Курган. Дилогия

Байбаков Сергей Геннадьевич

Но Прозор промолчал: раз Любомысл призвал к осторожности, значит, так надо.

– Ты можешь показать другой лесной путь? – спросил, позевывая, Прозор, и выжидательно глянул на Витольда.

– А знаешь ли ты, куда ведет речка, что протекает у стен этого зимовья?

– Ну, положим, знаю: в лесное озеро, оно не так уж далеко отсюда.

– Так вот, Прозор, из этого озера вытекает только одна эта речка, но впадают в него три больших лесных ручья. Есть и четвертый, но в сравнении с ними он мал.

– К чему ты мне сейчас про ручьи рассказываешь, Витольд?

– А вот к чему – чтобы указать тебе иной путь. Езжайте по этому берегу до самого лесного озера, путь недолог.

Добравшись до него, идите вдоль воды и скоро увидите впадающий в озеро небольшой ручеек. А что это именно тот, который вам нужен – понять легко: за ним, в ста шагах, с небольшой скалы течет водопад.

– А дальше? Зачем нам этот ручеек?

– Если вы пойдете по нему вверх, то вскоре увидите каменный колодец, из которого ручей вытекает. Такие колодцы называют Древними.

– Ну-ну?! – прокашлял Любомысл. В отличие от остальных вендов, старик внимательно слушал, соображая, к чему клонит вестфолдинг. – Колодец, говоришь?..

– У колодца вы увидите заброшенную дорогу…

– Слыхал я про эту лесную дорогу, – пожал плечами Любомысл. – Тоже Древней зовется. Ею испокон веков никто не пользуется. Потому как ведет в никуда! В лесу начинается – и там же обрывается! Вот потому по ней никто не ходит и не ездит. Как еще деревьями не заросла, удивляюсь.

– Ведет-то в никуда, а вот до Виннеты быстро доведет!

Витольд говорил какими-то загадками. Откуда пришлому вестфолдингу знать, что есть в вендском лесу, а чего нет?

– А ты почем про дорогу знаешь, Витольд? – стряхнул сон Прозор. Сам-то он про эту Древнюю Дорогу знал давно, бывал там не раз. И Древний Колодец видел. Только никакой ручей из него тогда не вытекал! Венд это точно знал.

– Бывал я там как-то, Прозор. Охотился в тех краях.

– На людей, что ли? – ухмыльнулся Прозор.

Это была новость! Чтобы жестокий викинг, привыкший убивать наемников почем зря, еще и охотился?

– На зверя лесного. На зверя… – спокойно, не обращая внимания на слова Прозора, ответил Витольд. – На кого же еще?

Ярл распахнул подбитый мехом плащ и щелкнул ногтем по широкому поясу.

– Видишь? Мой старый пояс истерся, мне понадобился новый. Сам знаешь: воин, чтобы быть сильным и отважным, должен носить пояс, вырезанный из спины лесного быка-тура. Я добыл любимца богов и там же, кроме пояса, я получил вот эту броню. – Витольд указал на свою проклепанную железными пластинами кожаную безрукавку. – А потом я взял этот бычий клинок.

Встав, ярл подошел к стене, на которой висел искусно выделанный, оправленный серебряной кованой нитью рог тура. Бережно проведя по нему заскорузлой ладонью, ярл с какой-то затаенной грустью сказал:

– Я ношу бычий клинок по старой привычке. Когда-то из такого я подавал сигналы своим викингам. Да и сейчас иногда подношу его к губам, хоть нас осталось мало…

Викинги, загудев, согласно закивали. Да-да! Их ярл иногда созывает воинов этим рогом и им же указывает, что делать! И как приятны сердцу вестфолдингов эти звуки, напоминающие им шум былых сражений!

– Я добыл любимца богов честно – согласно вашим и нашим обычаям.

