. Интуиция подсказывала, что этот поход изменит многих из здесь присутствующих.
– А ты можешь узнать у своего… покровителя, какие существа водятся в городе?
– спросила Аня.
– Он говорит, мы все увидим сами.
– Переживает, что струсим?
– фыркнула эльфийка.
– Я такого повидала в странствиях, что уже ничему не удивлюсь.
– А где ты путешествовала?
– продолжала допрос рыжая.
– Ну, - Кай”лин посмотрела на серое небо.
– Была в Эленоре, Зан-Чине, Шахтинске… Да много где, в общем-то.
– Но проездом, - подытожил Эрмин.
Королева отвела взгляд.
– Ты перечислила три столицы. Людская, орочья и гномья. Ты бывала в действительно опасных местах? Или видела мир в окно кареты? Пустошь, Фронтир, Упавшая скала, Северный разлом, Побережье теней? Что тебе ведомо об этих местах?
Кай”лин молчала.
– О, боги!
– Эрмин закрыл лицо ладонями и лег на спину. Сквозь пальцы виднелись мрачные тучи, готовые разразиться снегом в любую минуту.
– Меня с детства тошнит от разукрашенных стен, - прошептала эльфийка.
– Я мечтала пойти по стопам Армагена - сбежать куда-нибудь, только бы избавиться от постоянной опеки. Это удалось только после смерти короля, и то благодаря великодушию Артрана.
– Ты имеешь в виду его жажду власти?
– Я не хочу говорить дурного об этом эльфе. Да, он любит командовать, но понял просьбу и потакал моему желанию. Естественно, никто не позволил мне отправиться в настоящее странствие. С опасностями, приключениями и битвами. Но посольства я посетила, пожалуй, все, какие имелись. Да, я не бравая героиня, а избалованная девка. Можешь ткнуть пальцем и
Эрмину не хотелось смеяться. Хотелось плакать. А еще - отвести этих дамочек обратно в Дэльвиндэйль. И сделать все самому. Но времени на походы туда-сюда нет, смерть ждать не станет.
– Кай”лин.
Девушка вздрогнула и впервые посмотрела собеседнику в глаза. На этот раз без румянца - лицо королевы было бледнее, чем у мертвеца.
– Пообещай мне две простые вещи. Ты перестанешь строить из себя не бог весть кого. И начнешь слушаться старших. То есть, меня. Хорошо?
– Обещаю, - вздохнула девушка.
– Честное королевское?
– Да.
Эрмин встал и осмотрел карту. Затем перевел взгляд вверх - на холм, где торчало уцелевшее основание шпиля. Где-то под ним таилась лаборатория, но до нее еще идти и идти. Даже без помех на дороге придется потратить весь день. В любом случае, ночевка среди серых камней искателям обеспечена.
– Ладно, девочки. Выдвигаемся.
Дроу пошел первым, держа лук наготове. Следом Аня, Кай”лин замыкающая. Охотник посчитал, что королева более боеспособна, нежели подружка Армагена. Так что лучше рыжую держать посередине, в максимальной безопасности.
Шли плотно, стараясь не растягиваться. Повсюду зияли темные провалы окон и дверей - на нижнем ярусе располагались жилые кварталы. На средних некогда кипела трудовая жизни, на верхушке обитали маги и правители.
Холодный ветер гонял по каменным мостовым какие-то обрывки, свистел в трещинах, кусал за носы. Опасность таилась повсюду - укрытий и ниш внизу имелось предостаточно. Отец говорил, что толщу холма пронизывает канализационная сеть и ходы контрабандистов. Да и всяческих колодцев с подвалами навалом. Пустая улица не означает, что рядом отсутствует угроза. Твари могут ждать подходящего момента или постепенно стягиваться на огонек. Ведь они чувствуют кровь и жаждут ее сильнее, чем заправский вампир.
Кто знает, в какие кошмары преобразились жители после взрыва шпиля. Может, они стали безмозглыми зомби. А может, ныне умнее столичного академика. И хитрее охотника Пустоши.
Эрмин напрягся, водя луком из стороны в сторону. Тишина. Широкая мостовая - две телеги разъедутся. По бокам небольшие домики, окруженные заборами. В окнах пусто, движения не слышно. Правда, чертов ветер мешает нормально воспринимать звуки.
Но ничего, ведь еще есть зрение. Дроу попытался активировать ночной режим - не вышло. Погодка стояла мрачная, но света было достаточно, и он жесточайше бил по глазам, стоило раскрыть защитные мембраны. Для полноценного ночного видения требовалась ночь или кромешная тьма - иначе никак.
– Мне кажется, за нами наблюдают, - прошептала Аня.
– Мне тоже. Но смотреть - не преступление. Пусть только попробуют напасть.
– Ты точно знаешь, куда идти?
– Да, я хорошо запомнил карту. Прямых подъемов между ярусами нет, к сожалению. Придется сначала забраться выше и вернуться обратно. Оттуда снова наверх. Короче, будем петлять прилично.
– Мне страшно.
– Ничего не бойся, я с тобой, - пропел дроу.
Получилось плохо - голос дрожал от напряжения. Да что там скрывать - и от страха тоже. Бесстрашны только дураки. А отважные свой страх скрывают. Но бояться не перестают.