Кровь Ведьмака

Дилейни Джозеф

Она посмотрела на меня.

– Что случилось, Том? Что-то не так, правда? Чего ты мне не рассказываешь?

Я посмотрел в глаза Алисы и принял решение. Я расскажу, есть часть того, что знаю – что ей снова нужно вернуться во тьму. Но я не мог сказать Алисе, что её нужно будет принести в жертву, чтобы наконец-то победить исчадие ада. Это было невозможно. Ритуал был ужасен, и я знал, что не смогу сделать такое даже со своим злейшим врагом, что уж сказать о лучшем друге.

Так что на зубчатой стене, в сером свете зари, с хриплыми криками

ворон вдалеке, я рассказал ей половину истории.

– Я должен тебе что-то рассказать, Алиса, - сказал я. – Это ужасно, но ты должна знать. Есть три священных предмета, необходимые для того, чтобы связать Дьявола навсегда. У меня уже есть два из них - мой меч и кинжал, который называют Режущий Кости. Но третий меч героев, который является тоже кинжалом, скрыт во тьме, под престолом Дьявола. Они хотят, чтобы ты вернулась во тьму, и забрала его, Алиса, - но я сказал, что не позволю тебе сделать это.

На мгновение воцарилась тишина, Алиса смотрела мне прямо в глаза.

– Что ты знаешь о самом ритуале, Том? Что нужно сделать?

– Я расскажу тебе все позже – когда у нас будут все три предмета, – солгал я.

После этих слов мы долгое время стояли молча. Я смотрел на небо, наблюдая за плывущими на восток небольшими облаками, их края окрасились оттенком красного и розового, от восходящего солнца. И вдруг Алиса бросилась ко мне, и мы застыли в крепких объятьях. Когда мы обнялись, я понял, что никогда не смогу принести ее в жертву; должен быть иной путь.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, Алиса посмотрела на меня.

– Если это единственный способ, то я пойду во тьму и добуду кинжал, – сказала она.

– Нет, Алиса! Даже не думай об этом. Должно быть еще что-то, что мы можем сделать.

– А что если нет, Том? Грималкин не может вечно оберегать голову Дьявола от его слуг. Они никогда не отступят. Мы везде в опасности, потому что они следуют по пятам. Они ждали нас здесь, не так ли? И, в конце концов, Дьявол вернется во всей своей силе. Мы окажемся во тьме, нас ждет вечность мучений. Таким образом, один из нас должен это сделать. Я должна отправиться туда, не смотря на цену. И я вернусь туда. Я ведь не буду находиться там вечно?

– Нет, ты не можешь пойти во тьму, - настаивал я. – Я тебе не позволю.

– Это мое решение, Том, не твое. До Хэллоуина осталось чуть больше, чем пять месяцев, но чем раньше я заполучу кинжал, тем лучше.

– Ты не можешь вернуться туда, Алиса! – закричал я. – Вспомни, что с тобой сделали в прошлый раз.

– Тогда все было иначе, Том. Дьявол утащил меня туда. Теперь его там нет, и тьма ослабла. И у меня много собственной силы. Я смогу о себе позаботится, не волнуйся!

Я не ответил. Если у Алисы всё получится, это только приблизит ее к точке, в которой она должна будет умереть. Второе письмо мамы было в кармане, и там оно и останется.

Остаток дня мы провели в башне, надеясь покинуть ее после наступления

темноты, чтобы было легче ускользнуть незамеченными.

Пока Алиса пошла в тоннель, чтобы еще раз проведать с Агнессой, я немного поговорил со Слейк. Я прочила ей мамино письмо и расспросил о вещах, которые остались неясными для меня. Чем больше я узнавал, тем хуже становилось. К концу нашей беседы я был близок к отчаянию.

Вернулась Алиса и нам наконец-то пришло время уходить. Пока она ждала меня, я повернулся к ламии.

– Может быть я больше никогда сюда не вернусь, - сказал я. – Ты можешь уйти.

– Ты не тот, кто может решать это, - прошипела Слейк. – Я останусь здесь до Хэллоуина. Затем, когда с Дьяволом будет покончено, я сожгу сундуки и отправлюсь искать других из своего вида.

– А если у меня ничего не получится?

– Тогда нам всем будет плохо. Если ты потерпишь неудачу, то последствия не заставят ждать. Ты должен сделать то, что требуется.

– Не тебе указывать мне, что делать! – возразил я. – Я сам принимаю решения. Тем ни менее, я очень признателен тебе. Если тебе когда-нибудь будет нужна моя помощь, позови меня, и я всегда стану на твою сторону.

Когда мы уходили, Алиса посмотрела на меня с удивлением. Я знал почему: последние слова вылетели из моего рта сами собой, но я осознавал ценность каждого. В ту ночь на холме Пендл, когда шабаш ведьм вызвал Дьявола, Слейк и ее сестра сражались на нашей стороне. Мы бы умерли без их вмешательства. Здесь, охраняя башню, погибла Ванда. И хотя это было трудно принять, она была далеким родственником – потомком мамы – так что я обязан ей не меньшим, чем пообещал.

– Знаешь, о чем я думаю, Том? – спросила Алиса, когда мы спускались по лестнице. – Ты говорил, что твоя мама изменилась, но сам тоже изменился. Ты дал обещание Слейк, не задумываясь о том, что скажет об этом старик Грегори. Ты в большей степени Ведьмак, чем он сейчас.

Я ничего не ответил. Мне было грустно думать, что сила моего учителя идет на спад, но Алиса была права. Как он всегда говорил, мне нужно действовать и думать, как Ведьмак, которым мне предстоит стать. Мы двигались к неопределенному будущему, но кульминация была все ближе. Вскоре, хорошо это или плохо, все закончится.

Агнесса ждала нас у выхода из туннеля. Вокруг ее головы и возле рта, запачканного засохшей кровью, жужжали мухи. Она пахла глиной и вещами, которые залежались под землей.

– Мы возвращаемся в Чипенден, - сказала Алиса мертвой ведьме. – Я вернусь, чтобы навестить тебя, когда смогу.

Агнесса кивнула и из ее волос, к ногам, выпал извивающийся червь.

– Приходи ко мне в лощину, когда будешь нуждаться. Ты тоже, Томас Уорд. У тебя так же есть друг среди мертвых.

Алиса ласково похлопала ведьму по плечу, и мы осторожно поползли по туннелю, в сторону выхода, который находился в гробнице, расположенной в зарослях кладбища.

Алиса трижды принюхалась.