Кукла некроманта

Рейнер Анна

— И почему я не удивлён? 

Проклятый дух стоял за моей спиной, а я не решалась обернуться. Мне нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. Вот прямо немедленно. Или же стать невидимой. Не важно. Лишь бы быть максимально подальше.

***

В тёмное время суток здесь всегда было красиво, волшебно и мистически страшно. Ночами пустые коридоры наполнялись тихим шепотом духов, а тени и неверный свет факелов оживляли барельефы, превращая их в жутковатые танцующие фигуры. То растворяясь, то нестерпимо слепя глаза в углах мерцали призраки. В тиши мощь и сила древних

камней ощущалась особенно чётко. 

Но последние два дня окружающая красота раздражала, а собственное бессилие - убивало. Ингрем досконально изучил каждую трещенку на противоположной стене, каждую неровность. В сердцах он мечтал разрушить свой подгорный дворец до основания, лишь бы вырваться из тенет проклятого яда, обрести свободу и свернуть хрупкую шейку демонессы. Сотни, нет, тысячи раз он прокручивал в голове её смерть во всевозможных вариациях, но легче не становилось. Неизвестность терзала подобно дикому зверю, наконец добравшемуся до преследуемой жертвы. И единственное, что ещё успокаивало некроманта - он не потерял возможности приказывать духам. 

Ингрем не был дураком, чтобы в таком состоянии пытаться призвать на службу безликих. Даже при огромном желании он не сможет удержать их в повиновении. Но заставить служить простых, рядовых духов был вполне способен. И хоть толку от них было мало, однако же они успешно справлялись со своей миссией - помешать Эрме добраться до принцессы, выигрывая для Саиры драгоценное время. 

Но сколько будет продолжаться везение и когда веревочке придёт конец? Ингрем не знал и не хотел узнавать. Саира стала для него центром Вселенной и терять её он не собирался. Призвав всю свою волю и со всей силы напрягшись, он ощутил, как мышцы стали поддаваться. Яд медленно отпускал тело некроманта. 

Глава 20

— Змиулан...

Но он проигнорировал. Казалось, проклятого духа совсем не интересует моё присутствие в его владениях. Взгляд Змиулана неотрывно буравил стоящую на вершине склона демонессу. В какой-то момент я уловила в его глазах хищное предвкушение, как будто он долго ждал этот момент и вот, наконец, дождался.

— Ты можешь уйти. Я не стану чинить препятствий, - холодно произнёс он, обращаясь к демонессе.
– Но в любом случае знай - лес не пропустит в свои пределы того, кто пришёл со злом. Ещё шаг - и тебя ждёт смерть.

— Вздумал мне угрожать?

— Ничуть. Это предупреждение. Прислушайся к голосу разума - он не обманет.

Чуя силу леса, демонесса настороженно огляделась. Не веря до конца в происходящее, я затаила дыхание в ожидании ответа.

— Отдай мне девчонку и я уйду, - притворно улыбнулась Эрма.

— Теперь девчонка принадлежит мне, а я своё не отдаю, - в тон ей ответил Змиулан.
– Уходи, и я оставлю тебе жизнь.

— Не запугаешь!
– выплюнула демонесса и метнула в меня огненный шар.

Я бы и рада была уклониться, да мышцы не слушались. Словно во сне я наблюдала, как, разрезая воздух, пылающий болид несётся в мою сторону. Но не долетев пару метров, он резко сменил траекторию, повинуясь воле Змиулана. Проклятый дух играючи отвел от меня

смерть одним лишь небрежным жестом. В душе обжигающей лавой разлилась благодарность. Но зачем ему меня спасать? В то, что он делает это чисто из доброты душевной, вот совсем не верилось.

Взрыв вспорол воздух, дохнуло жаром, а я так и не могла пошевелиться. Страх уже давно стал моим извечным спутником, но в этот раз он сковал по рукам и ногам, заставил замереть и покорно ждать развязки. Какой бы она не была.

Деревья предупреждающе зашумели, лианы взметнулись вверх, будто щупальца гигантского осьминога, и устремились к демонессе. Та попыталась уклониться, но проворные лианы быстро обвивали её конечности, а когда Эрма оказалась полностью обездвижена, растение принялось оплетать её тело. Поначалу демонесса рычала и сыпала проклятиями, но ощутив лианы на собственной шее, начала умолять о пощаде.

Лицо Змиулана оставалось равнодушным вплоть до того момента, как крик смолк, а Эрма превратилась в скульптуру из плотно перевитых лиан, лишь отдаленно похожую на человеческую.

— Вот и все, - бесцветным голосом подытожил проклятый дух. Он повернулся ко мне и, склонив голову набок, прошипел: - А теперь поговорим....

По спине пробежал холодный озноб. Глядя в ядовито-зеленые глаза, в которых плескались отблески безумия, я невольно сглотнула. Что-то подсказывало, что он не забыл ни коварства Ингрема, ни то разрушительное заклинание, которое чуть не уничтожило лес.

— Поговорим...

Горло вмиг пересохло, голос показался чужим и надломленным. Прокашлялась, и спросила уже более твердо:

— Просто поговорим?

— Вставай.
– Он протянул мне руку.
– Предпочитаю вести разговоры в более уютной обстановке. 

Я с опаской дотронулась до его ладони. Тонкие пальцы сжались на моём запястье, потянули вверх. Ноги ещё плохо слушались, голова кружилась. От слабости я пошатнулась, и моё паршивое самочувствие не осталось незамеченным.

Змиулан подхватил меня на руки, прижал к горячей груди.

— Знаешь, я испытываю к тебе массу разнообразных чувств, - задумчиво проговорил он, освобождая мои локоны от запутавшихся листиков.
– Нельзя сказать, что все положительные.

— Что.., - только и нашлась я.

— Неважно.
– Он дёрнул уголком рта.
– Все негативные эмоции перекрывает жалость.

Я вопросительно уставилась на мужчину.

— Да, моя принцесса, жалость. Я, вообще, удивляюсь, как ты ещё не сломалась. Любой другой на твоём месте был бы мёртв.

Еле удержалась от пренебрежительного фырканья. Только жалости мне его не хватает, в которую, почему-то, слабо верилось.

Он шёл по тропинке, которая самым невероятным образом появлялась из ниоткуда, тихо шурша листвой, деревья будто расступались перед ним. Уже стемнело, и маленькие зелёные огоньки кружились стайками, превращая лес в подобие сказки. Это светлячки, - поняла я, поражаясь окружающей красоте. В эльфийском лесу не было ничего подобного. Но так же где-то глубоко в душе я ощущала проклятие, черной тенью нависшее над царством Змиулана. И от этого становилось не по себе.