Ксандер

Анис Дрети

Его жестокая честность ужасала. По крайней мере, я не уловила в его тоне злорадства. Мой ответ подстегнул его любопытство, и он вернулся к своей более мягкой версии.

Немного расслабившись теперь, когда разговор перешел в безопасное русло, я пошутила:

— К сожалению, не все мы идеальны, как ты. – Он ухмыльнулся в ответ. — Почему ты позволяешь хоккею занимать всю твою жизнь?

— Хоккей – сезонный спорт, и хотя тренировки могут быть интенсивными, они пролетают как один миг, а потом и игры заканчиваются в мгновение ока. Именно продвижение брендов занимает все время. Это, а еще фанаты

могут создавать проблемы. Здесь нет разделения между работой и личной жизнью. Мы всего лишь проекции того, кем они хотят нас видеть. Некоторые из них хотят трахнуть нас. Другие хотят быть нами. Но никто из них не видит в нас реальных людей.

Я слышала подобные фразы от некоторых своих клиентов, и, как бы ни было досадно, но мой совет обычно сводился к перерыву от социальных сетей или принятию этого как платы за славу. По какой-то причине этот дежурный ответ ощущался кислым у меня на языке, как плохое вино.

— Звучит сложно, – сказала я наконец. — Как ты справляешься?

— Избегаю социальных сетей, – ответил он, оглядывая перегруженную улицу в поисках места для парковки.

Наконец-то стало понятно, почему его активность в соцсетях была так скудна. Я считала, что это дело рук его представителя.

— Ну. Это один из способов справиться с давлением.

— А как справляешься ты?

— Самоконтроль, – сказала я ему. — Я продаю жизнь, которую хотят мои клиенты, – спокойную, роскошную и вдохновляющую.

— Это звучит скучно.

Я рассмеялась.

— Когда доживаешь до определенного возраста, спокойная жизнь приобретает свою привлекательность.

— Это то, чего ты хочешь? – Его взгляд стал странно напряженным. — Спокойной жизни?

— О, как хорошо, кто-то уезжает!

Вместо ответа я указала на освободившееся место, и Ксандер выполнил самую плавную в мире параллельную парковку.

Он засунул руки в карманы своих чиносов, следуя за мной внутрь, его высокая фигура отбрасывала тень на меня в лучах полуденного солнца.

— Тебе понравится клуб, – сказала я, не в силах скрыть волнение в своем голосе.

До сих пор я не осознавала в полной мере, что буду обедать вне дома спустя долгое время, и обнаружила, что с каждым шагом мое нетерпение растет. Возможно, я также изголодалась по содержательным разговорам.

За десять минут я поделилась с Ксандером больше, чем с кем-либо другим за многие годы. Я потеряла связь с лучшей подругой после свадьбы, Генри почти не высказывал своих мыслей, а с клиентами я никогда не выходила за рамки официоза. Перспектива спокойного и познавательного обеда была волнующей, хотя она быстро оборвалась, когда Ксандера узнали.

— О, Боже мой, Ксандер Максвелл!

Глава 8

Джордан

— О, Боже мой, Ксандер Максвелл! – Гостей у входа встречал парень лет двадцати с небольшим, и он первым узнал Ксандера. — У тебя чертовски меткий слэпшот.

— Спасибо, что смотришь, чувак, – сказал Ксандер, улыбаясь. — Мы можем заказать столик на двоих? Членство в клубе зарегистрировано под фамилией Максвелл.

В загородном клубе находился ресторан, предназначенный исключительно для членов клуба и их семей. Администратору не потребовалось много времени,

чтобы проверить наше членство, несмотря на полуобморочное состояние из-за присутствия Ксандера.

— Вы хотите сесть у окна или в кабинке? На улице не слишком холодно, так что наш внутренний двор сегодня тоже открыт для обедов.

— Во внутреннем дворе, – ответил Ксандер. — Где-нибудь, где много солнца.

— Конечно, мужик, как скажешь. – Он взволнованно кивнул.

Ошеломленная, я последовала за ними. Парень ни разу не взглянул в мою сторону. Меня это не удивило: людей всегда поражал магнетизм Ксандера. Он также привлек к себе немало женского внимания, а я сомневалась, что кто-то из них узнал его. На протяжении всего нашего знакомства, девушки всегда бегали за Ксандером. Мне всегда казалось странным, что он никогда ни на кого не обращал внимания.

Взгляд Ксандера стал отсутствующим, когда администратор насел на него со своими мыслями по поводу игр в прошлом сезоне. Ксандер вежливо кивал, бормоча что-то в нужных местах, и тут меня осенило. Как часто к нему подходили люди? Диванные спортивные комментаторы – часть из которых пьяные, и многие из них, вероятно, никогда в жизни не играли в хоккей – высказывали свое мнение о том, как следовало играть или что стало причиной проигрыша.

Как изнуряюще.

Ксандер взглянул на меня, когда я устроилась на своем месте, и администратор тоже повернулся ко мне впервые за все время. Он оглядел меня с ног до головы, затем его рот открылся и закрылся. Парень не отводил от меня глаз, словно чего-то ждал, но чего?

— Это всё.

Ксандер выглядел спокойным, но в его голосе безошибочно слышалась резкость. Вероятно, он был раздражен непрошеными советами.

Администратор, наконец, опустил взгляд.

— Я поняла, о чем ты говорил, – сухо сказала я, когда молодой человек ушел. — Уверена, что это надоедает, когда любители рассказывают как играть.

— Я терпеть не могу фанатов-энтузиастов, – сказал он, глядя на ведущего ледяными глазами, сверкающими на солнце, как изумруды. — Тех, кто думает, что ты принадлежишь им, потому что они приходят на каждую твою игру. – Он немного расслабился, когда парень скрылся из виду. — А как насчет тебя? Наверняка у тебя есть множество историй о клиентах, которые не хотят быть спокойными и вдохновляющими.

Пока я пыталась вспомнить историю, за которую меня не засудят, если она выйдет наружу, к столику подошла наша официантка. Ее окружала аура энтузиазма, которая заставила меня заподозрить, что наш молодой друг проболтался о не такой уж и секретной личности нового клиента.

Технически, эта шумиха была именно тем, чего хотел Генри – чтобы люди незаметно фотографировали нас и сливали снимки в СМИ.

— Привет, – промурлыкала она. — Меня зовут Мэйси, и сегодня я буду вашим официантом. Фирменное блюдо дня – crepes salees⁶ и холодный огуречный суп. Из напитков это шампанское со вкусом ежевики и шалфея, а также разливное пиво Biere de Garde.