Крылья свободы

Эссес Дария

– Костяной Череп никогда не задерживается на одном месте, – дополнил его Илай. – Около недели назад его видели в Кельфорде, но, скорее всего, он прячется в соседних деревнях, потому что Сенат охотится на него. Как и Альянс.

– И Дагнар согласен с этим планом? – удивилась Эстелла.

Это было очень опасно: чернокнижники были единственными людьми в Безымянном королевстве, которые поддерживали связь с другими силами. Вдобавок Кельфорд был самым преступным городом. Они могли в любой момент напороться на искусно расставленную ловушку.

– Мы с Дагнаром его и разработали, – похвастался

Илай и встал со стула, разминая затекшие мышцы. – Для начала нам нужно найти Костяного Черепа, после этого мы, скорее всего, разделимся. Предполагаю, что Оракул таится за стенами королевства, поэтому одним нужно будет отыскать его, а другим – отправиться в столицу и вызволить отца Клэр. Перед арестом Тобиас узнал какую-то важную информацию про Пути, но не успел ее передать.

Эстелла бросила на него косой взгляд и спросила:

– Как же вы собираетесь отыскивать чернокнижника? Думаю, он скрывается лучше всех нас.

– Не вы, а мы, Солари, – повторил Илай. – Мы будем его приманивать.

– Чем?

Эстелла знала, что последует за ее вопросом.

– Тобой.

– Хорошо, – выдохнула она.

Нэш удивленно вскинул брови.

– Ты так просто сдаешься?

– Я готова на все, лишь бы вернуть королевствам свободу. – И она не лгала.

– Правильный ответ, Солари.

Илай подошел к ней и взъерошил ее волосы. Эстелла зашипела, как дикая кошка, и отмахнулась от его руки.

– Какая грубиянка.

«Дыши, Эстелла. Его смерть все усложнит».

– Расскажите мне о пророчестве, – повторила она свою вчерашнюю просьбу, прожигая веселящегося Илая взглядом. Как ни странно, сегодня он был в прекрасном настроении. – На площади Сенат сказал, что потомок Богини возглавит восстание и уничтожит Эрелим. Это правда?

Нэш достал где-то в тамбуре небольшое зеркало и оглядывал свои растрепанные светлые волосы. Эстелла заметила, что он всегда следит за своим внешним видом: поправляет одежду, причесывается в любой свободный момент, меняет местами кольца с драгоценными камнями. Бутылку рома он все-таки где-то откопал, поэтому второй рукой подносил горлышко к губам и жадно из нее отхлебывал.

Женская часть Альянса довольно часто засматривалась на трех командиров группировки. Эстелла видела взгляды, которые осторожно бросали на них девушки, будто боясь быть рассекреченными; слышала шепотки, когда Илай, Нэш и Аарон проходили мимо в своих черно-красных доспехах и расправляли темные крылья. Их сила ощущалась в каждом размеренном движении, приказе или простом взгляде. Для Пылающих они были своими Богами, за которых каждый был готов отдать собственную жизнь.

Но они были абсолютно разными. Нэш отличался от Аарона и Илая жизнерадостностью, яркой улыбкой и заразительным смехом. Он казался подростком, у которого нет проблем и забот: заигрывал с девушками и, по слухам, любил проводить время в барах и борделях. Но за этой маской беспечности скрывался командир, чьи удары настолько точны, что им мог позавидовать любой серафим.

Аарона она остерегалась больше, чем остальных: за время их знакомства он сказал ей от силы слов десять. Командир обороняющего отряда был закрытой книгой, которая впускала в свой мир только избранных, а

Эстелла в этот круг не входила. Аарон не говорил, а вслушивался, не кричал о своей силе, а молча признавал ее существование.

Илай был всем сразу. Равнодушие совмещалось со вспыльчивостью, спокойствие – с ироничностью и гневом, который проскальзывал в его темно-зеленых глазах. Падший мог уничтожить каждого, кто находился на площади Святого Оритела, но в следующую секунду он стоял на носу корабля и пытался накормить собаку белым шоколадом. Он смотрел на Эстеллу так, будто терпеть ее не мог, но в то же время в его глазах отражалось уважение и беспокойство.

За Илаем стояли ангелы и падшие, люди и магические существа, готовые бороться за свободу. И если Дагнар был головой восстания, то именно Илай стал шеей, которая направляла каждое его действие.

– Надеюсь, ты не собираешься призвать огонь и сжечь корабль?

Нэш щелкнул несколько раз перед ее лицом. Она отбросила ненужные мысли и сосредоточилась на разговоре.

– Что вы говорили?

– Что тебе пора возвращаться в темницу.

Эстелла повернулась к Илаю и показала ему средний палец.

Из Нэша вырвался смешок, но он быстро скрыл его за покашливанием. Илай лишь приподнял уголок губ, продолжая вразвалку прогуливаться по кубрику.

– Сенат, конечно же, всем солгал, – ответил на ее вопрос Нэш. – Оракул и правда изрек два пророчества, но второе было утеряно и его суть знают единицы. К сожалению, в это число мы не входим. В первом пророчестве говорилось, что спустя двенадцать поколений от завершения войны появится потомок Дафны, который вернет силу Путям.

– Вы знаете, как дословно звучит пророчество?

Илай сел на ее гамак и процитировал:

Двенадцать поколений с кровавой войны проживет, На тринадцатое потомок Солнца в себе силы найдет. Вернуть королевствам веру былую, Соединить Пути в одну нить золотую Сможет дева, преклонившая перед Ними колени, Змеей обернувшись, словно Солнца творение. Встав с колен, вытрет кровь с пылающего клинка, Ведь крылья свободы бьют лишь в небеса.

Эстелла вздохнула, повторяя про себя некоторые слова, перекатывая их на языке и пытаясь отыскать скрытый смысл.

– Что может означать фраза преклонившая перед Ними колени?

– Без понятия, – протянул Нэш, проследив взглядом за прошедшей мимо них группой Пылающих. Сеятель Бури заставил их разгребать хлам в тамбуре. – Мы долго вдумывались и перечитывали это пророчество, но ничего необычного не нашли. Все так, как и должно быть: с помощью твоей силы нам удастся вернуть Пути, но никто не знает… какой ценой.