Купец XII ранга
Шрифт:
— Даже… — Ландер хотел сказать «Император», но вспомнил, в каком состоянии тот находился. — Даже Макс?
— Никто, — отрезала Линда. — И уж тем более какой-то там Купчишка.
— Он сильный маг… — заикнулась было Ленчи, но Линда взмахом руки заставила её замолчать.
— Он — никто.
— А если Макс решится… — начал было Ландер.
— Не решится! — Линда метнула в фон Штерна злой взгляд. — Забудьте про тот мир. Это больше не наша проблема. Наша задача — привести наш род к величию!
— Как скажете, Сиятельная, —
Фон Штерн же, ничего не сказав, уставился в окно.
— Ленчи, до того момента, как мы прибудем во дворец, мне нужен твой дар, — потребовала Линда. — Кто у власти, что с нашим родом, в каком положении находится провинция.
Ленчи согласно кивнула и, прикрыв глаза, закачалась на месте.
— С каждым годом дань песеглавцев росла, — раздался старческий голос, в котором фон Штерн сразу же узнал двоюродного деда — главного провидца рода. — Рекрутский налог нашей провинции дошёл до десяти тысяч человек. Первое время мы отправляли воров, убийц, должников и прочий сброд. Следом пришёл черёд крестьян…
Ленчи сидела с неестественно прямой спиной и, уйдя в транс, пропускала через себя слова провидца.
— Последние несколько лет мы находимся на грани выживания. Отдаём воинов, мастеровых, крестьян. Экономика падает, дань песеглавцам растёт. Мы их кормим, куём оружие, шьём доспехи и обувь. Многие дворянские роды вынуждены были продать в рабство своих людей…
Линда слушала рассказ провидца с невозмутимым выражением лица, а вот фон Штерна тут же бросило в жар.
— Мы больше не младшие партнёры песеглавцев и даже не вассалы. Мы — слуги. Легиону не нужен сильный союзник, ему нужны рабы, мастера и рекруты. Если раньше рода бились за землю, ресурсы и влияние, то сейчас — за право вступить в Корпус некромантов.
Кулаки Ландера сжались сами собой, а его демоническая половина глухо зарычала от одного упоминания о магах Смерти.
— Наш мир обречён, — продолжил тем временем провидец. — И наше единственное спасение — наместничество…
— Только не это… — впервые на памяти Ландера холодная маска Линды дала трещину. — Я ненавижу тот мир!
— Единственный шанс сохранить род — стать наместниками, — упрямо повторил провидец. — Проводниками воли песеглавцев. Но нужно спешить. Род фон Ардо сумел основательно укрепиться в том мире. Или мы, или они…
— Англичане, — поморщилась Линда. — Мои бывшие… партнёры.
— Поспешите во дворец, — голос провидца начал угасать. — Сегодня решится будущее нашего… рода.
Ленчи обмякла, и Ландер бережно откинул её на спинку кресла.
— Нашего рода, — повторил он слова провидца, — не мира?
— Род — превыше всего, — холодно отозвалась Линда. — И не вздумай сказать что-то наподобие во дворце.
— Ну да, ну да, — скривился Ландер. — Пошёл я в Бездну.
— Я не для того терпела столько лет, — лицо Линды исказила нечеловеческая злость, — чтобы остановиться на полпути. И ты, Ландер,
Линда бросила на Ленчи выразительный взгляд, и фон Штерн в бессильной ярости сжал кулаки.
— Не надо «иначе», — глухо произнёс он, сверля взглядом пол кареты.
— То-то же, — кивнула Линда, натягивая на лицо холодную маску равнодушия.
Они молчали до самого дворца, но даже улыбка пришедшей в себя Ленчи и вид отчего дома, где фон Штерн провёл всё своё детство, не смогли заглушить поселившуюся под сердцем тоску.
Уже поднимаясь по ступенькам, он, послушав интуицию, оглянулся. Оглянулся, чтобы увидеть столб чёрного, жирного дыма.
И поднимался он, судя по всему, из тренировочного лагеря песьеголовых.
Пригород. Осталось времени: 2 суток 22 часа
Я не тешил себя надеждой, что уничтожение тренировочной базы песьеголовых пройдёт незамеченным. Это был лишь вопрос времени, когда местные заинтересуются, что же горит в районе лагеря песьголовых,, и обнаружат пепелище.
А дальше уже не составит труда понять, что кто-то из Пожарских отправился следом за Линдой и фон Штернами.
К тому же я не знал, сколько времени находился в состоянии всепожирающего гнева. А раз так, то нужно было спешить.
Сразу в город идти было глупо, и я сделал петлю таким образом, чтобы пройти полями и зайти с другой стороны.
Ну а поскольку время поджимало, я решил пробежаться, впитывая золото прямо на ходу. Да, энергоструктура восстанавливалась в несколько раз медленнее, но другого варианта у меня не было.
Как говорится, движение — жизнь!
Остановился лишь дважды — чтобы раздеть чучело и надёргать растущей на полях моркови.
И дело было не в чувстве голода, по только что придуманному плану, морковь должна была стать моим пропуском в город.
Что до чучела, то вся моя одежда… сгорела. Остался лишь кошель, найденный в одной из колонн старого хранилища. Причём кошель не только не сгорел, но даже не потерялся!
Он просто-напросто прилип к моему бедру и отлип только тогда, когда я прикоснулся к нему рукой.
Мне сразу же стало очевидно, что кошель не простой и, возможно, как-то связан с одним из огненных родов Империи, может быть даже с Пожарским, но разбираться с ним не было времени.
Нужно было найти товар — привет, морковные грядки! — и одежду. Привет, чучело!
Да, где-то в Инвентаре валялась храмовая роба, но её внешний вид ну никак не вписывался в местные реалии.
К тому же местные крестьяне подошли к чучельному вопросу на удивление серьёзно. Оно не только крутилось вокруг своей оси от каждого порыва ветра, но и было одето в добротную крестьянскую одежду.
Видимо, тот, кто надел на чучело соломенную шляпу, штаны и рубаху с кожаной жилеткой, хотел добиться максимально полного реализма.