Кровавый граф

Мазуров Дмитрий

— Да? — кинул заинтересованный взгляд вслед девушке.

Вот только договорить нам не дали, как прозвенел звонок на урок. За преподавательскую трибуну тут же вышел пожилой старичок лет восьмидесяти, не меньше, на вид.

— Кхм, меня зовут Андрей Николаевич Кропоткин, — слегка прокашлявшись, начал он. — И как вы знаете, сейчас у нас урок географии. И тут многие из вас зададутся вопросом: зачем нам всё это? Основную географию вы ведь и так уже в школе учили. Всё, что нужно, и так знаете. Да и вообще, в наше время мало кто активно путешествует по миру. Уж больно опасно это дело. Но опасно не только по объективным причинам в лице Разрывов и монстров. Нет, куда опаснее не знать, в чьи именно земли вы направляетесь. Вот, например, пять лет назад прогремела всем известная вам гражданская война в Османском султанате. Сражались буквально все против всех. Полыхала вся страна. И пусть она была довольно скоротечной, но мало не показалось никому. Но знаете ли вы причину, почему всё

началось? Искрой, что разожгла это пламя, стал всего лишь один идиот. Ему просто захотелось попутешествовать и повеселиться. И ему было не важно, где это делать. И вот он прибыл на земли, что принадлежали роду, с которым у его рода кровавая вражда закончилась какие-то жалкие двадцать лет назад. Казалось бы, мелочь. Ведь в то время он даже не родился. Но старшее поколение так не думало. И вот когда этот идиот мало того, что без разрешения забрался на чужие земли, так ещё и устроил там пикник на свежем воздухе, всё и полыхнуло. А всё дело в том, что место, где он это сделал, было священной землёй предков враждебного рода. Случайность — скажете вы. Глупость — отвечу я. Да, невозможно знать всё на свете. Но уж чётко знать, куда стоит идти, а куда — нет, вам нужно. Впрочем, это частный случай. О подобных местах вам лучше расскажут родственники. Я же сосредоточусь на более глобальных вещах. Страны и их взаимоотношения. Вот объект наших исследований. Кто-нибудь сможет назвать мне основных противников Российской империи на политической арене? Вот вы…

— Османский султанат, Союз Европейских государств и Свободные штаты Америки, — ответил парень с первого ряда.

— Верно. Но можете ли вы сказать почему? — немного предвкушающе улыбнулся старичок.

— Эм… Не знаю.

— География. Всё дело в географии. Да, есть и множество иных причин, но это одна из основных. Нам есть что делить. Вот и всё. Европу пока отбросим. С ними мы смогли создать своеобразную буферную зону в лице Польского царства и Сербского княжества. С остальными сделать то же самое куда сложнее. Штаты нам до сих пор простить не могут, что мы, несмотря на все уговоры, отказываемся продать им Аляску. Лишь этот кусочек земли не позволяет им считаться единственными хозяевами Северной Америки. Ведь Канаду они в своё время поглотить сумели, а на наших границах встретили ожесточённое сопротивление. С Османами всё ещё сложнее. Гиблые земли, в своё время, отрезали от них много земель, убрав, с одной стороны, границу с нами. С другой стороны, им пришлось расширяться на восток, в сторону Персии. И вот уже у нас вновь есть общая граница. Населения много, земель мало. Плюс старые конфликты не забыты. Вот и получается, что на южной границе у нас располагается вечно напряжённый фронт.

— Профессор, но разве у нас не похожая ситуация с Поднебесной империей? Граница с ними ещё больше, чем с Османами, — прозвучал вопрос из зала.

— Очень верное замечание. С ними у нас самая длинная граница. Но, несмотря на это, мы вернейшие союзники. Странно, не правда ли? Тут уже в дело вмешалась не география, а менталитет. Мы с ними, несмотря на все различия, довольно похожи в некоторых моментах. Многие называют это доктриной спящего медведя, ну или дракона, в зависимости от страны. Объединив массу земель в прошлом, мы просто насытились. Просто нет смысла в большем. Для жизни достаточно и этого. Да, после этого новые земли появлялись, но почти всегда добровольно. Ведь после появления первых Разрывов для мелких стран не осталось выбора. Либо объединиться с кем-то другим, либо сгинуть. Поднебесная империя сильно расширилась на юг за счёт этого. Так что земель для жизни им вполне хватает. Плюс у Китайцев очень долгая память как на плохие поступки, так и на хорошие. У нас хоть и были конфликты, но не особо значимые. Вместо этого мы предпочитали честно торговать друг с другом. И это в то время, как Европейцы активно эксплуатировали их, накачивая опиумом. Жители Поднебесной это запомнили, как и нашу помощь. В то же время, даже когда у нас происходили войны на западе, они никогда не предавали и не нападали, хотя могли бы воспользоваться этим, откусив весьма приличные куски. Мы это тоже помним. Так и получилось, что два совершенно разных народа сформировали самый крепкий союз. И я надеюсь, он таким и останется.

— А что насчёт Королевства северных морей? Там тоже есть граница, — задал вопрос всё тот же парень.

— Тут всё ещё проще. У них просто недостаточно сил, чтобы противостоять нам. Так что они очень верно поступили, сосредоточившись на торговле. Не зря у них самое большое количество морских дворян на единицу населения. И флот, соответственно, приличный. Ну а нам в их северные земли нет смысла лезть. Слишком уж много проблем. То же самое касается и остальных стран, с которыми у нас морские границы, вроде Империи восходящего солнца. Воевать на море… Впрочем, об этом, наверное, лучше расскажет тот, кто лучше всего это знает. Навин, расскажешь, что в наше время означают битвы на море?

