Культиватор Сан Шен

Баковец Михаил

На следующее утро случилась неприятность. Орда тронулась с места. Вскоре стало ясно, что взять с наскока Чиннраг у демонопоклонников не вышло. И вроде как не в последнюю очередь из-за больших потерь среди демозов, на которых ордынцы сделали ставку. Значит, жестокий план правления города сработал. Заранее приготовившиеся к лёгкой прогулке боевики испытали крайнее разочарование, когда командиры погнали их штурмовать городские стены. После нескольких атак, сопряжённых с внушительными потерями, демонопоклонники решили отступить, довольствуясь уже полученным. Они вычистили земли на десятки километров вокруг города. Их добычей стали пленники — фермеры, охотники, мелкие отряды сборщиков и торговцев. Всего

несколько сотен человек. А также их имущество и домашний скот.

— Придётся ждать подходящего момента, — скрипнул зубами Каххал. — Сейчас ублюдки злы и будут настороже. Не уйти нам.

Пришлось набраться терпения. И ждать.

Время потянулось, как тугая резина, еле-еле. Каждый день уносил меня всё дальше в опасные земли, принадлежащие мутантам, диким небесным зверям, неразумным демонам и бог знает каким ещё хтоническим тварям. Прошла неделя, другая, началась третья.

Вместе со временем уходили мои силы. Кормили нас крайне отвратительно. Густой смесью из зерна и овощей, часто недоваренной. Отчего в животе постоянно резало, словно битого стекла наелся. Вместо посуды — собственные ладони. В них же наливали воды. К счастью, её давали достаточно, чтобы не страдать от жажды, которая сводила с ума похлеще, чем голод. Мне в сравнении с прочими в чём-то было легче. Возобновившийся ток ци не давал организму истощиться, а телу превратиться в ходячий скелет с атрофировавшимися мышцами. Вот только чувство голода была намного сильнее, чем у моих товарищей по несчастью. У Каххала, по его словам, просто слегка тянуло под ложечкой, да несколько раз в день начинала выделяться голодная слюна, текла, как ручей.

Где-то на восемнадцатый день мы решили: пора. К этому моменту демонопоклонники слегка расслабились и успокоились после испорченного настроения во время осады. Количество патрулей уменьшилось. Часовые на внутренних постах стали относиться к своим обязанностям значительно более лениво. Командиры их наказывали спустя рукава, обходясь чаще всего простой бранью и парой зуботычин. На что рядовым ордынцам было плевать. Их тела покрывали шрамы от когтей и мечей, ядовитых плевков химер, насекомых и плотоядных растений. Что им обычный удар кулаком, если он не усилен боевой техникой?

— Вечером перед отбоем начинаем. С нами Сону, — шепнул мне Каххал во время вечерней раздачи пайки. — Нужен клинок для него.

Сону — это второй сосед по клетке, кто ещё не до конца сломался. Надеюсь, Каххал в нём точно уверен и мужчина не подведёт.

— Держи, — шепнул я, незаметно передавая короткий железный нож с рукоятью из двух деревянных плашек, закреплённых на две заклёпки.

Только-только лагерь стал стихать, как мои подельники принялись действовать. И первым делом они шокировали меня, перебив наших соседей. Каххал внезапно выпростал руку вперёд, между пальцев которой блеснуло лезвие тычкого клинка. Его острие вошло в глаз одного из сломленных пленников. Почти одновременно с этим ударом он схватил пальцами за кадык другого и стиснул так, что я услышал мерзкий влажный хруст сломанного хряща. После чего добил смертельно раненного ножом. Сону разобрался с остальными.

«Сбор Ци +24».

«Сбор Ци +27».

«Сбор Ци +19».

«Сбор Ци +29».

Я словно вампир забрал с убитых кровавую дань в виде ци. Тут от моего желания ничего не зависело. Организм сам впитывал посмертную энергию.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Чтобы не подняли тревогу и не попали на алтарь. С нами бы они не пошли, Сан. По мне уж лучше такая смерть, чем предательство или гибель на

жертвеннике у демонов, — спокойно ответил Каххал мне. И быстро сменил тему. — Не теряй время, ломай браслеты.

