Крылатый отбор
Шрифт:
Но в этот раз я почувствовал неладное – кто-то притаился в воде. Я был готов отразить любое нападение, но наёмник медлил, хотя я предоставил ему достаточно возможностей для покушения.
Прыгнул в воду и увидел из глубины, как наглец удирает. Подплыл и схватил его за ногу, потянул на дно и только тут рассмотрел, что это девушка и она абсолютно голая. Отпустил её и поднялся вместе с ней на поверхность.
– Так-так-так, и что же за рыбка мне попалась?
Софи перепугано смотрела на меня. Они либо правда не знала о том, что я буду здесь, либо искусно играла простушку.
– Я
Девушка держалась рукой за край бассейна, прячась по шею под водой.
– Неужели? Ты сомнамбула и гуляешь голая по ночам? – пошутил я, но Софи не заметила иронии.
– Нет. Я вышла из комнаты, на меня напал туман, и платье истлело. Я не смогла попасть в комнату, побежала и нашла это место, – затараторила, а я с каждой секундой убеждался, что она самая талантливая актриса из всех, что я видел.
– Софи, не ломай комедию. Мы оба знаем, зачем ты здесь.
Она удивлённо посмотрела на меня, будто не догадалась, о чём я. Странно, обычно после разоблачения девушки сами вешались мне на шею, но Софи предпочла гнуть линию недотроги до конца.
Взялся за край бассейна, а второй рукой обхватил её лицо. Коснулся девичьих губ, аккуратно приоткрывая и проникая внутрь языком. Словно преодолевая робость, Софи не сразу ответила на поцелуй, но чем дольше мы целовались, тем сильнее ощущал нараставшее в ней желание.
Дыхание Софи становилось тяжёлым и прерывистым. Я крал её воздух, делая касания наших языков ещё откровенней. Прижался к ней, и мне до одури захотелось намотать белые волосы на кулак, почувствовать жар её тела, услышать, как в эйфории она будет выкрикивать моё имя.
Провёл рукой по её шее – Софи дёрнулась, задрожала и вырвалась из моих объятий. С глазами-блюдцами пробиралась к ступенькам. Её как подменили: из соблазнительной женщины она превратилась в затравленного зверя.
– Я не могу. Прости, – почти беззвучно прошептала.
Во мне разгоралась злость. Я хотел остановить её, но стоило Софи взойти на ступеньки, застыл в ужасе, забывая всё на свете. Спина и руки выше локтя были исполосованы бороздами огромных шрамов, будто эту хрупкую девушку изодрал огромный зверь, оставив на теле уродливые следы.
Уже не злился, стало её жаль. Она подошла к лежаку и схватила моё полотенце, укуталась в него и поторопилась к выходу. Прикоснулся ладонью к плитке на полу, призывая магию. Под подушечкой пальца заискрило синим цветом, и вырвался маленький сияющий мотылёк. Он пролетел сквозь заросли внутреннего сада и сел на полотенце Софи. Вмиг кусок ткани удлинился и скрыл тело девушки, превратившись в тяжёлый банный халат.
Софи обернулась, поблагодарила и скрылась в коридоре.
Глава 4
Душно. Но мне это даже на руку – не нужно никому объяснять, почему щёки беспричинно начинают алеть. Воспоминания о поцелуях Гавриила не дают покоя, раз за разом возвращая к бассейну.
– У меня поломойка одевается приличней. Могу попросить у неё наряд для тебя, – Татьяна отвлекла меня от мыслей.
Даже в просторном музее я чувствовала,
– Перед вами портрет Леопольда и Златы Соколовых, – гид остановился возле красной ленты, ограждавшей экспонаты от туристов. – Леопольд Соколов не справился с управлением на горной дороге, и машина упала в пропасть.
Я хорошо знала историю империи Орниталь. Но одно дело – учить её по учебникам, и совсем другое – присутствовать там, где она рождалась. С удовольствием следила за рассказом экскурсовода. Другие претендентки его игнорировали, бродили по залу, рассматривая экспонаты, шёпотом перебивая лектора.
– После их смерти на трон взошли императоры Марьян Соколов и Гавриил Гриф.
– А что произошло с родителями императора Гавриила? – спросила я.
Экскурсовод прямо расцвёл, увидев хоть у кого-то интерес.
– По официальной версии они умерли от кори.
«Официальная версия» носила очень сомнительный характер. Ходил слух, что чету Гриф отравили, а пока Гавриил не достиг совершеннолетия, Леопольд Соколов был единственным императором на троне.
Экскурсовод стал упоённо перечислять законы, принятые Леопольдом. Помимо истории современных правителей, я хотела найти в музее ещё одну особу. Сделала шаг назад и, выйдя из поля зрения лектора, прошла в другой зал. Портреты правителей здесь дышали стариной, под стеклом лежали исторические монографии и ценности.
Остановилась возле изображения женщины с густыми бровями и блеклого худосочного мужчины. По их лицам, осанке и взглядам было понятно, что реальной властью обладала она, а мужчина был лишь иллюзией правителя. Прочла: «Королева Стефания и король Тамир».
– Последние короли, – сказал кто-то за моей спиной. Обернулась на голос и увидела Марьяна. – Дед рассказывал, что даже на плахе Стефания призывала к восстанию. Но измученные её правлением люди молча следили за казнью. После того, как голова Кровавой королевы скатилась в корзину, шум аплодисментов был таким громким, что его должны были слышать даже в долине Пересмешников.
Я мягко рассмеялась:
– Не может быть, мой дом слишком далеко.
– Это старая легенда… Посетители редко заходят в эту часть выставки. Она настолько непопулярна, что советники предлагали её закрыть. Что привело тебя сюда, Софи?
– Решила посмотреть на человека, который извёл весь мой род одним указом.
Марьян обернулся к полотну Кровавой королевы.
– Не только твой. В чёрный список попали пятьдесят шесть видов рэтт. Список до сих пор сохранился. Пойдём.
Он взял меня под локоть и подвёл к лежавшему под стеклом пожелтевшему пергаменту. Его края обломались, но чернила сохранили цвет. Под названием Указа начинался список, и первыми в нём были лебеди.