Кружева от госпожи Феи
Шрифт:
– Необходимый для работы материал, что еще это может быть? – далеким от радости голосом ответил Мертен, и наградил принца таким ледяным взглядом, что тот передернул плечами.
– Да брось ты! Я ведь ни о чем запрещенном не спросил, – шепнул он, осматриваясь по сторонам, удостоверившись, что их никто не подслушивает.
– Лучше вообще не задавай мне никаких вопросов, – процедил Мертен, захлопнув каталог. – Из нас двоих только я, судя по всему, выполняю приказы его величества. Не желает ли принц тоже поработать?
Ириан устало закатил глаза и, махнув рукой, ответил:
– Я и работал! Вспомни хотя бы тот музыкальный
– Все мерки сняты без твоего участия. Но стремление к помощи похвально, поэтому убедись в том, что весь материал из каталога будет подготовлен для транспортировки вплоть до самой крошечной пуговицы и катушки ниток, – Мертен вручил ему каталог. – Мне необходимо позаботиться о портретах других участниц, время поджимает. Тебе не хуже меня известно, как Арнкел не любит ждать, – и, развернувшись, он пошел к выходу, но остановился, вспоминая, не забыл ли что-то еще и обратив внимание на разговор за ближайшим из столов…
– Куда пропала Полин? – спросила одна из швей.
– Не знаю, как три дня назад уехала с участницами на конкурс помогать им с нарядами, так до сих пор и не вернулась. Хотя все давно прибыли, – ответила ее напарница.
– Хм, может, она там загуляла с каким-нибудь кучером?
– Все может быть, ты ведь помнишь какая она легковерная. Слова любви для нее лучше подарков. Такую всякий с легкостью окрутит… Но все же странно, я была уверена, что она питает слабость к нашему портному Жаку.
«Только этой информации мне и не хватало», – Мертен так ничего и не вспомнил, но стал невольным слушателем женских сплетен.
На сегодня его ждал поход в художественную мастерскую, куда он и направился.
В галерее сэра Саймона не оказалось, но были его протеже. Им-то Мертен и отдал приказ о том, чтобы портреты участниц были нарисованы в кратчайшие сроки.
– Господин Мертен, сейчас у них в саду урок танцев. После него, мы с нетерпением будем их ждать, – оповестил его один из молодых художников, закрепляя на мольберте чистый холст, другие художники закивали, подготавливая материал для работы. – Мы будем вам очень обязаны, если вы пришлете к нам тех барышень, чьи портреты необходимы.
«Стоит их навестить, чтобы ни одна не смогла увильнуть», – решил Мертен и вышел на улицу. Солнечный свет заливал все вокруг, от чего лорд поморщился, видя прежний, до тошноты наскучивший, серый цвет.
«Было бы куда интереснее и красочнее,
Участниц он увидел на танцевальной площадке, построенной специально для занятий с преподавателем. В его памяти отложились имена тех, чьи портреты не были нарисованы.
Королевский балетмейстер по имени Рудольфо прохаживался мимо девушек в легких платьях и постукивал длинным шестом по деревянному настилу, отдавая им громкие распоряжения:
– Шаг вперед и назад, и снова вперед, плавный поворот… леди Лета, я сказал – плавный, а не резкий! – строго отчитал ее мужчина с густой бородой и серьгой в ухе. – Вы кто? Девушка или хромая утка?!
«Несчастная леди Лета, как она умудрилась пройти в конкурсе танцев —остается загадкой», – подумал Мертен о девушке со слишком глубоким вырезом. «Привлекательная, по мнению многих, но действительно неповоротливая, как хорошо ее описал Рудольфо. Кажется, именно для нее Титания выбрала салатовый шифон», – мысленно, над каждой участницей он видел тот или другой цвет ленты, которыми фея наградила их в качестве пометки для будущего наряда.
Он ступил на настил, привлекая внимание к своей персоне – девушки поприветствовали лорда реверансами. Некоторые из них улыбались, надеясь заручиться его поддержкой, либо награждая надменностью, считая ниже своего достоинства общаться с распорядителем. Такие, как леди Дэмона и Азалия. Последняя поспешно отвела взгляд серых глаз.
Ни одной из них, ни принц, ни лорд не давали надежды на протекцию перед Арнкелом. Временами, Ириан был не прочь пофлиртовать с той или другой барышней. Как он говорил брату: «Если твоя невеста окажется легкодоступной девушкой, то никакая высшая оценка в конкурсе не спасет ее от моих чар. Зато тебе в будущем никто не наставит рога».
Арнкел не возражал, он предложил и Мертену пофлиртовать с более сговорчивыми леди. Но лорда это не привлекало. С годами, в надежде избавиться от тоски – в его постели побывало столько различных девиц, но ни с одной он так и не испытал радости физической близости. Эмоции были чужды его холодному рассудку. Его тело расслаблялось, но никаких чувств, эмоций, а главное того, что испытывает нормальный человек и к чему тянутся и король, и Ириан – он не ощущал.
Арнкел называл его «апатичным любовником».
Тело Мертена было абсолютно здоровым, работало, как и полагается, но удовольствие было ему недоступно.
– Добрый день, леди, – он встал перед ними, заложив руки за спину. – Его величество желает, чтобы те из невест, кто не успел позировать для художников, исправили это упущение. Король отвел под ваши портреты целый коридор на своем этаже. Чтобы он мог любоваться ими и ни на минуту не забывал о гостящих в его дворце прекрасных дамах, – эту новость девушки встретили с улыбкой и восторженными вздохами, кто-то из них покраснел, кто-то с гордостью расправлял плечи или же наоборот – высокомерно задирал нос. – Художники сегодня же готовы приступить к написанию. Господин Рудольфо, – спокойным, но не терпящим возражения тоном, Мертен обратился к мужчине. – Я думаю, что с танцами можно закончить, позвольте девушкам немного передохнуть в прохладе.