Крыса из нержавеющей стали (сборник)
Шрифт:
– Эхо криков умирающих, – ответил Дредноут.
Пароль и отзыв. Какая безвкусица!
– Неисправимый, это ты? – спросил Дредноут.
– Я. Послан вас предупредить. Прибыла депеша сами знаете от кого, ваш выход из туннелей и возвращение не остались незамеченными. Отправлены поисковые группы, следует их избегать.
– Каким образом? – осведомился Неутомимый. Не без истерической, надо сказать, нотки в голосе.
– Не знаю. Моя задача – предостеречь. Да пребудет с вами Бог Сражений.
После благословения топот возобновился – нарочный
– Что делать? – огорченно спросил Дредноут у своего столь же расстроенного товарища. – Я не представляю…
Готов поклясться, я слышал, как у них стучали зубы! Уж не знаю, какие они вояки, но заговорщики и конспираторы – аховые. Самое время вмешаться.
– Я вам скажу, что надо сделать, – произнес я решительным тоном бывалого конфидента.
– Что?! – воскликнули они дуэтом.
– Если туннели обыскивают, значит, из них надо убраться.
– Отлично, – пробормотал Флойд.
Идею, которая, на его взгляд, лежала на поверхности, парни восприняли как откровение самого Бога Сражений.
– Да! Уйдем, пока нас не обнаружили!
– Уйдем из туннелей!
«Вот и чудненько, – подумал я, – а дальше посмотрим». Когда пауза затянулась и я сообразил, что этим их вклад в общее дело ограничивается, я задал крайне серьезный вопрос:
– Значит, из туннелей уходим. Но куда? Опять наверх, что ли?
– Нет! Все выходы под наблюдением.
– Есть еще один путь, – слегка оживился Дредноут. – Вниз! Надо идти вниз!
– Да, в Агроутилизатор! – подхватил Неутомимый, заражаясь его энтузиазмом.
– К делу, – устало сказал я, совершенно не догадываясь, о чем идет речь. – Богу Сражений угодно, чтобы мы пошли этой дорогой.
Они припустили бегом, и мы поспешили следом. Свернули в очередной туннель, где сияющий контур на стене означал металлическую дверь. Ни один из провожатых не дотронулся до ручки; напрашивалась гипотеза, что дверь заперта. Неутомимый прошел чуть вперед и остановился перед освещенной клавиатурой, вмурованной в стену возле косяка.
– Не смотреть, – распорядился он. – Код замка совершенно секретен.
– Бобик, действуй, – шепнул я.
ИРИНа отреагировала мгновенно: друг человека выпустил острые когти, высоко подпрыгнул, вцепился в мою куртку и больно оцарапал мне ухо, карабкаясь на голову. Я подавил искушение ойкнуть и вытянулся в струнку, помогая песику считывать набираемый код.
Дверь со скрипом отворилась, искусственная зверюшка спрыгнула на землю.
Из проема дунул легкий ветерок, потянуло свежестью и летом. Здесь, в подземелье? Оступаясь, мы двигались во тьме, пока не лязгнула дверь и не зажегся свет. Мы находились в тесном зале перед винтовой лестницей. Не теряя времени, Дредноут и Неутомимый направились вниз, и мы постарались не отстать.
Когда меня замутило от бесчисленных витков, показалось дно. За отворенной дверью сияли лампы. Моргая от рези в глазах, я тащился последним. Миновал проем и оказался среди зреющей кукурузы. Испуганные нашим появлением птицы захлопали крыльями и отлетели подальше, а в гуще
Дредноут возглавлял шествие между рядами кукурузы. Было жарко и пыльно, и усталость никуда от меня не делась, да еще вдобавок нахальная крошечная мошка так и норовила залететь в нос. Я чесал его, чихал и вдруг уткнулся в широкую спину Неутомимого.
– Слава Дому и Счастью Выживания! – провозгласил он.
– Слава, слава и добро пожаловать, отважный Защитник, – ответил голос. Тонкий и приятный. Женский. Мы снова пошли вперед, и я, чихая и почесывая нос, поравнялся с коренастой фигурой провожатого. На миг моим глазам открылась мирная буколическая картинка: женщина и трое или четверо детей мотыжат поле.
Да, всего лишь на миг. Ибо в следующую секунду женщина увидела меня и завопила:
– День Вторжения!
Дальнейшее все происходило с невероятной быстротой. Дети распластались на земле, а она ухватилась за тяжелый пистолет, висящий на шее. Вскинула и открыла огонь.
Мы попадали наземь быстрее, чем дети. Дредноут орал, пистолет трещал, пули свистели и взрывались среди кукурузы.
– Прекрати! Не надо! Это не Вторжение! Хватит! Хватит!
По-моему, женщина не слышала. Пытаясь отползти по черному пару, я видел, как она исступленно нажимает на спусковой крючок: глаза выпучены, белые зубы утоплены в нижней губе. От верной смерти нас спасала только сильная отдача пистолета: от первого выстрела мушка вскидывалась на дыбы, и почти вся очередь уходила в зенит.
Это закончилось так же внезапно, как и началось. Дети исчезли. Неутомимый, вырвав у женщины пистолет, хлопал ее по спине, чтобы унять истерические рыдания.
– Отличная выучка, – одобрил Дредноут. – Неподступная – прекрасная женщина и хорошая мать…
– И, к счастью для нас, никудышный снайпер, – добавил я. – Тебя не затруднит объяснить, что произошло?
– Тренировка. Выживание. За многие поколения это превратилось в инстинкт. Пока в Галактике – война, мы жаждем только мира. Мы выживаем. Пусть другие истребляют себя, но мы выживем во что бы то ни стало!
Тирада обещала перейти в проповедь, но я помешал этому.
– Стоп! Одну минуточку. Со времен Раскола и Галактических войн прошло несколько веков. Сейчас повсюду мир.
Он опустил кулак, стиснутый до белизны в суставах, вздохнул, снова поднял и почесал им нос.
– Я знаю. И не только я. Но большинство не хочет смотреть правде в глаза. Не может. Нас слишком долго учили выживанию – и ничему другому. Никто и никогда не готовил нас к жизни без войны. Без угрозы вторжения. Кое-кто собирается, думает… О будущем. Мы выбрали предводителя… а большего я тебе не открою. Не смею.