Кровь
Шрифт:
Поэтому в первую очередь отловили бегавшего по инстанциям гения, который прославился своими архитектурными изысканиями. В этот раз он то ли пытался пробить себе место в академии, то ли искал средства на статую императора. В любом случае, человек полезный, до своего переезда в столицу построил немало дорог и мостов. Вот пусть теперь лично и оценит, есть ли возможность поставить временный мост взамен разрушенного и как долго этого придется ждать. Может, канатную дорогу какую изобразит, если уж совсем будет все плохо.
Выдали гению инженерных работ несколько важных официальных бумаг, придали пинком нужное ускорение и приказали ближе к границе подобрать к себе в сопровождающие солдат. В горах на бандитов вряд ли нарвешься, все же голодно и холодно, грабить там некого. А вот на самой границе
Дорожный мастер добрался до нужной точки в начале лета. Он бы так не спешил, но очень уж хотелось поскорее вернуться назад в цивилизацию. А для этого нужно было слепить из подручных материалов хоть какое-то подобие переправы. Заниматься полноценным строительством он не собирался, но канатную дорогу организовать - дело нескольких дней. Осталось лишь только понять, насколько сложно это сделать и хватит ли прихваченных с собой веревок.
Сидевший на другой стороне дозорный долго разглядывал суету на противоположной стороне пропасти, а потом потянул из колчана стрелу. Далеко в предгорьях вождь уже начал строить крепость, объявив эти земли своими. Уже распахали новые наделы, рядом с которыми выросли пока глиняные мазанки, а к осени собирались поставить нормальные деревянные дома. И теперь каждую смену инструктировали бдить и не пускать через перевалы посторонних. А если заявятся имперские солдаты, то выбивать у них командиров, чтобы в следующий раз хорошенько думали, стоит ли снова лезть, куда не звали.
Поэтому посмотрев на солнышко над головой, на еле заметные колебания жаркого воздуха над камнями, болотник натянул тетиву и выпустил стрелу, внимательно следя за ее полетом. Стальной наконечник ударил в спину строителя, отбросив покойника на груду камней. Застывшие на секунду солдаты засуетились и бросились в рассыпную. Похоже, продемонстрированный урок усвоили с первого раза. Вскоре короткими перебежками вся чужая делегация убралась по дороге назад, бросив погибшего на корм стервятникам. Испытывать судьбу и строить какую-либо переправу под обстрелом никто не собирался. Поэтому вернулись в пограничную крепость в предгорьях, откуда бывший гений строительных работ затребовал солдат, составили очередной отчет о стычке с неизвестными и проявленную доблесть при защите имперских интересов и отправили гонца в столицу еще раз с надеждой, что теперь-то уж в центре точно угомонятся и перестанут гонять солдат в горы и обратно. Пусть ищут другие способы узнать, как там поживает экспедиционный корпус. Может быть, он там взбунтовался на вольных хлебах и решил отделиться, создав собственное государство? Благо, прецеденты уже имелись. Вот только наводить порядок в новой колонии будет куда как проблематичнее. Все же горы - это не шутки. Там снег, бездонные пропасти и узкие дороги. А еще неизвестные стрелки, которые умудряются вогнать стрелу за четыре сотни шагов с первого раза. С такими лучше не шутить.
С такими мыслями стражники пожелали гонцу доброй дороги и снова впали в спячку. Лето. Жара. Захолустье. Чего еще от людей требовать?
Дорогу Мертвых Ягер с удовольствием бы переименовал во что-нибудь злобное и ругательное. Потому что обещанный “широкий проход с редкими проблемами” на самом деле превратился в кошмар и трудовой подвиг в равных пропорциях.