— Это безумие, — встал со своего места мой товарищ. — Кораблей и моряков для них и так всегда не хватает. А тратить их на сражения между людьми не лучшая затея. Морских монстров и так

слишком много. А так мы будем делать их лишь сильнее. И да, про монстров никогда не стоит забывать. Даже сражение двух кораблей может привести к гибели обоих. Такие случаи нередки. На кровь погибших устремятся десятки окрестных монстров, что с радостью закусят ещё одной консервной банкой с кучей вкусных человечков внутри. А уж битвы флотилий, бр-р… Даже представлять такое не хочется. Дед рассказывал мне об одной такой. Тогда столкнулись флоты из США и Бразилии. Два враждующих рода решили выяснить отношения. Было примерно по десять линкоров с каждой стороны, не считая всякую мелочь. И ни один из них не выжил. Потому как огромное количество жертв и крови призвало какую-то особо мощную тварь из глубин, что и потопила оба флота.

— Да, всё верно. Спасибо за рассказ, — одобрительно кивнул учитель. — Воевать на море просто слишком рискованно. К тому же, даже если это не делать, то высадку вражеских войск всё равно придётся отбивать. А это вновь кровь и тела множеств людей, что привлекут тварей прямо к вашим берегам. И поверьте, далеко не все из морских тварей не могут выбраться на сушу…

Аудитория просто замолчала, обдумывая услышанное. Да и я, если честно, тоже. Как-то не думал об этом в подобном ключе. Просто не было в том нужды. Но теперь всё стало куда понятнее. Не то чтобы меня это волновало. Всё же у нас своя граница с Гиблыми землями, что куда важнее людских конфликтов. Но порт есть, так что подобное стоило узнать пораньше.

— Вижу, что вы всё поняли. Ладно, чтобы закрепить материал, тогда озвучьте ещё одну страну, название которой сегодня не прозвучало. Навин, давай. Ты должен знать.

— Бхарат. Она же Индия.

— Верно. Вот и всё. Всего одиннадцать стран на весь мир. Вот и всё, что осталось от сотен государств, что существовали до появления Разрывов. Мелочь, как я уже говорил, либо влилась в состав государства побольше, либо сгинула. Такова жизнь, и тут ничего не поделаешь. Возможно, когда-нибудь и все остальные страны объединятся в борьбе с угрозой монстров. Но если честно, я в этом сомневаюсь. Максимум — недолговечные союзы. Не более. Слишком уж много между людьми лежит конфликтов. Разве что появится угроза, знаменующая неминуемое уничтожение всего человечества, да и то не факт, что это поможет. Ну да ладно, я немного отвлёкся. Вернёмся к географии. Позвольте рассказать вам ещё кое-что интересное…

И профессор продолжил. Было действительно интересно. Никогда не думал, что география может быть настолько увлекательной. Кропоткин рассказывал о том, про что мы даже не задумывались раньше. Пожалуй, этот предмет я точно пропускать не собираюсь.

Глава 15

— Эй, ты куда? — остановил меня Дмитрий, когда я уже было собрался отправиться домой после занятий.

— Как куда? Домой.

— Забыл он. Сто процентов, — фыркнул идущий рядом Олег.

— Как я и думал, — вздохнул Морозов, потерев свою переносицу. — У нас сегодня собрание группы. Нужно решить кое-какие организационные вопросы.

— А, вроде что-то такое мелькало в сообщениях. Но неужели раньше нельзя было всё это провести? Как-то долго тянули.

— Сперва нужно было немного освоиться. Присмотреться друг к другу со стороны. А вот теперь можно решать.

— Это обязательно? — печально спросил я, хотя уже знал ответ.

— Да. Если, конечно, хочешь построить нормальные отношения с людьми, что в будущем возглавят свои рода и станут элитой Империи, — многозначительно посмотрел на меня друг.

— Ладно, ладно. Понял тебя. Идём, — обречённо вздохнув, пошёл вслед за ним.

Нет, ну правда, не люблю я толпы людей. Да ещё и подростков, не обделённых властью. Уже то, что мы учимся вместе, мне хватает. А тут надо ещё ближе знакомиться. Проблемно. Но ничего не поделаешь. Так-то Морозов прав. У нас в классе учится будущая элита России. В Имперскую академию абы кто не попадает. Для них есть и другие учебные заведения, попроще. Тем удивительнее, что обычный провинциальный граф с границы, пусть и с громкой фамилией, смог сюда попасть. Это я про себя, если что. Мне так повезло лишь потому, что предки позаботились о своих потомках. Во времена основания академии пусть прежнее влияние мы и потеряли, но не до конца. И деньги тогда водились. Так что Цепеши стали одними из десятка основных спонсоров, помогавших в строительстве академии. И именно таким образом получили право отправлять сюда потомков без каких-либо экзаменов и вне зависимости от текущего статуса семьи. Таким же правом обладают и остальные девять семей. Даже если их внезапно лишат дворянского статуса и всего имущества, это право отнять у них никто не может. В давние времена все считали это формальностью, но сейчас… О-хо-хо. Скажу лишь, что попытки выкупить это право не прекращаются последние сто лет. И цены всё растут и растут. Помню, несколько лет назад пришло предложение отдать Таганрог со всеми прилегающими землями. Да, целое графство за такую, казалось бы, мелочь. Разумеется, я отказался, пусть в то время и не собирался поступать в Академию. Очень глупо было бы отказываться от того, что однажды может спасти весь род, без крайней необходимости. Но цена была озвучена.