К этому моменту один из обсидиановых браслетов был полностью разомкнут. В пролом легко пролезало моё запястье, изрядно сдувшееся за время пребывания в плену. Чтобы дыру в оковах никто не заметил, я залепил её грязью и осколками обсидиана. В такой форме браслет не работал. Сейчас мне осталось резануть водяной плетью по второму каменному браслету. Ци давно свободно циркулировала по меридианам, как отмечал выше. Поэтому не пришлось долго ждать, чтобы перезарядилась техника.

Раз-два, раз-два. Четыре удара и руки у моих товарищей лишились страшных и вредных украшений.

— Оружие, — хрипло сказал Сону, растерев запястья. — Что-то побольше этой зубочистки.

— Держи. Кахалл, ты тоже. Выбирайте, а я пока займусь замком на клетке, — я быстро и аккуратно положил частью на пол, частью на мёртвые тела трофеи, которые снял с мертвецов, в чьи руки попала Мей. Воспоминания о девушке болью резануло сердце.

Водяная плеть справилась с замком с двух ударов. Правда, не вышло без шума.

— Сейчас сюда припрутся охранники. Нужно спешить, — сказал Сону. Он успел натянуть на тело сбрую из ремешков, к которым крепились ножны нескольких клинков, фляга, пара кожаных местных аналогов «сухарок» для воинских мелочей. Что в них лежит я даже не смотрел с момента, как закинул трофеи в кольцо.

— Встретим и переоденемся, — кровожадно оскалился Каххал. — Сан, к нам пока ещё не вернулись наши способности. Придётся всё сделать тебе. Справишься?

— Справлюсь.

Враги появились спустя полминуты, как мы с Сону выскочили наружу. Внутри остался Каххал. Он взялся руками за два прута и несильно бился о них головой, тихо бормоча проклятья в адрес демонопоклонников.

— Вот тварь, — выругался один из патрульных, рассмотрев нашего товарища. — Башку себе что ли хочет раскроить?

— Наверное. Смотри, у него там в крови, — буркнул второй охранник.

Каххал вымазал лицо и шею в крови убитых. И сейчас в свете факелов выглядел кошмарно. При этом притягивал взгляды только к себе. Демонопоклонники рассмотрели убитых когда уже стало поздно, оказавшись в двух метрах от клетки.

— Ты что натворил, ублюдок? — ахнул один их врагов, рассмотрев жуткую картину побоища.

Второй не успел ничего сказать, так как в этот момент я ударил по ним струёй воды. Бил наотмашь и горизонтально на высоте шей отчего обе чужие головы слетели с плеч, как два цветочных бутона, сбитых прутком мальчишки. Упавшие трупы мы затолкали под клетку, спрятав за огромными дощатыми колёсами. Потом быстро переоделись. Я вытащил из кольца цюэкуапао, которое там лежало с моего появления в Чиннраге. Благодаря эффекту самовостановления одежда, превратившаяся однажды чуть ли не в лохмотья, сейчас выглядела очень прилично.

— Ого! — покачал головой Каххал, увидев меня в этом наряде. — Да ты у нас не из простых, Сан Шен?

— Сейчас это не важно, — буркнул я. — Мне переодеться во что-то попроще? Никто не привяжется, среагировав на наряд, как ты.

— Не нужно. Так лучше, — вместо него ответил Сону. — Ты важный чин, мы охранники.

— Да, так будет лучше, — согласился с ним Каххал. — Отличная маскировка.

Обоим пришлось как следует закутаться в одежды и навешать на себя всякого разного, чтобы скрыть свою кошмарную худобу. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы из холщового плаща из моих запасов нарезать длинные ленты, а потом из них скрутить тюрбаны, которые скрыли космы моих товарищей, слипшиеся в колтун от грязи. Лица Каххал и Сону прикрыли специально оставленным длинным концом ленты тюрбана. Я же нацепил шлем и доспех, а поверх дорогой плащ.