Крысолов

Уланов Андрей Андреевич

– После боя получишь десять плетей!

– К сожалению, брат мой, благословление именем Сына Солнца сохраняет силу… – начал объяснять Агероко.

– В другой раз, святой брат! – оборвал его Энрике. – Сейчас лучше скажите, способны ли вы сделать хоть что-нибудь?

Мысленно Диего уже раздавал пинки себе и первому помощнику – вопрос этот надо было задавать монаху куда раньше, во время многочисленных учебных тревог. Но его друг прежде имел опыт самостоятельного командования лишь крохотным шлюпом, в экипаже которого святой брат отсутствовал, на более же крупных кораблях Энрике служил одним

из младших офицеров, а маг подчинялся лично капитану. Раскона же был озабочен получением опыта для себя – и не вспомнил, что рядом с ним имеется и второй новичок.

– Ну-у… я могу поставить щит, – неуверенно предложил монах.

– А он выдержит бортовой залп? – с горечью спросил ун-капитан. – Уверен, что нет, вы же не архимаг. Впрочем, – равнодушно добавил он, – ставьте, брат. Если на нем сгорит хотя бы часть картечи…

– Постойте!

Несколько последних минут Диего пытался ухватить за хвост мелькнувшую где-то на задворках сознания идею – а она все ускользала от него, задорно дразня, словно лисичка, нет, скачущая с ветки на ветку белка с пушистым рыжим хвостом… хвостом… пушистым… рыжим! Саламандра!

– Святой брат, – от волнения маленький тан едва не сбился на фальцет. – А здесь, на корабле, вы ведь можете что-нибудь зажечь?

– Да, мой тан, – растерянно кивнул Агероко.

– А раскалить?

– Это займет больше времени, но в принципе не вижу препятствий…

– Каленые ядра? – Энрике хватило полунамека, чтобы схватить суть идеи маленького тана. – Хорошая мысль, мой капитан! Обычно их готовят на берегу, где можно поставить печь. Уверен, от корабля лохматые такого сюрприза не ждут. И заговор от магического пламени против них не подмога – даже раскаленные магией, зажигают они простым, честным огнем.

Охвативший первого помощника энтузиазм на Диего не перекинулся – наоборот, маленький тан вдруг засомневался в гениальности своей же идеи.

– Тогда почему этот фокус не входит в наставления по тактике?

– Потому что возни много, – быстро пояснил Энрике. – В бою такие паузы между выстрелами делать нельзя, да и у корабельного мага обычно находятся дела поважнее. Но пока еще время есть, а значит, – ун-капитан хищно улыбнулся, – в первом залпе мы их угостим на славу!

– То есть, мне приступать?

– И немедленно, святой брат! Спускайтесь вниз, ун-лейтенант Оркис объяснит вам, что и как лучше сделать. Он полгода командовал береговой батареей в форте Гламо и наверняка не успел еще все позабыть. И передайте: пусть не жалеет пороха – первый залп дадим двойным зарядом!

– Думаете, он успеет? – дождавшись, пока багровая сутана скроется в люке, спросил Диего.

– Уверен. Мы же не линкор, а если этот монах не сумеет раскалить восемь ядер за пару минут, что же он тогда за слуга Великого Огня?! Нет, мой тан, не волнуйтесь. Как только лохматые подставятся под наш залп, мы им вкатим по самые… – окончание фразы Энрике состояло из анатомических подробностей, изложенных корабельными терминами.

– Как только подставятся, – со значением повторил Раскона.

– Ну не снесут же они нам все мачты в первом залпе! – возразил ун-капитан. – А пока у нас будут паруса и ветер… – он осекся, увидев, что Диего не слушает его.

– Почему они убирают

паруса?

– Они что? – выхватив из-за пояса дальновзор, ун-капитан раздвинул его и навел на красный фрегат. – В самом деле, берут рифы. Какого Темного… а-а, понял. Этот лохматый заопасался проскочить мимо нашего бушприта чересчур быстро и решил выгадать для своих канониров лишние секунды.

– А если нам начать сейчас разворот, чтобы лечь на параллельный курс?

– Не выйдет, – покачал головой Энрике. – «Фертик» вильнет в сторону, а потом снова поставит паруса и пройдет у нас под кормой. У этого фряга превосходно вышколенная команда, скачут по вантам, словно демоны из Нижних миров.

– Отправить бы их туда каким-нибудь экзорцизмом!

– Самый лучший – картечь! – нервно хохотнул ун-капитан. – Отправляет прямиком в пасть к Темному!

– Да уж.

Глядя на приближающегося фряга, Диего ощутил прилив дикой злобы – слишком уж легко, уверенно и нарочито шел на бой «Ла Фер». Вражеский фрегат был чем-то похож на море вокруг – красивый, сверкающий белизной парусов, яркостью краски корпуса и уже вполне отчетливо различимых офицерских нарядов. Разноцветные фигурки посверкивали отблесками оптики, отчего Раскона вдруг совершенно по-детски пожалел о выброшенном за борт лучшем камзоле. Тот, что был на нем сейчас, он одевал во дворец к Осман, и с левой стороны до сих пор оставалось большое жирное пятно. Глупо, конечно – на самом деле пятно нельзя разглядеть даже в самый лучший дальновзор. Да и кому на «Ла Фер» придет в голову его высматривать?

Подумав об этом, Раскона едва не рассмеялся вслух.

– Взяли два рифа, – Энрике опустил трубу. – Мерзавцы хотят бить по нам с максимальными удобствами.

– Но у нас ведь тоже не все паруса поставлены?

– И что?

– А если мы очень быстро развесим все тряпки, какие сможем, – затараторил маленький тан. Он сознавал, что охватившая его новая идея почти наверняка является чистейшей воды бредом. Но, по крайней мере, это был проблеск надежды, – и попробуем выдать ему того же лекарства, что собираются прописать нам?

– Обрезать нос? Не выйдет, – ун-капитан взялся за поручни борта и наклонился вперед, словно проверяя, выдержат ли они вес его тела. – Говорю же, мой тан, его команда лучше нашей. Пока наши увальни будут возиться с лиселями… – первый помощник безнадежно махнул рукой. – Клянусь Темным, единственный для «Мстителя» способ обогнать «Ла Фер», это попросить их сильфов хорошенько подтолкнуть нас!

– Энрике, – севшим от волнения и потому очень тихим голосом попросил Раскона. – Повторите еще раз, что вы сказали.

– Попросить их сильфов, – первый помощник замолк, ошарашенно глядя на маленького тана. В следующий миг оба офицера развернулись и дружно заорали: – Святого брата на мостик! Немедленно!

Времени у них почти не оставалось – «Ла Фер» уже начинал поворот.

– Я подготовил только шесть ядер, – к воистину неизмеримой радости Диего и ун-капитана, брат Агероко все же явился на мостик лично, а не стал при посредстве вестовых выпрашивать минуту-другую для завершения работ.

– Темному в… корму ядра! – рявкнул Энрике. – Святой брат, вы сможете заставить наших сильфов впрячься в паруса фряга?