Кровь за кровь

Абабков Андрей Сергеевич

— Знаешь, Люсь, я в данном вопросе как-то больше на стороне Иринки… Нет-нет, — вскинула руки София, — Ты тоже права, но сама посуди: многие человеческие маги привыкли опираться на Валерию не только как на пример для подражания, но и шантажировали своих королей тем фактом, что если на них будут как-то не так смотреть, то они переберутся в Валерию на постоянное место жительства и все. В самой Валерии эти негласные заявления всегда поддерживали тем, что периодически предлагали сильным магам переселиться к себе и даже были готовы это профинансировать. А что теперь? И ладно там деньги, их в Валерии найдут, но какой маг поедет в разрушенную страну, у которой до сих пор вдоль дорог гниющие трупы валяются и где во многих местах хозяйничают ликане. А вы сами знаете, что после того как победившая

сторона освободила оборотней, те ведут себя хуже некуда и отрываются за столетия рабства, наводя свои порядки и ведя себя по отношению к людям хуже, чем маги относились к ним. И их даже приструнить нечем, они сейчас в Валерии сила. Маги контролируют только столицу и несколько крупных городов.

— Раб всегда мечтает о других рабах, — пожала плечами Люсия, — И да, Софа, ты права, но не совсем.

— Ха-ха-ха!

— Не смейся. Ты верно все сказала, но не учла, что Светлая Церковь совсем недавно, по сути, разделилась, и я сейчас не про тех кто ушел в Ганию вслед за старым Наместником в попытке найти настоящие заповеди Демура.

— Ты о Церковном Банке?

— Верно! После того как в Вобанэ поменялась власть и на трон сел новый Наместник, банкиры светош получили независимость, и поверь, они воспользуются ею на полную катушку. Огромная масса кредитов, выдаваемых дворянству многих стран, легко перекинется и на магов, которым теперь нечем будет выбивать из своих правителей финансирование. Раньше то они это шантажом делали, пусть и не прямым, а теперь даже идиот понимает, что никуда маги из страны не денутся, и бюджеты урежут. И куда деваться магам? Правильно, они пойдут брать кредиты у Церковного банка, а там им их обязательно дадут. Кардинал Верзье не зря называется финансовым гением нынешнего поколения. Но дав магам деньги, Верзье привяжет их к банку, а не к Церкви, то есть к себе, а не к Наместнику. Так что, будут светоши договариваться и поголовно всех личных магов в паладины насильно не запишут. Я бы даже сказала, что маги империи станут настолько сильны, что запретят церковникам увеличивать численность светлых легионов. А все потому, что маги перебежчики из других стран к ним обязательно будут и их будет немало.

— Кровавые маги имеют не лучшую репутацию. Многие не рискнут менять устоявшиеся привычки.

— Брось, маги в целом имеют не лучшую репутацию, и их внутренние разборки на тему нужно ли применять в ритуалах массовые жертвоприношения или стоит ограничиться малым количеством жертв это даже не вопрос добра и зла или там морали, а банально обычный подход к рабочему процессу, и воспитанные в валерианской традиции маги легко сменят сторону. Да, таких пока будет не много, но стоит церковникам надавать — и ряды имперских магов резко вырастут в количестве и качестве. Светоши не могут этого не понимать. Так что конфликта из-за паладинов не будет, будут договариваться.

— Даже если Светлый поход пойдет совсем плохо?

— А может быть хуже, чем сейчас? — усмехнулась Люсия.

Внезапно случившееся раскрытие вампиров не стало для последних трагедией. В конце концов, к этому готовились долгие годы. Объявление Светлого похода просто активировало старые планы, и в империи на воздух взлетели склады, амбары и хранилища, где хранилось все потребное для войны людей и вампиров. Пошедшие на Элур армии умирали в походе от болезней, плохой еды и разного рода других неприятностей. Элурский флот пустил на дно все суда людей до которых смог дотянуться, а мог он многое. В прибрежных городах горели порты, причалы и склады. Шорез и Ильхори, соседи Элура и одновременно удобные плацдармы для вторжения в его земли были превентивно выведены из игры. В Шорезе на трон сел бывший кардинал Вестор, еще в самом начале Светлого похода перебежавший на сторону вампиров, чтобы сохранить свою жизнь, а в Ильхори и вовсе ныне была республика во главе с двумя имперскими герцогами, которые за свой счет организовали в этом королевстве успешный переворот. Обе страны щедро поделились с Элуром своими территориями, обе страны заключили с вампирами союз и тем самым подарили кровопийцам надежный тыл.

