Кровоточащая чаша
Шрифт:
Безмолвно, он приказал команде на мостике развернуть корабль по направлению к Стратиксу. Тела извивались под его ступнями и стенали, когда их разыму подключались через когитаторы мостика к маршевому и маневровочным двигателям, чтобы отдать им распоряжение к действию.
Тетуракт позволил своему разуму простираться наружу. С каждым новым миром он становился все сильнее, и его сознание не было больше привязано к его изношенному телу. Он позволил ему плыть через корабль-гробницу, омывая яркие, замутненные очаги разложения, которые были разумами его колдунов. Он ощутил изломанную гордость Навигатора
Он мог вглядываться по ту сторону корабля, мимо ряби, оставляемой им в реальном космосе, когда он двигался в вакууме. Он было теплым и приветливым, слегка окрашенным болезнью, и он мог слышать, подобно эху отдаленного хора, голоса, умоляющие его прийти и спасти их вновь. Он мог пить это ощущение, их отчаяние и их благодарность, и просьбы, которые следовали за этим, когда они осознавали, что он вечно будет нужен им, чтобы держать в узде их замедленные смерти. Это было тем, что наполняло его жизнь смыслом. Именно поэтому он выковал из своей империи военную машину и ввязался в кровопролитные сражения с имперскими силами, в войне на истощение, в которой мог победить только он.
Он ощущал отчаянное мерцание звезды Страты, и изменение в гравитационной паутине между планетами — настолько могущественной была концепция Тетуракта в качестве бога, что она извращала вселенную вокруг него. Он мог пробовать темный, густой привкус разложения, настолько чистого, что оно просачивалось через пустоту тенью, которая в конечном счете накроет всю его империю.
Сама Страта была величественным бьющимся сердцем страдания, Св. Фаль — гноящейся раной в реальности, Страта Луминае твердая, белая жемчужина мертвого льда, Маджорис Криен распухший призрак. Тетуракт чувствовал, как они искривляют пространство вокруг себя, настолько сильны были следы испорченности, которые он на них оставил. Космические суда, подобные стаям саранчи или чудовищным грохочущим монстрам, патрулировали систему, и Тетуракт слышал, как они выкрикивают его имя в унисон.
Красота всех их до сих пор имела силу изумлять его. Тетуракту приходилось видеть экстраординарные вещи и он стал нечувствителен ко всем им, но это — эти миллиарды душ в агонии и восторге, молящие о его прикосновении и неустанно восхваляющие в благодарности, образуя психическую волну, которая заполонила разум Тетуракта.
Но здесь было и кое-что еще, то, чего раньше не существовало. Нечто чистое и нетронутое Тетурактом. Отличное, да, вывернутое в сторону от реальности — но не зараженное.
Тетуракт сфокусировал свою волю на вторжении. Крошечные и металлические, они были словно иглы, стягивающие вместе края раны, пронзая завесу страдания и углубляясь дальше в пространство системы. Там было несколько небольших кораблей, значительно более быстрых, нежели любое имперское судно сопоставимого размера.
Тетуракт ощутил холодный, оскорбленный гнев. Это были его миры. Имперский авангард, пытавшийся с ходу пробиться в систему Страты в начале восстания, заплатил за свою самоуверенность безумием, а затем службой в армиях Тетуракта. Никто не осмеливался отравлять этот котел заразы своей чистотой с тех пор.
Тетуракт мог обонять горячий, яркий
Тетуракт отпрянул от стаи ярких лучинок и позволил всей системе заполонить свое сознание. Он мог видеть следы псевдореальности, который корабли оставляли за собой, и предсказать избранный ими курс, прямой, как стрела в сердце системы.
Их путь приведет их на Стратикс Луминае.
Разум Тетуракта резко вернулся в ограниченное пространство мостика. Тела, наваленные вокруг него, содрогнулись, когда даже они почувствовали резонанс гнева своего повелителя. С помощью своего ума он выплюнул приказ сменить курс корабля-гробницы по направлению к замерзшей планете и перехватить нарушителей.
Стратикс Луминае — нет, подумал Тетуракт, этого нельзя допустить.
Корвакс вогнал в болтер новую обойму, слыша, как половина его отделения делает то же самое. Он взглянул на сержанта Вейяла — его шлем был поврежден, и он стоял с непокрытой головой, его дыхание свивалась на холоде в облачка белого пара.
— Остальные прикроют наш тыл, — произнес Корвакс. — Сержант Ливрис, твое отделение в авангарде. Вейял, со мной. Выдвигаемся!
Корвакс взял болтер на изготовку и последовал за штурмовыми десантниками, когда они устремились в темное сердце форпоста…
Воздух был спертым и Корвакс распознал запахи, пробившиеся через фильтры шлема — оружейный дым, кровь — человеческая и ксеносов, немытые и напуганные люди. Его авточувства быстро подстроились под темноту и Корвакс увидел тела техно-гвардейцев, лежащие там, где они занимали огневые позиции рядом с взрывозащитными дверями. Автоматические пушки свисали с потолков безжизненными и разбитыми гроздьями, а орудийный сервитор валялся расчлененным на самодельной баррикаде.
Взрывозащитные ворота вели в одну большую, низкую комнату с дымящимся прямоугольным отверстием в полу, где когда-то располагался грузовой лифт. Посты безопасности, прикрывающие взрывозащитные двери и входное помещение, были мощными конструкциями из феррокрита, со стрелковыми амбразурами и автоматическими орудиями — Корвакс мог разглядеть трупы техно-гвардейцев, навалившиеся на закрепленные тяжелые стабберы и кровь, разбрызганную по стенам и полу.
— Их разорвали на куски, капитан, — передал по воксу Ливрис, который быстро занимал входное помещение вместе со своим штурмовым отделением.
— Сюрикены?
— Что-то другое.
Отделение Корвакса продвигалось вслед за штурмовыми десантниками, наставив болтеры на темные углы, возникшие в тех местах, где отказали осветительные панели.
Ливрис перегнулся через край грузового лифта с ауспекс-сканнером, зажатым в руке. — Мы спускаемся, капитан?
— Ливрис, вперед! Хладнокровно и быстро!
Ливрис спрыгнул вглубь курящейся дымом дыры в сопровождении штурмового отделения. Корвакс по-прежнему мог слышать оружейную стрельбу снаружи, пока отделение Вейяла удерживало остатки эльдарских сил подальше от взрывозащитных дверей. Если ксеносам удалось проникнуть внутрь, они сделали хорошую работу, скрывая это — с нижних уровней форпоста не доносилось ни звука.