Круг смерти
Шрифт:
– Нет, Катарина, – девушка уткнулась лбом в сырую землю, не желая слышать правду. – Я наемный убийца. Хороший, смею надеяться. И уходил я не торговать, а убивать.
Не раз Эс-Лейн представлял, как признается Катарине, но боялся. Боялся, что она уйдет, станет презирать, возненавидит… И этот страх проявился в голосе напряжением, которое Катарина услышала, и за одно это напряжение все простила. В конце концов, кто она такая, чтобы осуждать? В ее жизни тоже бывало всякое, да и страшная тайна тоже присутствует. Стоит ли рассказать ее любимому?
Но, пока она раздумывала, время истекало,
– Давай обсудим все позже, сейчас нужно идти.
– Подожди, – Катарина резким движением, несмотря на ноющие мышцы, села и твердо посмотрела на мужчину. – Ты понимаешь, чем я больна?
– Падучка, я знаю.
– И что?
Эс-Лейн посмотрел на девушку как на умалишенную.
– И ничего, вставай, пошли вперед.
Не знает? Не догадывается? Катарина встала и сделала несколько шагов. Не так уж и тяжело, как казалось. Но прояснить мотивы Эс-Лейна все-таки хотелось. Потому она пошла следом, на разные лады мысленно проговаривая вопрос. Вышло все равно плохо.
– Люди думают, что это заразно.
– Болеть так вместе, – совсем просто сказал Эс-Лейн. А затем, портя все впечатление от такой простой, но сильной фразы, добавил: – Было бы заразно, я бы уже давно в припадках бился.
***
549 г., Драконьи горы, Эластан.
По песчаным барханам пробежала волна, при том что ветра не было вовсе. Начинаясь от самого подножия горного хребта, она разошлась в разные стороны, будоража пустыню и пугая и так немногочисленную живность. Прошла и исчезла, заставив удивленно оглядываться заплутавшего на чужой территории бирада, а уже через секунды горы содрогнулись от ужасного звука, который представлял собой смесь скрежета, громогласного рева и потустороннего визга. Именно визг вырвался в пустыню, пронесся над ней и растворился в безветренной тишине.
Молодой бирад мигом осознал, в какую сторону нужно идти, и бросился к границе.
***
Апрель 549 г., Свободные земли.
Небольшое войско, собранное мудрейшими, нагнало Акея еще на Свободных землях. Рассудок многих из них совсем не контролировался – жители Ликасии всегда были готовы к паразитству и мародерству, а мудрейшие обещали именно это. Разнузданные, оснащенные не осадными орудиями, а умением воровать и подло убивать, войско двигалось быстро, вырезая по пути выселки, на которых селились переселенцы.
Мудрейшим было наплевать на то, чем занимаются их подчиненные в пути, лишь бы это не влияло на скорость. Мертвому Акею, наполненному всемогущими духами, не требовались сон и еда, так что он без остановки шел вперед. Из-за этого, а еще потому, что к войску постоянно добавлялись новобранцы, процессия растянулась на многие километры, так что к границам Аргарата подошло совсем немного ликасийцев.
Для мудрейших весь путь пролетел незаметно. В полудреме, размышлениях и незаметном поглощении сил привычно проходили дни и недели. Единственным развлечением, которое разбавляло уже сросшуюся с сущностями обыденность, явился выбор бойцов. Ни один из мудрейших не признался бы, но каждому хотелось занять место старшего. Мысленно каждый из
Сара-тант отобрал для себя серьезного основательного мужчину, который когда-то занимался контрабандой опиума в Заберию. Раньше на него работала целая сеть перевозчиков, осведомителей ровно до момента, пока один из сыновей не решил пойти по стопам отца. А зачем придумывать свое, если вот оно, под боком уже разработанное и приносящее огромные деньги. Вот так и пришлось Джобу Длинные руки стать просто Джобом и бежать в Ликасию. На его умении драться на мечах это, впрочем, никак не отразилось.
Шестому мудрейшему, Джо-танту, по духу пришелся бывший вор из племени дизилов – Сифз. Дрался он на изогнутых мечах, но иногда казалось, что дай ему это оружие в повседневной жизни, и он сможет им и суп зачерпнуть.
Карра-тант мрачнел день ото дня – как раз ему ошибиться в выборе было никак нельзя.
Глава 5
в которой все идет не так, как планировалось
Катарина и Эс-Лейн, апрель 549 г., Милдонат, небольшое поселение по дороге на Ликасию.
– Надо переодеться, – Эс-Лейн сидел на опушке рощицы и хмуро рассматривал сереющее небо. Надвигался дождь, ночь заканчивалась слишком уж быстро, а прошли они непозволительно мало. Сам бы он уже достиг границы, но Катарина передвигалась медленнее. Хотя она старалась, в пути уже два дня, а девушка ни разу не возмутилась и не заныла от усталости.
– Раз надо, значит, переоденусь, – равнодушно сказала Катарина. Она сидела рядом с Эс-Лейном, опершись об его плечо и прикрыв глаза. Краткая минута отдыха была настоящим чудом. Хотя нет, подлинным чудом стало то, что их до сих пор не поймали. – Ты думаешь нас преследуют?
– Уверен. Дагоссия не простит мне стольких убийств. Да и дом наш, уверен, уже обыскали и нашли там немало интересного.
Катарина призадумалась, но так и не смогла вспомнить что-то предосудительное.
– Не понимаю, ты специи что ли контрабандой поставлял? У нас даже ценного ничего нет.
Эс-Лейн с насмешкой посмотрел на свою спутницу.
– Катарина, как считаешь, сколько стоит кольцо с синим камнем, которое я подарил тебе, когда вернулся из бирадской Флегстолии?
Девушке чуть не стало плохо. Она сглотнула, пытаясь сохранять спокойствие, и, едва дыша, предположила:
– Триста золотых?
Если так, то удивительно – колечко было совсем простым на вид.
– Нет, – тихо рассмеялся Эс-Лейн. Ему доставляло удовольствие иногда немного разыграть Катарину. – Двадцать серебряных. И я видел, что оно тебе не понравилось. Но почти целое состояние стоит та цепочка, которая и сейчас на тебе. Это артефакт.
Катарина неосознанно положила руку на грудь, проверяя, на месте ли ценность. Драгоценности не интересовали девушку уже очень давно – отказаться от них пришлось семь лет назад, а вот равнодушной она была, наверное, с рождения, но именно этот подарок ее покорил.