Куда черт послал

Сергеева Татьяна Михайловна

Бес тут же запрыгал к дверям.

Глава 97

Я, под ручку с отступником и в сопровождении хвостатого приспешника, неторопливо спустилась к переправе.

Да, нас уже просто жаждали увидеть.

Кучер ошалело крутил головой по сторонам, слуги на запятках, судорожно вцепившись в поручни, бормотали молитвы.

— И чего все такие впечатлительные? — пожала плечами я, с гордостью оглядывая созданный коллективным творчеством уголок прохода к

владениям ведьмы.

Высокие ели, выращенные лешим, тянули засохшие корявые ветви к незваным гостям, стеная и подвывая; туманная дымка, созданная магом, скрывала очертания всего, что находилось за пределами переправы; под ногами зловонно чавкало и булькало изобретение водяного. От себя я добавила насаженные на колья черепа разнообразных животных с мерцающими в глазницах потусторонними огнями. Красота, одним словом.

Кажется, столичные к подобным красотам были непривычны. Это было приятно.

— Прошу простить за доставленные неудобства, — елейным голосом проговорила я, подходя к карете.

Слуги радостно вспорхнули навстречу, с угодливыми поклонами распахивая для меня дверцу кареты. Как же, дождались избавления, хм…

Благомир подал мне руку, подсаживая, затем легко забрался и сам. Бес тоже вскочил в карету без лишней помощи. После чего дверца захлопнулась и карета бодро дёрнулась с места.

До столицы мы добрались с минимумом неудобств. Транспортное средство, высланное для меня братцем, не шло ни в какое сравнение с наёмным экипажем, что довелось мне протестировать прежде. Но всё равно дорога нас заметно утомила.

— Госпожа, наконец-то! Мы заждались!

Я одарила королевского привратника недовольным взглядом. Ишь ты, заждались! Я могла и вовсе проигнорировать приглашение.

— Мы с дороги, потому заводить разговоры на пороге нам не досуг, — отступник тоже никакой радости от встречи с придворным не испытывал.

— Да-да, конечно, апартаменты для госпожи давно приготовлены.

Привратник распахнул двери, передавая нас, словно эстафетную палочку, другому слуге.

— Интересно, нас в гостевое крыло поведут или удостоимся чести на королевской половине побывать? — вполголоса поинтересовалась я у Благомира.

— Главное, чтобы там была хорошая кровать, — так же негромко ответил Благомир.

— Прошу следовать за мной! — не услышав наших переговоров, дворцовый прислужник с поклоном пригласил нас на центральную лестницу.

— Чернава? — удивлённо окликнули меня сзади, когда я уже преодолела половину подъёма.

— О, Любляна! А ты здесь каким случаем? — с интересом разглядывая свою недавнюю нанимательницу, спросила я.

— Я — невеста наследника, — покраснела девушка, смущённо оглядываясь.

— Вот, значит, как? Что ж, поздравляю, рада, что твоя мечта сбылась, — искренне сказала я. На самом деле лучшей кандидатуры на роль супруги наследника и найти сложно. Девушка

красива, умна, не боится трудностей, а та самоуверенность, что в ней имеется, в дворцовой жизни ох как пригодится! Здесь себя давать в обиду нельзя.

— Спасибо. А у тебя какие-то проблемы? Я могу поспособствовать… Ведь именно благодаря тебе это всё.

— Вряд ли ты чем-то мне сможешь помочь, — криво усмехнулась я, думая о том, что сейчас сам наследник зависит от меня больше, чем я от него. Брожения в магическом сообществе скоро начнутся, а Володар уже понял, за кого нужно держаться.

Любляна, естественно, в такие тонкости не была посвящена, поэтому, тряхнув хорошенькой головкой, упрямо сказала:

— И всё же я настаиваю!

— Чернава, тебе просто необходимо позаботиться о собственной репутации. Это где такое видано, что за ведьму заступается обычный человек? — отступник не упустил возможности вставить шпильку.

— Да, дожили…

Мы с Благомиром громко рассмеялись, а Любляна сурово сдвинула тонкие брови, не понимая причин нашего веселья.

— Чернава! Наконец-то! — Володар в три прыжка поднялся по лестнице и протянул руку, выпрашивая мою ладошку для приветствия. Отказывать я не стала.

Наследник светился радостью встречи, видимо, начало припекать, как я и предсказывала, а ведь и прошло-то всего ничего.

— Здравствуй, братик, — иронично склонила голову я.

— Братик? — Любляна в изумлении прикрыла рот ладошкой.

— О, тайну о нашем родстве ты хранишь даже от собственной невесты?

— У меня просто не было возможности об этом поговорить. Столько всего навалилось…

— Да, свадьба — дело хлопотное. Правда, я думала, что это мероприятие состоится не раньше, чем через год.

— Теперь я здесь распоряжаюсь, а потому договоры, подписанные отцом, силы не имеют.

Я уже хотела, было, поинтересоваться, почему он тогда от невесты, выбранной родителем, не отказался, но не стала. Обижать Любляну не хотелось. Вместо этого я задала другой, не менее острый вопрос:

— Значит, всё у тебя идёт по плану?

Володар посмотрел на меня с недовольством, но отвечать не стал.

Я же продолжила подтрунивать над братом.

— Понимаю. Маги ещё петицию во дворец не прислали?

— Нет, — ответил Володар, но по его виду я поняла, что малоприятные для него разговоры уже были.

— А мои? — спросила я, трогая колпак для уточнения.

— Нет, — Володар вовсе опустил глаза.

Не хочет признаваться? Что ж, простим его за маленькую ложь. Для королевского самолюбия слишком болезненно признаваться в подобном. Но оставлять без внимания недомолвки и обман я тоже не буду. А потому стягиваю шляпу с головы и со вздохом говорю:

— Ну, слава Бездне, а то я уже хотела, — я кинула хитрый взгляд в сторону Любляны, — поспособствовать.