Как только Витольд заговорил про пояс, Борко и Милован стряхнули сонную одурь. Теперь молодцы, переглядываясь, вздыхали. Да, пояс из шкуры лесного быка был заветной мечтой молодых дружинников. Ведь тур настолько силен и свиреп в бешенстве, что даже лесной хозяин, любящий мед мудрый бер, – и тот избегает с ним встречи! А если случайно сталкивается на лесной тропе, то предпочитает отойти в сторону, уступая дорогу. По законам вендов просто так взять священного тура нельзя! Сначала надо принести великую жертву, столь почитаемой вендами

Диве. Она – богиня Охоты, жена Огненного Волха, что сторожит вход в Ирий. Надо принести положенные обрядом немалые требы. А уж потом, испросив у богини дозволения, взять священного тура. Причем брать его надо в одиночку, вооружившись лишь рогатиной и охотничьим ножом, что сделать непросто! Толстая рогатина для разъяренного тура – что сухая хворостина. А пробить ножом плотную шкуру, угодив под левую лопатку так, чтоб под клинком затрепетало сердце, было совсем не просто! Тут требовались немалая сила и мужество.

Но главное – ловкость. Покоряя тура, охотник должен был ловко запрыгнуть ему на мощную шею. Причем изловчиться так, чтобы озлобленное поединком животное не успело поддеть его на рога. А потом, держась одной рукой, слившись с ним в единое целое, вонзить из последних сил свой клинок под лопатку могучему самцу. Иначе могло ничего не получиться: ведь в такой битве только один из соперников оставался в живых. Поясами из шкуры тура владели немногие. Из всей дружины виннетского князя только Велислав и Прозор могли гордиться такой добычей. Оказалось, дивный пояс есть еще у вестфолдинга Витольда.

– Так вот, – продолжил ярл. – После того, как я добыл тура, возвращаясь, случайно наткнулся на Древнюю Дорогу. Решил осмотреть этот путь. Недалеко от моего фьорда пролегала такая же: она вела к пробитому в скале большому входу в пещеру. Из нее ни один смельчак так и не вернулся обратно.

– Занимательные вещи ты рассказываешь, Витольд! – воскликнул Любомысл. – Я и предположить не мог, что тебе тоже кое-что об этом известно. Хорошо бы нам как-нибудь собраться и поговорить. Табаку покурим… – мечтательно добавил старик.

– Хорошо, Любомысл. Как-нибудь поговорим, – ровно ответил Витольд. – Слушайте, что случилось дальше. Когда я шел по этой дороге, мне показалось странной одна вещь: Древняя Дорога, почти разрушенная, с выбитыми камнями, с каждым шагом становилась все наезженней и лучше, пока не превратилась в такую, что казалось – ее проложили только вчера! Я повернулся и пошел вспять. С каждым шагом, незаметно глазу, она старела, пока не стала обычной Древней Дорогой. Это было какое-то волшебство! По заходящему солнцу, бьющему мне в спину, я определил – она идет в сторону Виннеты. И я пошел по ней… Настал вечер, темнело. Но я так и не понял, почему я так быстро дошел до города! Дорога оборвалась, и я, сойдя с камней на землю, оказался недалеко от городских стен. И снова стало светло! Край солнца еще только касался вершин деревьев. Я не понимал, что происходит: день повернулся вспять? Ведь если идти вдоль берега, то до Виннеты день пешего пути. Я не мог успокоиться, и на следующий день, оседлав коня, снова отправился к Древней Дороге, к тому месту, откуда вчера начинал свой путь. Мне хотелось знать, что лежит на другом ее конце. И вы не поверите – я потратил на этот путь целых два дня! Я не понимаю, как это может быть? Получается, что в один конец, к Виннете, дорога ведет быстро, а чтобы добраться в другой, требуется немало времени. Я дошел до другого ее конца и обнаружил этот Древний Колодезь, из которого вытекает впадающий в озеро ручеек. У колодца Древняя Дорога обрывается, – просто исчезает в густом тумане. В него я войти не рискнул. Немного побродил вдоль ручья, вышел к озеру, и, запоминая путь, вернулся обратно на Древнюю Дорогу. И снова добрался до города так быстро, что и глазом моргнуть не успел! Так что вот какая она удивительная и чудесная. Странно, что вы об этом не знали. Коли надумаете сократить путь, то езжайте по этой дороге. Будет легко. На обратном пути мы тоже будем по ней возвращаться в Виннету.