Ксандер

Анис Дрети

— Ты не прислуга, – сказал он. — Я привез тебя сюда не для того, чтобы ты готовила и убирала.

Тогда для чего ты меня привез? Я хотела спросить, но не стала. Боялась ответа.

— Но я хочу, – ответила вместо этого и почувствовала облегчение, когда он оставил тему.

У Ксандера был очень хорошо набитый холодильник, подходящий скорее диетологу, чем молодому спортсмену. Я увидела много свежевыжатого сока, домашнего мяса, сыра и ящики, заполненные фруктами и овощами. Мне стало интересно, покупает ли он все

это сам или поручает кому-то из своих сотрудников.

— Ты готовишь? – спросила я, доставая нужные ингредиенты.

— Когда у меня есть время. – Он наблюдал за мной у дальней стены, сложив руки на груди. У меня пересохло во рту, когда я увидела, что он переоделся в серые спортивные штаны и белую хлопковую футболку. — Что это будет?

Я на несколько секунд отключилась, прежде чем вспомнила, на чем остановила свой выбор. Одно из любимых блюд Ксандера.

— Киш, я думаю.

Уголки его рта дернулись.

— Я люблю киш.

Его глаза следили, как я передвигаюсь по кухне, он выглядел довольным тем, что я помнила его предпочтения.

Окинув взглядом содержимое его холодильника, я поспешно добавила:

— Он легко готовится. Все, что тебе нужно, – это яйца, молоко, сыр, корж и все, что ты хочешь добавить для начинки. – Несмотря на то, что я знала ответ, я спросила: — Как ты относишься к шпинату?

На его лицо вернулась волчья ухмылка.

— Моя любимая зелень.

— Тогда он будет нашей начинкой, – решила я вслух.

Прошли годы с тех пор, как я возилась на кухне. Дженна заботилась обо всем, как настоящая спасительница. Но когда я нарезала зеленый лук и шпинат, разбивала яйца и отмеряла ингредиенты – совсем как раньше, когда я сама заботилась о себе, – меня захлестнула волна ностальгии.

Мне не хватало этого.

Единственное, чего не было у Ксандера в холодильнике – это основы для пирога, но ее было достаточно легко испечь с нуля из муки, масла, воды, соли и щепотки кукурузного крахмала.

Джаспер присоединился к нам, когда киш был уже в духовке.

— Привет, Джордан, – сказал он, заходя на кухню. Он принял душ и переоделся после возвращения домой, в то время как я успела только сменить джерси с джинсами на привычные черные леггинсы и фланелевую рубашку на пуговицах – одну из сегодняшних покупок, благодаря которой я чувствовала себя в Канаде как дома.

Джаспер некоторое время неуверенно наблюдал за мной. Он все еще казался смущенным динамикой между мной и его братом, и я так и не узнала, как Ксандер объяснил причину моего бегства от Генри в Канаду. Временами Ксандер был удручающе немногословен.

Было много и других вопросов без ответов. Самый главный из них заключался в том, чего хотел от меня Ксандер Максвелл. Как показал сегодняшний день, он мог заполучить любую женщину на земле.

— Могу я чем-то помочь? – спросил Джаспер после нескольких неловких минут.

— Сможешь измельчить овощи?

— Могу попробовать, – предложил он.

Я усадила его за разделочную доску. Ксандер несколько секунд смотрел, как он кромсает

овощи, а затем наклонился, чтобы что-то прошептать, и занял его место. Я увидела, как он стал нарезать помидоры кубиками, и повернулась к духовке, чтобы проверить, готов ли киш. Прошло около сорока пяти минут, и корочка стала золотисто-коричневой.

— Это намного лучше, чем готовые сэндвичи, которые он запихивает мне в глотку всякий раз, когда я прихожу в гости, – с энтузиазмом сказал Джаспер.

Ксандер посмотрел на него.

— Я думал, тебе нравится «Жакард».

— Да, но готовая холостяцкая кухня со временем надоедает. Ничто не сравнится с домашней едой.

Он замолчал, на его лице появилось страдальческое выражение, которое заставило меня задуматься, помнит ли он, как его мать готовила для него до несчастного случая. Насколько я знала, Джаспер был слишком юн, когда это случилось.

— Как прошли твои экзамены? – хрипло спросил Ксандер, отодвигая в сторону горку помидоров, нарезанных аккуратными кубиками.

— У меня было два экзамена, – сказал Джаспер. — По остальным предметам были курсовые работы.

— И как они?

— Думаю, что довольно хорошо, но результаты узнаю только через неделю.

— Ты получишь «отлично», – сказал Ксандер. — Как и всегда.

Я наблюдала за ними почти с благоговением. Ксандер проявлял интерес к жизни Джаспера так, как Генри никогда и не пытался. В каком-то смысле он взял на себя роль отца, которую Генри сознательно игнорировал.

С тех пор, как он вернулся в мою жизнь, стало совершенно очевидно, что Ксандер больше не тот мальчик, которого я когда-то встретила. Его характер остался прежним, негласное взаимопонимание между нами тоже не изменилось, но теперь он был состоявшимся мужчиной, который вел себя намного старше своего возраста. Разговор с Джаспером только укрепил мою теорию.

У меня сердце разрывалось от мысли, что Генри не видит в нем респектабельного мужчину, которым он стал, и ставит перед ним невыполнимые требования, которые, по сути, гарантируют провал. Должно быть, он взял это от своей матери, подумала я, наблюдая, как он накрывает на стол, обмениваясь легкими шутками с Джаспером.

Пока они продолжали болтать, я достала киш из духовки. Он был идеально пропечен. Я всегда считала, что в кулинарии важна интуиция, а в выпечке - инструкция. Если вы были в состоянии прочитать список на бумаге и следовать инструкции, то вы могли печь. Именно это мне и нравилось.

Джаспер настоял на том, чтобы заправить салат, и посмотрел на меня в поисках одобрения, доставая лимонно-бальзамический соус. Ни один из парней никогда не выглядел таким расслабленным дома.

— Выглядит потрясающе, Джордан, – радостно сказал Джаспер, накладывая себе на тарелку пирог.

— Он очень легко готовится, – сказала я со смехом, довольная. — Это рецепт моей мамы.

— Вкусно, – сказал Ксандер. — Действительно вкусно. Я впечатлен, тюремная птичка.

Тюремная птичка.