Кружным путем
Шрифт:
– Попрошу вас подождать за дверью, Киммелмен.
– Когда тот ушел, он обратился к Гаррисону: - Ну же, решайтесь, будет у вас удар или нет.
Гаррисон закрыл рот, открыл снова, но не произнес ни звука. Глаза у него выкатились из орбит. Правая рука сделала несколько бессмысленных движений: это было все, на что он был способен.
Подойдя к телефону, Райдер вызвал междугородную, спросил:
– О'Киф, как там у вас дела с этим искусственным спутником?
– Вы звоните, только чтобы спросить об этом? А я сам
– Зачем?
– Нашлись одиннадцать из этих бумажек. Первые девять поступили из двух городов. Остальные две - из Нью-Йорка. Тот, кого вы ищете, передвигается с места на место. Держу десять против одного, что если он снова ограбит банк, то это будет в районе Нью-Йорка.
– Вполне возможно. Но забудьте об этом пока. Я спрашивал у вас насчет искусственного спутника. Как на него реагируют там, где вы сидите?
– Шумят как потревоженный улей. Ходят слухи, что профессиональные астрономы сообщали о нем за неделю до того, как новости появились в газетах. Если это верно, то кто-то наверху пытался задержать информацию.
– Почему?
– Не спрашивайте меня!
– крикнул О'Киф.
– Откуда мне знать, почему другие делают то, в чем нет никакого смысла?
– Вы думаете, они должны были сказать, наш он или чужой, так как истина все равно обнаружится рано или поздно.
– Конечно. Но какое дело до этого вам, Эдди?
– Меня заставляет говорить одна мысль, которая на Гаррисона произвела противоположный эффект. Он лишился речи.
– Какая мысль?
– Что искусственный спутник может и не быть спутником. И что власти не говорят ничего потому, что экспертам не хочется высказываться Они не могут ничего сказать, пока им нечего говорить, не правда ли?
– Зато я могу сказать кое-что, - заявил О'Киф.
– Посоветовать вам заниматься вашими собственными делами. Если вы кончили помогать Гаррисону, то возвращайтесь.
– Послушайте, я говорю по междугородному не для собственного удовольствия. В небе есть что-то, и никто не знает, что это такое. В то же самое время что-то есть и на земле, и оно рыскает вокруг, передразнивает людей, грабит банки, оставляет мусор неземного характера, и о нем тоже никто ничего не знает. Дважды два - четыре. Подсчитайте сами.
– Эдди, вы рехнулись?
– Я дам вам все подробности, можете судить.
– Он быстро перечислил их и закончил: - Примените все свое влияние, чтобы заинтересовать нужных людей. Это дело слишком крупное, чтобы нам вести его в одиночку. Вы должны найти людей, достаточно сильных и влиятельных. Растормошите их!
Он взглянул на Гаррисона, который наконец справился с голосом, и сказал:
– Я не могу поверить. Как только я скажу мэру, что виноват марсианин, в Нортвуде будет новый начальник полиции. Мэр отправит меня на психическое обследование.
– У вас есть теория получше?
– Нет. В том-то все и дело.
Выразительно
– Весьма возможно, что вы понадобитесь здесь завтра, а может быть, еще два-три дня.
– Пока еще один вопрос. Этот тип, которого вы подобрали, - у него был какой-нибудь багаж?
– Нет.
– Даже чемоданчика или свертка?
– Ничего, кроме того, что было в карманах, - уверенно ответил Киммелмен.
Глаза у Райдера сверкнули:
– Ну что ж, это может помочь.
К середине следующего дня окольными дорогами, удачно избежав внимания прессы, в Нортвуд приехало множество важных лиц. Контора Гаррисона оказалась набитой до отказа.
Здесь были: крупный чин из Казначейства, генерал, адмирал, начальник разведки, крупная шишка из контрразведки, три районных руководителя ФБР, опытный контрразведчик, все их помощники, секретари и технические советники плюс букет из ученых различных специальностей, включая двух астрономов, эксперта по радарам, эксперта по телеуправляемым ракетам и даже специалиста по муравьям.
Они молча - кто с интересом, кто скептически - слушали Гаррисона, читавшего полный отчет по этому делу. Он кончил, сел и стал ждать высказываний.
Первым выступил важный, седой человек. Он сказал:
– Я лично присоединяюсь к вашей теории, что вы охотитесь за каким-то инопланетным пришельцем. Однако всякие рассуждения кажутся мне просто потерей времени. Дело можно решить так или иначе, только поймав виновного. Вот какова поэтому наша единственная проблема. Как его изловить?
– Этого нельзя сделать обычными способами, - сказал один из директоров ФБР.
– Нелегко поймать существо, которое может стать чьим угодно двойником.
– Даже инопланетный чужак не станет красть деньги, если они ему не нужны, - вмешался один быстроглазый слушатель.
– Деньги в космосе бесполезны. Поэтому можно допустить, что они ему действительно были нужны. И когда он их истратит, ему понадобится еще. Если каждый банк превратить в ловушку, наверняка какой-нибудь из них поймает его.
– А как вы поймаете того, кто, на ваш взгляд, является вашим лучшим и крупнейшим клиентом?
– возразил директор ФБР. Потом, криво улыбнувшись, добавил: - Если быть последовательным, то откуда вы знаете, что тот, кого мы разыскиваем, - не я?
Такое предположение никому не понравилось. Все тревожно зашевелились, потом затихли, стараясь найти какое-нибудь решение.
Заговорил Райдер:
– Откровенно говоря, я тоже считаю потерей времени поиски существа, могущего притворяться разными людьми. Я думал об этом, пока у меня голова не пошла кругом, но не могу решить, как выследить и схватить его. Он просто неуловим.
– Было бы полезно точно узнать, как он делает это, - вмешался один ученый.
– Есть у вас какие-нибудь указания на его технику?