Кто кого еще поймал?!
Шрифт:
Так прошло еще двое суток. Время тянулось невыносимо медленно. Я ненавижу засады. Когда ждешь непонятного чуда. Чудо, как же… Прямо так тварь и вышла из лесу навстречу, вынесла в зубах клинок и сама об него убилась… Мечты, да и только.
– Не дело это, – ворчал я, изнывая от скуки. – Нужно растянуться цепочкой и по лесу пройти. Не может быть так, чтобы этот невидимый ворюга совсем не оставлял следов!
– Да не найдем мы там никого! – отмахивался Рик.
– А так просто время теряем, – поддержал меня однорукий охотник…
– Будь по-вашему… –
***
Утро для этого времени года оказалось на редкость ясным и солнечным. Настроение соответствовало погоде.
Я наведался на конюшню и договорился с одним из сельских мальчишек, чтобы хорошенько присматривал за Вестом. Похлопал своего жеребца по наглой морде и отправился к колодцу, где потихоньку собирались остальные охотники.
– Ради чего тащимся? – сетовал один из молодых мракоборцев. Леонардо, кажется. – Даже этот ворюга спит наверняка где-нибудь в уютной норке, а мы как идиоты в лес премся… Вот как мы собираемся его искать на такой огромной территории? Тут армии не хватит прочесать все эти гектары леса!
– Настоящий охотник всегда чувствует направление, – пожал плечами. – По крайней мере для себя уже приметил сторону, в которую хочу отправиться.
– И в какую? – насупился юнец.
– Собираюсь выдвинуться на север, во-о-он к тем холмам, – указал в направлении небольшого пролеска.
– И мы туда же, – рассмеялся однорукий Тимбран.
– Это лишь предположение… Так тварь не выследить. Нужно найти логово! – подключился к молодому охотнику еще один из его сверстников.
– Ну что, в путь, Дар? – поинтересовался Рик, подошедший со стороны сеновала, располагавшегося за невысоким домом неподалеку. Друг явно не выспался, а на шее его красовался след от страстного поцелуя. Да уж, он, как всегда, в своем репертуаре.
– Идем, – согласно кивнул и с удовольствием полюбовался на вытянувшиеся лица юнцов.
– Туда! – Рик уверенно указал пальцем в то же направление, которое выбрал я несколькими минутами ранее.
Мы разошлись на небольшое расстояние, чтобы видеть и слышать друг друга, а в случае чего прийти на помощь, но не мешать, наступая на пятки.
В лесу радостно щебетали ранние птицы, поднимая настроение и придавая бодрости.
Ричард немного отстал, пока поправлял шнуровку обуви, а я свернул в небольшой проем между пушистых лаптей можжевельника и успел заметить, как серое существо юркнуло в густой ельник.
Арбалетный болт вошел в кору высокого дерева, пригвоздив его крыло к стволу. Тварь пискнула, дернулась, порвав тонкую кожу перепонки, и рванула прочь.
– Оп! – сказал я, перехватив ее за длинный чешуйчатый хвост.
Размером она оказалась чуть больше домашней кошки. Похожая на дракона, но какая-то слишком мелкая. Судя по строению чешуек, это уже не детеныш.
– Мо-о-ой! – пропищал тонким голоском минидракончик, словно кот, которому наступили на кхм… И попытался вырвать свой хвост.
– Не так быстро, – пробурчал я
– Мой! – коротко пискнул малыш и что было сил замахал крыльями, взъерошив острые чешуйки на хвосте.
Шипы причинили боль, но не пробили кожу. Чертыхнувшись от неожиданности, отдернул руку, но не удержал прыткую тварь. Еще раз выругался и помчался к камню, под который юркнуло существо. Наклонился, чтобы попытаться достать эту нечисть, и замер.
Из-под большого булыжника на меня глядели полные страха и отчаяния глаза. Слезы успели проступить на чешуйчатых веках. Я невольно замер.
– Мо-мо-мой, – дрожала напуганная зверушка.
"Не смотри в глаза жертве, никогда, слышишь?" – говорил мне наставник. И вот, к тридцати пяти годам, пришло время совершить эту ошибку.
– Мо-мо-мой… – малыш пропищал снова и попытался спрятаться глубже.
– Не высовывайся, – прошептал я и оперся на камень, услышав шаги за большим кустом можжевельника.
– Чего расселся, Арджент? – из-за куста показался Рик. – Устал? Али пригорюнился?
– Тварь заметил, рванул за ней, да ногу подвернул… – впервые в жизни пришлось обмануть друга. Зачем? Ради чего? Странное и непривычное чувство, но интуиция упорно твердила, что я не должен убивать это существо. Более того, мне безумно хотелось его защитить.
– Жаль, что улетела. – Ричард с досады срубил кинжалом тонкую ветвь бузины. – Ты-то как? Идти сможешь?
Я аккуратно пошевелил голеностопом и поморщился.
– Скорее ковылять. Наверное, растяжение или вывих. Собирай всех, и поймайте наконец-то эту скотину, а мне лучше потихоньку возвращаться к деревне, к вечеру как раз доберусь.
– Странно как-то… – проворчал Рик себе под нос и громко крикнул, махнув рукой: – Все к горам. Загоним эту тварь в угол!
***
– А ну вылезай! – я дождался, пока все уйдут, и снова наклонился к покрытому мхом камню, под которым пряталось существо.
– Мой-ёй? – спросила чешуйчатая зараза.
– Боги, чем я занимаюсь? – я покачал головой, встал на одно колено и засунул руку под камень.
– Ой-мой! – пискнул недодракон и от души тяпнул меня за палец.
– Зараза! – я отдернул руку и посмотрел на оставленный след от сдавливания челюстей. – Так ты еще и беззубый? – рассмеялся, довольный отсутствием раны, и достал из сумки сочный спелый персик, положил его на небольшом расстоянии от камня.
Будем выманивать, раз решил показать характер и не хочет вылезать.
– Ну, чуешь, какой божественный запах? – как последний дурак попытался заинтересовать существо, но оно не повелось.
В деревне говорили: воруют яблоки и другие плоды, а значит, фрукты ест. Что же, я терпелив. Могу и подождать.
Я уселся на камень, готовый в любой момент схватить шуструю тварь, как только она высунется из своего укрытия.
Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту она показала любопытный нос, принюхалась и кинулась к угощению, но…