Поначалу все было совсем неплохо. Распустив лопасти толкательных винтов драккары с убранными парусами и сложенными мачтами медленно крались друг за другом. На носу каждого корабля стояла большая маслянная лампа, окруженная сзади и с боков полированными железными листами, что позволяло ярким световым пятном разгонять тьму впереди. Вдоль бортов так же болтались светильники, позволяя хоть как-то ориентироваться в окружающем мире. Рядом с собранной странной конструкцией, которую Ругир назвал странным словом “про-жек-тор”, посменно дежурили крепкие матросы с баграми на изготовку. Иногда приходилось чуть-чуть подправлять путь, отталкиваясь от попавшихся по дороге сталагмитов и просто торчащих скальных обломков,
Дальше по узким коридорам продирались буквально с боем. В некоторых местах пришлось использовать “гремучку”, расширяя дорогу до приемлимых величин. В одном месте забарахлили артефакторные ящики и лодки тащили волоком, подложив под днище бревна и установив дальше по коридору барабаны, на которых натягивали канаты, чтобы сдвинуть тяжелые драккары дальше.
Три недели каторжного труда закончились, когда ручей пропал и в мутном свете факелов удалось разглядеть каменную стену, которую ближе к исчезающем во тьме потолке рассекала кривая щель. Расширив вход в очередной коридор, экспедиция дальше протискивалась уже без больших проблем, а еще через день наконец-то выбралась в другую систему просторных пещер, по которым пролетели неторопливо, отыскивая многочисленные метки, оставленные погибшими шахтерами.
Наконец в один из сливающихся в черную пелену дней Ягер неожиданно приказал погасить лампу и долго молчал, внимательно вглядываясь куда-то вперед. Потом жестом приказал садить корабли, развернувшись к командиру наемников, не отходившему от него ни на шаг:
– Свет. Дневной свет впереди. Ставим тут временной лагерь, высылаем разведку. Если я правильно помню, рядом с этими провалами с той стороны поселений никаких нет. Проверяем, так ли это. И если чужаков не видно, то можно выбираться наружу. Посмотрим, кого и где можно поймать для допроса. Нужно определиться по карте, где именно мы оказались. И после этого - прокладываем маршрут до столицы.
– Как поступим с захваченным после допроса?
– Высадим в горах. Пока он домой доберется, пока они тут зашевелятся - мы успеем уже назад вернуться. Незачем зря кровь проливать. Я с крестьянами не воюю. У нас с тобой совсем другая цель. С их императора за все и спросим. А селяне - может, когда-нибудь с ними торговать станем. Поэтому - аккуратнее, без лишнего риска и героизма. Я обещал Алрекере, что всех домой верну живыми.
Глава 12. Нежданные гости
Его Преподобие закончил обсуждать накопившиеся вопросы с королем и засобирался на выход. Все же дотошность Эберта-Первого периодически бесила. Но въедливый в военных вопросах, король так же обстоятельно вникал в любую проблему, которую считали нужным ему показать и получить ответ нового хозяина Склеенного Королевства.
– Кстати, что там с “громыхателями”?
– от такого вопроса в спину старик споткнулся и чуть не растерял кипу бумаг в руках. Медленно повернувшись, Его Преподобие удивленно посмотрел на сильно похудевшего и уставшего монарха, который не мигая разглядывал начальника тайной службы.
– Я помню, что проклятое оружие вы заполучили от “сыроедов”. И даже пытались его повторить. Для ближнего боя все сработало отлично, но вот большие “громыхатели” так и остались проблемой. Я лично видел, что творили монстры соседей в небе. Один залп - и галеон разлетается на куски. Они потрошили грузовозы, которые раньше никто не смел даже пальцем тронуть! “Сыроеды” - смогли. А мы - нет.
– К сожалению, состав металла разгадать пока не удалось.
– Пока? Здесь чужих ушей нет. Поэтому я все же хочу услышать более развернутый ответ. Что означает это “пока”?
– Это означает, что мы можем делать легкие “громыхатели” и стрелять картечью на близкое расстояние. И это означает, что мои люди медленно восстанавливают старые связи и пытаются вернуться в Хапран.
– Но на мастерские их не пустят.
– Чужаков не пустят. Но именно с Хапраном сейчас чаще всего торгуют болотники. И именно из Хапрана можно найти нужные ниточки как вниз, в страну туманов, так и дальше на север. Оружейные мастерские теперь есть и у Хворостей. И специалистов они вербуют активно по всей округе. Так что рано или поздно мы узнаем все нужные нам секреты. Главное - не торопиться.