Куда глядят глаза василиска
Шрифт:
Когда он повернулся спиной к гостям, то скроил в сторону матери гримасу страшного негодования, когда же вновь предстал перед их глазами, лицо его было вполне респектабельно. Сэсс подумала о нем, как о маленьком лицемере.
— Как ваши дела? — вежливо поинтересовалась Леди Тримальхиара. — Я слыхала, что ваша жизнь также наполнена трудами?
Ей и слышать-то о том было не нужно, тяжкие труды отпечатались на лице Джейн.
— Мы сдерживаем Зиму, — сказала волшебница. — Я и Регент Королевы. Пленить ее снова не удастся, она набрала чудовищную силу, но мы пытаемся задержать ее приход, чтобы население сумело должным образом подготовиться. Это общая беда, и перед нею объединились
— Да, конечно. Мэрия занимается этим.
— Страшное несчастье, — закончила Джейн, кладя озябшие руки на кафель печи.
— Скорее просто очень хлопотное дело, — сказал вдруг Артур. — Сдается мне, что куда более… гм, скажем, халатным было то установление неестественного порядка вещей, когда Зима утратила свои священные права. Я же знаю, что вся ваша деятельность сопровождается проклятиями в адрес Рэя за то, что он все это устроил. Но так ли это плохо? Зима уйдет, как пришла, и установится здоровый ритм смены сезонов. Подумай, Джейн, как истощены силы подданных Лесного Царя, да и самой земли, от всего этого непрерывного цветения и плодоношения. К тому же поднимутся цены на продовольствие, меха и шерстяные ткани, на все то, что раньше было почти бросовым, и выровняется финансовая пропасть меж ремесленниками, чьи труды оплачиваются высоко, и крестьянами, что вечно сидели в нищете на своей натуре. Принцесса, я преисполнен почтения к твоим трудам, и тот подвиг, что ты совершаешь ради спасения жизней, восхищает меня. Но подумай, Зима не так уж плоха, а мир без нее — ущербен.
— Это хлопоты, Артур, — ответила ему принцесса. — Чудовищные лишние хлопоты, мешающие разной счастливой мелочи жить так беззаботно, как они жили до сих пор. Теперь неграмотность и леность принесут с собой смерть. Это будет очень жестокое время, Арти, когда право силы, наконец, возьмет свое. Слабые, беспечные и ленивые обречены на голодную смерть или изгнание. Зверье будут бить ради теплых шкур. И подданные Лесного Царя еще пожалеют о лете, когда зимою их будут рубить на дрова. Я стою против Зимы, и отдам на эту борьбу все свое Могущество, и то, что черпаю из Источников, как стояла бы против Зла. Но, Арти, одной мне не устоять.
— Что ты имеешь в виду? — резко вмешалась Сэсс.
— То, что сказала. Моих волшебных сил недостаточно, чтобы удержать ее на то время, на какое это необходимо согласно произведенным расчетам. Поэтому я приехала за Артуром. Мне нужно его Могущество.
— Нет!
— Да, — сказал Артур и посмотрел на мать.
Еще до окончания дуэли взглядов Джейн знала, чем та закончится. Они стали прошлым поколением и отошли в этой сказке на вторые роли. Сэсс отвела глаза и бросила кипящий бешенством взгляд на Джейн. Александр той не достался, но теперь она тянет руки к его сыну.
— Располагай мною, принцесса, — прозвучал ровный голос юноши.
— Это опасно?
Джейн помотала головой. Ей решительно не хотелось играть ни в какие дамские игры с различными способами выражения взаимной неприязни.
— Просто дежурить у Источника в то время, когда мне придется отдыхать. Плюс мелкие поручения, если придется куда-то съездить и кому-то что-то передать. Артур приобретет опыт и связи. Это будет для него хорошей
— Не сомневаюсь.
Ей пришел черед выпускать из своих рук сына. И было это так больно! Она бы не вынесла и ударилась в скандал, если бы не Солли наверху. Не Солли и не ее будущий ребенок.
— Ты будешь приезжать?
— Так часто, как смогу.
— У нас есть еще один вопрос к обсуждению, — сказала Джейн и обернулась к Амальрику. Видимо, говорить на эту тему должен был он. Тот откашлялся.
— Речь идет о принце Черного трона.
— Не кажется ли вам, — резко перебил его Артур, — что вы выбрали неподходящее время для разговора. Мое мнение вам известно!
Джейн молча смотрела на него, под ревнивым взглядом Сэсс узнавая в его гневе дорогие сердцу повадки.
— В самом деле, принцесса, — добавила Сэсс, — Рэй входит в эту семью.
— Послушайте, хотя бы, о чем речь. Мне кажется, мы нашли компромисс. Я хочу сказать, что я отменяю приговор, хотя меня, наверное, осудят все те, ради кого мы трудимся.
— Ты сказала — компромисс? Что ты потребуешь от него взамен?
Джейн оглянулась на Амальрика. Очевидно, это была его идея.
— Рэй представляет опасность лишь как предводитель всей той злобной стаи, которую он спускает на неугодных ему эльфов. В то же время бытует мнение, что человек он, в сущности, неплохой, обладающий всеми качествами настоящего героя. Стало быть, общественную опасность представляет собой не его жизнь, а всего лишь его положение. Его трон. Место, которое он занимает. Его право на власть. Стало быть, за все свои вольные и невольные преступления его должно лишить не жизни, а Могущества.
— Хотя, как мне кажется, — ехидно вставил эльф, — чисто технически это ничуть не более просто, чем кастрировать.
— Что ты мелешь?
Беседующая четверка разом обернулась к двери, где, видимо, уже некоторое время прислушивалась к разговору бледная Солли, одетая в свободное домашнее платье из зеленой шерсти. Волосы ее были неубраны, плечи она кутала в вязаную шаль, и вид у нее был ничуть не царственный.
Амальрик неторопливо встал и с колоссальным достоинством преклонил колено перед своей Королевой. Вид изменившихся пропорций ее тела причинял ему почти физическую боль, легко читаемую на его изможденном лице. Она кивнула, принимая поклонение как должное, прошла в комнату и села в кресло, ловко подставленное ей братом.
— Итак, — сказала она, — я бы хотела узнать, о чем здесь говорилось.
— Господин Регент, — отозвался Артур, — нашел решение проблемы Рэя.
Амальрик оглядел эту семью. От них исходило весьма неприкрытое недоброжелательство. Даже если отрешиться от ранее доставленных им неприятностей, он все равно оставался им чужим. В воздухе носились явственно ощущаемые матримониальные настроения, а он со своей политикой выступал вразрез. Впрочем, этот клан, захвативший всю власть, был ему не более симпатичен. Сами посудите, две последовательные Королевы эльфов и принц Черного трона. Когда этот мальчик с лицом знающего себе цену вундеркинда примет власть, ситуация достигнет своего апогея. Из всех монополий в мире Амальрик признавал лишь монополию эльфов на Добро и на выдачу его сертификатов.
— Если Рэй будет лишен Могущества, — сказал он в тишине, — я не стану настаивать на его смерти. Если он будет только человеком, армия нечисти, которую он питает, перестанет ему подчиняться, и таким образом он потеряет право на трон. Трон лишится принца, но вы все сохраните того, к кому так привязаны. И даже более того: отняв его у трона, вы сможете забрать его себе. Разве вы все здесь не мечтали, — он обвел глазами комнату и своих слушателей, — чтобы этот человек стоял у ступеней Белого трона?