Кто следующий?
Шрифт:
— Первой выбранной Фэрли кандидатурой на пост вице-президента были вы.
— Я знаю. Но МакНили и другие отговорили его от такого шага. Я бы перевесил список кандидатов очень сильно влево — они бы потеряли большую часть консервативного лагеря.
— Потому они выбрали меня вместо вас. — Продолжил за него Этридж. — Предполагалось, что я буду консерватором в их списке.
— Многие люди так и отнеслись к этому, — сказал Би. — Я нет. Мне известны протоколы ваших голосований.
— Вы и я прекрасно ладили в сенате.
— Мне кажется, я знаю, куда вы клоните.
— Я буду говорить прямо, — продолжал Этридж. — Существует вероятность того, что Клиффа Фэрли не удастся вернуть живым — мы должны считаться с этим. И если я буду вынужден занять место президента, моим первым распоряжением должно быть назначение кого-то на освободившееся место вице-президента.
— И вы спрашиваете моего совета?
— Нет. Я прошу вас быть моим вице-президентом, если Клифф не вернется назад.
Наступила тишина. Би задумчиво наклонился над стаканом с бренди.
— Это очень лестно, Декс.
— Если откровенно, я, возможно, предпочел бы Сэма Марша, но он мертв. Важно также то, что первый выбор Клиффа пал на вас. Я чувствую себя обязанным уважать его желания — кроме всего прочего, он именно тот, кто был избран президентом.
— Вы достаточно откровенны. — Последовала знаменитая усмешка Би.
— После Марша вы — следующий, кого выбрал бы я сам. Это правда.
Би поднял голову и сделал небольшой глоток из своего бокала.
— Быть в компании с Сэмом Маршем не так уж плохо, я не в обиде.
— Вы и я можем составить прекрасную команду, не так ли?
Би выпрямил ноги и снова скрестил их в другом направлении.
— Я полагал, вы хотите узнать мое решение как можно скорее.
— Боюсь, что да.
Большой калифорниец поднялся.
— Разрешите мне отложить его до утра.
— Я позвоню вам завтра.
— Отлично.
Они направились к двери.
Би заметил:
— Все это кажется чертовски бесцеремонным, не правда ли?
— Да, как будто роешься в карманах человека, который еще не умер.
— Иногда я ненавижу политику, — сказал Би. Он быстро и крепко пожал руку Этриджу и вышел.
Было далеко за полночь. Опять начала пульсировать головная боль.
Этридж подумал о том, чтобы позвонить врачу, но решил как следует выспаться в надежде, что головная боль исчезнет.
Чувствуя странную вину и думая о большом столе в Белом доме, он отправился спать.
ВТОРНИК, 11 ЯНВАРЯ
11:35, гринвичское время.
Сигнал пришел в виде слабых колебаний в диапазоне 500 кГц, отведённом для морских служб. Его зафиксировал оператор радиостанции в Лэндс Энд с отметкой времени 11:35. Это была довольно неуклюжая морзянка. Текст был коротким:
«Фэрли
Оператор немедленно связался по телефонному кабелю с командующим Флотом в Портсмуте. Времени для оценки вероятности мистификации не оставалось. Командующий Флотом немедленно послал распоряжения на все станции. К 11:48 по Гринвичу все государственные радиостанции на берегах Англии и Франции были готовы к приему.
В 11:50 послышался треск включенного микрофона, и затем в эфире появился голос:
«Говорит Клиффорд Фэрли. Через… десять минут… я буду говорить… на этой… частоте».
Командующий Флотом в Портсмуте доложил по телефону в Адмиралтейство в 11:49. Его сообщение было немедленно послано на Даунинг Стрит, 10. Для прямой передачи ожидавшегося сообщения связь с Вашингтоном поддерживалась по двум каналам: по «горячей линии» между премьер-министром и президентом Брюстером и по спутниковой системе радиовещания.
В 11:55 на частоте 500 ГГц снова послышались треск и голос:
«Говорит Клиффорд Фэрли. Через… пять минут… я буду говорить… на этой… частоте».
От некоторых наблюдателей с хорошим слухом не ускользнуло, что второе сообщение представляло собой ту же запись, что и первое, за исключением слов «пять минут» и «десять минут».
Премьер-министр слышал это по прямой телефонной линии из Адмиралтейства. Он обратил внимание на странные паузы между словами. Звук был похож на голос Фэрли. Премьер-министр спросил первого лорда Адмиралтейства:
— Мы, разумеется, записываем все это на ленту?
— Естественно.
— Что ж, очень хорошо.
— Уайтхолл поставлен в известность?
— Да, разумеется. — Премьер-министр подошел к телефону «горячей линий». — Господин президент?
— Я слушаю, — ответил тот, по-орегонски гнусавя и растягивая слова.
— Мы будем передавать все прямо по этому телефону.
— Хорошо, послушаем, что там собираются сказать.
8:30, восточное стандартное время.
В распоряжении Агентства национальной безопасности был чудовищных размеров парк компьютеров, предназначенных для анализа шифров, кодов и электронных сигналов. Запись голоса Фэрли была закодирована, нанесена на перфокарты и введена в таком виде в устройство ввода машины фирмы Ай-Би-Эм; после этого запись ввели снова, на этот раз в виде высокоскоростных магнитных лент шириной полдюйма для обнаружения всех нюансов громкости и частоты звука в голосе. Устройства электронного обнаружения достигли высшей степени совершенства, недоступной самому Шерлоку Холмсу: звук, не воспринимаемый ухом, или не заметная никому доля секунды давали нить к разгадке.