Контролируемое Светлой Церковью королевство Ород потеряло весь север, в котором ныне вампиры

не только строили мощную линию обороны, но и нависали над остальной страной этаким дамокловым мечом, благодаря чему даже идиот никак не планировал наступать на Элур из Орода. А ведь это к тому же было технически невозможно, ведь с давних времен между странами лежало магическое Лесное поле и преодолеть его армией было крайне сложно.

Вот и получалось, что вторгнуться в Элур силы Светлого похода могли лишь из королевства Гарн. Собственно, именно это и было сделано по приказу нового Наместника, который решил, что ему хватит сил, чтобы сломить оборону вампиров. И ведь хватило! Правда, вампиры и не оборонялись, так, наносили легкие удары и, уводя население приграничных районов вглубь страны, по тихому уничтожали высокопоставленных офицеров, священников и магов, заодно не забывая травить воду и делать прочие пакости для простых солдат. Как результат, сильно потрепанная и лишившаяся большей части ударной силы человеческая армия уперлась в мощные укрепления крупных городов и была вынуждена отступить назад в Гарн.

Как слышали вампирессы, при этом отступлении священники старались по максимуму проводить с землей ритуалы, вредящие вампирам, а обычные солдаты сжигали и разрушали все, что могло гореть и быть разрушенным. Но это было уже простым актом отчаяния. Первый удар Светлого похода Элур выдержал, и стоило это вампирам всего лишь потери одного армейского полка, но не своего, а человеческого.

— Зря ты так саркастически настроена по этому поводу, Люсь, — София поджала губы, — Нас мало и мы сильны, а людей много и у них инициатива. Вспомни историю. Первые удары по Ильхори вурдалаки тоже отбили без всяких проблем.

— Они бы их и дальше отбивали. Только вот папка их основную армию уничтожил, а добили вурдалаков не люди, а гномы.

— Ну, не так же все было! — возмутилась Ирина.

— В смысле? Ты же пила кровь отца и знаешь…

— Я не про его бой! — отмахнулась младшая вампиресса, — Я про гномов. Лысые многое сделали для победы Первого Светлого Похода, но основную тяжесть той войны вынесли на себе люди и не стоит преуменьшать их заслуги. И сейчас их недооценивать нельзя. Их церковные ритуалы очень и очень опасны. Или забыла, как наши валялись по земле от боли, воя, когда они по Касии ритуалом ударили? А ведь таких ритуалов у светош много. Вон, землю выжигают, что нам по ней ходить без защиты нельзя. Разве этого мало?

— Временный эффект.

— Но очень опасный и очень неприятный, и никто не может дать гарантии, что очередной случайный пророк не произнесет некое видение о будущем, благодаря которому священники смогут создать ритуал, убивающий нас на большом расстоянии. Честно скажу, когда услышала о том, что всего одним обычным ритуалом церковники дотянулись от империи до Касии и неплохо нас приложили, я очень испугалась. Будь я в тот момент триумвиром, я бы обязательно отдала приказ использовать тайные арсеналы и полностью уничтожить все города людей.

— Это нарушение Плана.

— Знаю. Но мне было очень страшно. И я до сих пор не могу отделаться от мысли, что однажды церковники создадут ритуал, убивающий нас.

— Вот тогда и придет время тайных арсеналов. А пока работаем кулаками и мозгами.

— Смешно. Кстати, есть последние новости из Чергории? Как там наши?

— Да, вроде, все по прежнему. Выставленные вурдалаками армии уничтожены, теперь старшие бегают по всей стране и уничтожают одиночек, а те в свою очередь массово обращают простых людей. Пока удается избежать слишком уж негативных последствий и все свеженькие вурдалаки довольно быстро уничтожаются, но уже пара десятков городов под ноль сожрана.

— Странно это.

— Что именно?

— Вурдалаки обращают простых людей только когда наши войска близко. В тылах все живут как раньше. Такое впечатление, что вурдалаки задались идеей задержать продвижение наших армий, а не максимально осложнить всем жизнь.

— И что странного? Это же их страна. Если они всех обратят, то сами лишатся кормовой базы, а они не самоубийцы.

— И все равно. Могли бы сбежать, а они время тянут.

— А что им еще делать?

— Не знаю.

Вампирессы вновь замолчали.