Кровавая охота. По следам монстров
Шрифт:
Пока нет оснований утверждать, что летающие рептилии имели перья: обнаруженные отпечатки тел демонстрируют только перепончатые крылья. Так, может, эти создания были одеты шерстью? К примеру, на хвосте одного из видов птерозавров – рамфоринха – были найдены следы волосяного покрова и сальных желез.
Размеры птерозавров были самыми разными: от воробья до орла, но на территории Северной Америки был найден вид с размахом крыльев 7,5 метра – птеранодон. Это было необыкновенное существо: голова сплюснута и прижата к туловищу, образуя когтистый гребень. Этот гребень мог служить рулем и выполнять функции хвоста.
Но летающие
Фрэнк Мелланд был не единственным, кто встречал в Африке упоминания о птеродактиле или птеранодоне. О подобных животных упоминал и английский путешественник Стейни в своих воспоминаниях «Вдали от проторенных троп». В начале 20-х годов ХХ века он путешествовал примерно там же, где и Мелланд, – в районе Джиунду. Ему рассказал об этом один из колониальных чиновников. По словам этого человека, «живой птеродактиль» прятался в обширном болоте, из которого вытекает река Джиунду, приток Замбези в ее верхнем течении.
После этого разговора Стейни решил, что сделает все возможное, чтобы увидеть это удивительное животное. Он готов был пробираться по болоту хоть целый день. Его гнали рассказы туземцев – они совпадали в огромном множестве деталей и были чрезвычайно правдоподобными: форма, размеры, большой острый клюв, оснащенный зубами, совершенно гладкая кожа.
Добравшись до места, Стейни попытался найти проводника, но туземцы сразу же уходили от вопросов. Наконец Стейни смог услышать еще одно описание конгамато: он злой, прежде всего отгрызает и поедает руки, уши, нос… Летающий ящер, как говорили африканцы, «красный, словно кровь». А один старик заметил, что предпочел бы один на один столкнуться с разгневанным слоном или голодным львом, но не с великим летающим ящером.
Стейни передвигался по течению Джиунду в поисках проводника, пока не нашел старого рыбака, видевшего конгамато и оставшегося в живых, несмотря на сказки туземцев. Рыбак утверждал, что его пирога была остановлена монстром. Описание чудовища во многом совпадало со словами других африканцев: тело без перьев и без чешуи, очень длинный клюв, крокодильи зубы, крылья, похожие на крылья летучих мышей, но большие, очень большие… Кожа красная и поблескивает. Конгамато издает глухие звуки. Стейни показал картинку, на которой был изображен конгамато. Вождь племени кивнул, показывая, что это именно конгамато, а потом заметил, что тому «конгамато», что на картинке, недостает крыльев, мяса и зубов. Стейни обследовал большую территорию, но никаких следов животного не нашел. Однако путешественник был убежден, что ящер существует: во-первых, все, кто осмелился говорить о нем, рисовали чрезвычайно похожие портреты (если бы речь шла о сказочном существе, описания заметно отличались бы), а во-вторых, все считали конгамато обычным животным, хотя значительно более опасным, чем леопард, лев или удав.
Через 12 лет, в 1942 году, полковник Питман, побывавший в Северной Родезии (Замбии) писал: «…я слышал о мифическом животном, которому приписывают мистическую силу, способность причинять смерть тому, кто на него смотрит, и которое очень меня заинтересовало. Говорят, что оно некогда обитало и, возможно, все еще обитает в густо заросшей местности вблизи от границы с Анголой и Конго. Взгляд на него влечет за собой смерть. Но самой загадочной чертой этого животного является его сходство
Похожую легенду нетрудно обнаружить и в Камеруне. Вот что рассказывал зоолог Айвен Сандерсон, в 1932–1933 годах путешествовавший по Западной Африке.
Путешественники добрались к горам Ассумбо в Камеруне и разбили лагерь на маленькой травянистой прогалине посреди горного леса. Поблизости протекала река, зажатая между крутыми берегами. Во время охоты Сандерсон подстрелил довольно крупную летучую мышь, которая упала в реку. Попытался достать ее, оступился и стал выбираться на берег. Тут раздался крик его спутника: «Осторожно!»
«Я поднял голову, – рассказывает Сандерсон, – и невольно вскрикнул, машинально погрузившись в воду. Всего в нескольких метрах над водой что-то черное размером с орла неслось прямо на меня. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы различить отвисшую нижнюю челюсть с полукружьем острых зубов, отделенных друг от друга расстоянием в один зуб». Когда Сандерсон все-таки выбрался из воды, его терзал только один вопрос – вернется ли чудовище?
И перед закатом это животное вновь появилось, с шумом летя вдоль реки. Оно стучало зубами, и воздух шуршал, когда большие черные крылья разрезали его. Путешественники вернулись в лагерь. Туземные проводники, выслушав описание Сандерсона, сошлись во мнении, что черная летучая мышь с огромными кожистыми крыльями и зубастой пастью – это олитьяу, так животное называют на языке ассумбо.
Итак, перед нами весьма сдержанное свидетельство опытного, всемирно известного зоолога. Он воздержался от комментариев о странном существе. Ученый рассказывает о встреченном животном как о летучей мыши. Но и читателям и самому Сандерсону ясно, что эта «летучая мышь» не относится ни к одному из известных видов. Остается одно – сопоставить олитьяу из Камеруна и конгамато из Замбии. И налицо немало общих признаков: размеры тела, вытянутый клюв, усеянный острыми зубами, внушаемый жителям панический страх. Различным остается только цвет. Но можно предположить, что «кровавый» цвет – плод воображения смертельно напуганных африканцев.
И еще одна общая черта в рассказе Сандерсона и в легенде о конгамато: животное опрокидывает лодки. Но если конгамато и его собрат олитьяу имеют обыкновение пикировать на тех, кто пересекает их территорию (своего рода способ устрашения), то общих черт становится еще больше…
В «Парке юрского периода» ученым удалось возродить ящеров, в течение нескольких миллионов лет господствовавших на Земле. Уже приведенные истории заставляют, скажем честно, усомниться в том, что на Земле не осталось таких чудовищ. Вот еще одно опровержение. Собственно, как многие факты, которые уже приведены в нашей книге и еще будут упомянуты.
В редакцию одной из газет читатель прислал снимок и описание встречи с «летающим крокодилом». Автор письма, Н. Бучко, отправился в лес за грибами. Заметив летающую между деревьями странную птицу, он сделал ее фотографию. Когда снимки отпечатали, Бучко с удивлением заметил, что птица больше похожа на «крокодила с крыльями и крысиным хвостом». В письме, которое он вместе с фотографией отправил в редакцию, Николай спрашивает у научного обозревателя: «Откуда в наших местах мог взяться птеродактиль?»