Кто сказал "бык"?!

Ипатов Вячеслав

— Да, вождь!

— Впредь отвечать так точно или никак нет!

— Так точно! — грянул строй.

— Превосходно. А теперь знакомьтесь — ваш командир, Рвач, — взмах рукой в сторону до того момента не привлекавшего внимание подчиненного. — Этот гнолл сопровождал меня с первого дня на острове. Он уже успел побывать во множестве схваток и доказал свою храбрость и навыки обращения с оружием. Повинуйтесь его командам беспрекословно!

— Так точно!

Стоит сказать, похвала выбранному на пост командира гноллу не являлась преувеличением. Тот действительно отличился. Рвач еще на момент освобождения из плена

гоблинов обладал седьмым уровнем. К настоящему же моменту достиг уже пятнадцатого. И это принесло ему дополнительные пятнадцать очков характеристик, улучшение навыков обращение с оружием и умение «Лидер», позволявшее руководить малыми группами. Более двух десятков суровых рыл в понятие «малая группа» не вмещались, но лучшего кандидата все равно не существовало.

И раз уж с этим удалось разобраться, Рвачу тут же оказалась поставлена задача собираться в поход. Такое же распоряжение получил Эгиль, ну а остальным надлежало охранять замок до нашего возвращения.

— Ярл, я хотел спросить, — уже шагая по склону холма, заговорил скальд.

— Да?

— А где Шартак?

— Я дал фелину одно задание. Не беспокойся, он сможет нас нагнать чуть позже.

Глава 20

Ламии

— Слушай, Эгиль, а что это за зверюга? — обратился я к скальду.

— Лесной варан, — устало ответил тот.

— А его приручить можно?

— Нет!

— Что, совсем нельзя?

— Именно так, совсем!

— А на мясо то он пойдет?

— Нет, ярл, не пойдет. Зубы с трудом берут его плоть, а на языке чувствуется горечь.

— Нет, ну до чего же бесполезная зверюга, а ведь еще и скалится!

Означенное чудище активно трепыхалось в моей руке, пытаясь достать лапами и зубами. Без особого успеха. Я ведь не дурак, держал за загривок. Как оно вообще в моей лапе оказалось? Так набросилось, когда мы проламывались через кусты, упорно торя путь к поселению ламий. И главное, какого оно атаковало столь многочисленный отряд? Пожалуй, такую бестолочь приручать в любом случае не следовало.

Решив так, я размахнулся и метнул варана в просвет меж деревьев. И главное попал! Зверюга устремилась ввысь, наверное, первой из своего рода познав чудеса полета.

— Высоко летит! Значит, погода будет ясной! — вынес вердикт я.

Находившиеся рядом гноллы вежливо покивали, на лице Эгиля отразилось страдание. Эх! И почему меня окружают исключительно серьезные люди? С чего такой дефицит юмора? Хорошо хоть Шартак был уже на подходе, вот он бы наверняка одобрил летающую ящерицу. Пожалуй, это еще один повод, дабы ускорить движение и поскорее встретиться с фелином в условленном месте.

Стоит сказать, сейчас мы находились почти что на пороге поселения ламий, всего в пяти километрах от них. Добираться сюда пришлось долго и с интересными приключениями, непуганного зверья в местных чащобах оказалось с избытком. Увы, но мы даже потеряли одного из гноллов, убитого внезапно выскочившим тигром. А еще парочка солдат в настоящий момент обосновалась на носилках. Однако по настоящему опасных приключений все же не выдалось. Большинство лесных обитателей вовсе стремились обойти нас стороной. Если так подумать, эти чащобы могут стать источником мяса и немалого числа неприятностей для моих подданных. А главное, в настоящий момент возможность их зачистить

у меня отсутствовала. Пожалуй, из всех наличных сил лишь фелины, да охотники викингов могли бы в будущем взяться за такую работу. Остальным выследить в местных джунглях зверье, не готовое бросаться на опасную «добычу», было не под силу.

Вот только фелин у меня сейчас всего один, а когда появятся другие, то будут нарасхват. Уж больно полезные это воины. Выделить их на задачу зачистки местности я смогу крайне не скоро. Честно говоря, даже не представляю, когда. А значит, придется держать резервы для отпора зверью и быть готовым к эвакуации подданных из ставшими опасными жилищ. Еще стоит поручить бондам построить стену, если, конечно, на это хватит ресурсов. Эх, столько дел…

В таких размышлениях прошел еще километр пути, а затем мы наконец вышли на ничем не примечательный участок леса, бывший местом встречи с Шартаком. Причем, как оказалось, сам фелин нас уже ждал, совершенно внезапно показавшись из-за кустов. Профессионал, что говорить.

— Ярвен, — произнес Шартак, сопроводив обращение легким кивком.

— И тебе привет. Как прошло дело?

— Отыскать объект было не легко, но я справился. Проблем больше не будет, — ответил фелин с хищной усмешкой.

Эгиль в это же время окинул нас двоих крайне подозрительным взглядом. Явно предполагал что-то нехорошее. И ведь правильно думал, но об этом мы никому не скажем.

— Что интересного нашел по пути? — продолжил расспросы я.

— Многое и самое главное — за вами следят.

Фраза оказалась произнесена совершенно беспечным тоном. Так что я даже не сразу уловил ее смысл, когда же понял, улыбнулся и не повышая голоса спросил:

— И кто же?

— Ламии, они окружили отряд.

— Вот как, тогда не страшно, — произнес я, после чего громко воскликнул. — Эй, красавицы! Прошу вас, выгляните к нам. Мы просто хотим поговорить!

Воцарилась тишина. Шартак и Эгиль воззрились на меня, причем у обоих на лицах крупными буквами читался такой текст… Цензура его бы точно не пропустила. Скальд и вовсе не пожелал молчать.

— Ярл, зачем вы опять кличете беду?!

— Ламии нас окружили, думаешь разумно в таком положении ломиться к ним домой? — спросил я, не переставая улыбаться.

Скальд в шоке застыл. Кажется, больше всего его в остолбенение поверг мой серьезный ответ, однако я ведь уже оценил ум Эгиля и пообещал себе больше над ним не издеваться. В смысле не делать это так часто, да.

Между тем мой «крик души» оказался услышан. Прошло несколько секунд и из зарослей показалась ламия. И я должен сказать, выглядела она эффектно. Стройная, с серебристыми волосами, тонкими чертами лица и… да, глаза тоже были очень большими. Правда от пояса девы начинался змеиный хвост, но ведь у всех есть недостатки, верно?

— Рядом еще несколько, — очень тихо прошептал Шартак.

Итак, нас явно взяли на магический прицел. Логично, хоть и неприятно. Ну что же в таких обстоятельствах требовалось проявить всю возможную учтивость.

— Чужаки, что вы забыли на землях моего народа! — между тем пафосно провозгласила ламия.

— Вэй, свет моих очей, зачем так сурово! Мы пришли всего лишь насладиться грацией ламий, услышать сладкие как мед голоса, узреть утонченную красоту, о которой ходят легенды далеко за пределами острова!