Кровавое море

Скэрроу Саймон

– Да, капитан.

Лейтус поспешил отступить к причаленному к берегу кораблю, выкрикивая приказы экипажу. Толпа на берегу рассеялась, а свободные матросы остались, чтобы помочь разгрузить «Трезубец Посейдона». Булла пошел дальше по берегу, пока не достиг края гравийной дамбы, ведущей к воротам цитадели. Когда они оказались вне пределов слышимости людей на берегу, он повернулся к Кастору.

– В чем дело? Говори сейчас.

Кастор почесал локоть. – Ну, вот так, капитан. Пока вас не было, я и несколько парней взяли захваченный нами корабль, чтобы купить кое-какие

припасы у Ортопла. Во время последнего нашего посещения их цитадель почти полностью была стерта с лица земли, а у местных жителей едва хватает зерна и мяса, чтобы не умереть с голоду, не говоря уже о том, чтобы продавать их нам.

Телемах слабо кивнул. Ортопла был ближайшим к Петрапилам дружественным портом, пристанищем коррумпированных торговцев, которые почти не сомневались в том, с кем вели дела, не задавая вопросов ни о происхождении товаров, которые они покупали, ни о личности людей, которым они их продавали. Экипаж «Трезубец Посейдона» часто бросал якорь там, когда им нужно было купить дополнительные припасы и инструменты.

– Понятно, - сказал Булла. – Продолжай.

– Мы только что закончили переговоры о цене с этим змеем Лицинием, когда один из парней услышал об объявлении на форуме. Там говорилось немного. Обычные сплетни, в основном как всегда. Но было одно сообщение, что римляне захватили команду пиратов, действовавшую к северу отсюда. Римляне многих из них предали смерти.

– Значит, стало одной командой меньше, - мрачно сказал Булла.

– Да. Но твм было еще кое-что, капитан. Сообщение от префекта имперского флота, Каниса. Это касается Телемаха.

Телемах почувствовал внутри неимоверный холод: - Что там было сказано?

Кастор повернулся, чтобы обратиться непосредственно к нему: - Твой брат у Каниса. Его держат в заложниках.

– Нерей? Нет. Этого не может быть.

– Я просто говорю тебе то, что мы слышали, парень.

– Но . . . как римляне вообще узнали обо мне и моем брате?

Кастор пожал плечами: - Я не знаю, люди говорят, молва распространяется …

Телемах, не мигая, смотрел на квартирмейстера: - Что ты еще слышал?

– Что римляне дали тебе срок до конца следующего месяца, чтобы ты сдался. Если ты откажешься, Нерей будет распят.

Злость вспыхнула внутри Телемаха, закипев в его венах. Он крепко сжал кулаки и на мгновение закрыл глаза, охваченный яростью и горем. Последние месяцы он боялся, что Нерей может погибнуть в результате какого-нибудь ужасного несчастного случая в кузнице. Он никогда не думал, что его усилия по освобождению брата подвергнут его еще большей опасности. Он глубоко вздохнул и заставил себя мыслить более ясно.
– Как давно это было?

– Пять дней назад, - ответил Кастор.

Прилив надежды захлестнул Телемаха: - Тогда еще есть время, чтобы спасти его. Капитан, мы должны его спасти.

– Мы не можем.
– Булла покачал головой: - Мы не знаем, где они его держат.

– Тогда я сам сдамся в Равенне. Я поменяю свою жизнь на брата.

– Не будь дураком! Ты действительно думаешь, что Канис сдержит свое слово и пощадит Нерея? Он просто казнит вас обоих.

–

Я должен попытаться. Если есть шанс спасти ему жизнь, я готов рискнуть.

– А я нет, - твердо ответил Булла.
– Римляне будут пытать тебя, как только ты сдашься. Их палачи обладают талантом заставлять мужчин говорить. . . У некоторых из них это получается даже лучше, чем у нас. В конце концов, ты расскажешь им все, что знаешь. В том числе и о расположение нашей базы. Я не могу этого допустить.

– Но мы не можем просто бросить его!
– воскликнул Телемах.
– Должно быть что-то, что мы можем сделать, капитан. Должен быть выход …

– Нет.
– Булла заметил огорчение на лице своего первого помощника и смягчил тон.
– Послушай, мне очень жаль. Но мы не можем рисковать жизнями экипажа, блуждающего в безнадежных поисках твоего брата. Ты, конечно, понимаешь это.

Телемах заставил себя перевести дух. Сквозь пелену гнева и отчаяния он мог видеть логику доводов Буллы. Он должен был найти другой способ убедить его: - Я не прошу вас подвергать экипаж опасности. Просто пообещайте мне одну вещь.

– Что именно?

– Если есть возможность спасти Нерея, вы позволите мне ей воспользоваться.

Булла вздохнул: - Я не буду просить своих людей отдавать жизнь за твоего брата. Но если есть шанс вернуть его и если мужчинам ничего не будет угрожать, то да. Мы сделаем все возможное, чтобы спасти его.

Телемах кивнул в знак благодарности. Тревожный вопрос все еще терзал его разум: - Я кое-чего не понимаю, капитан. Никто ничего не знал о моем брате, кроме тех ребят, которым я рассказал. Никто другой …

Булла с интересом смотрел на него: - Что ты имеешь в виду?

– Должно быть, кто-то рассказал о нем римлянам. Кто-то, кто знал, где он находится, кто его хозяин. Кто-то из наших людей предал меня.

Булла изогнул бровь: - Я сомневаюсь в этом. Мои люди могут быть жестокими ублюдками, когда им вздумается, но они бы не поступили так со своими.

– А. что, есть какое-нибудь другое объяснение?

Булла уставился на него: - Но зачем кому-то рассказывать нашим врагам о твоем брате?

– Чтобы избавиться от меня. Кто бы это ни сделал, он знает, что я сделаю все, чтобы спасти Нерея.

На мгновение повисла тишина, прежде чем капитан ответил: - Если это правда, мы найдем виновного. Даю слово. Любой предатель в моей команде будет искоренен.

Телемах кивнул в знак благодарности.

– Что теперь будем делать, капитан?
– спросил Кастор.

– Мы продолжим наш план, - сказал Булла.
– Проследи, чтобы «Трезубец Посейдона» был укомплектован провизией и готов к отплытию. Мы направимся прямо к месту встречи с Агрием и там решим наши дальнейшие действия. Он зашагал вниз по дамбе, резко прервав дискуссию. Мгновение спустя Кастор последовал за ним в цитадель, чтобы организовать необходимые припасы для следующего вояжа «Трезубца Посейдона».

Когда Телемах повернулся, чтобы вернуться на берег, его охватило черное отчаяние. Герас прошел со стороны корабля, вздернув подбородок в сторону удаляющегося капитана.