Курс или Точка невозвращения

Берестов Алекс

— Но… — хотела что-то сказать Женя, но не смогла.

Обняв Алексея, она прижала к себе сильно-сильно, продолжая плакать. Женя не хотела, чтобы он уходил. Но понимала — никто и ничто его сейчас не остановит. Даже она. А видеть ее слезы перед расставаньем — ему больней вдвойне. И хотя он обещает вернуться, но… она боялась признаться себе, что это может быть их последняя встреча.

Найдя в себе силы, Женя отпустила Алекса и, отвернувшись и вытерев слезы, вновь взглянула на него, даря свою улыбку а затем — и свой поцелуй.

— Возвращайся, —

шепнула она целую вечность спустя и подхватив сумку — не оглядываясь выбежала из "Крылатого".

Суворин повернулся идти на мостик, как вдруг увидел выглядывающую из-за угла, плачущую женщину.

— Ой, извините. Не хотела вам мешать, — сказала она, увидев, что обнаружена. — Но это так…

— Ничего, — пожал плечами Алекс. — И вы покиньте борт.

— Нет-нет, — запротестовала она. — Я должна быть здесь в любом случае. Даже если мы не будем участвовать в основном сражении, то потом — если кто-то выживет — я буду нужна. Вы вряд ли сможете разобраться в приборах, лекарствах и растворах, которые понадобятся. Действовать нужно будет быстро — так что времени на изучение и сопоставление — не будет.

Алекс кивнул и пошел, куда собирался. А там его уже ждал канал связи со Стариком.

— Алексей, наконец-то. Я думал — вы еще в пути, — сказал он.

— Нет, уже прилетели. Что-то случилось?

— Пока все тихо, если это можно так назвать. Меньше, чем через тридцать-сорок часов — враг будет у планеты. Да, я скоро буду на вашей базе, часть Штаба, занимающаяся вопросами "Ковчега", переведена туда — некоторые офицеры со мной во главе вынуждены были бросить все, чтобы потом — мы смогли спасти всех, кого можно.

— Возьмете на себя все функции управления после того, как будет потеряна связь с Землей?

— Да. Кстати, у вас менее двадцати часов — и противник минует орбиту Марса.

— Там и планируется его встретить — они бесстрашно единой группой идут по вполне понятному маршруту.

И все знали, куда двигался флот противника, носящего имя гракхов.

— И еще — присмотрите за Женей, — попросил Алекс и дождавшись кивка разорвал соединение.

* * *

Флот гракхов поражал. Корабли летел черной тучей, попутно уничтожая встречающиеся ему суда и спутники хуманов. Их целью была третья планета. Планета хуманов, которые могут принести гибель их логичной и понятной цивилизации.

Впрочем, Алекс этого не знал. Перед ним был просто флот гракхов, — самоназвание расы он нашел в бумагах по языку, — пока еще находящегося меньше чем в дне пути. Люди представляли для них угрозу — и те хотели от этой угрозы избавиться. И хотя он ошибался в причинах, это ничего не меняло — их целью была Терра. Сейчас был важный момент в их наступлении: они пролетали мимо надземной колонии Марса, которую в срочном порядке эвакуировали после аварии атомного реактора в находящийся неподалеку подземный город, который использовали раньше.

По мере продвижения

войск противника, Алекс надеялся, что они не будут трогать колонии. Но нет — один корабль сбросил какой-то снаряд на поверхность планеты, уничтожая надземную базу, и продолжил путь. Хоть одно радовало — подземные цели они либо не обнаруживали, либо оставили на будущее.

И тут, за орбитой Марса их флот встретился с флотом защитников Земли.

Алекс, находясь на борту "Крылатого", ставшего флагманом, сначала пытался связаться с противником, но это ему не удалось. И лишь после этого началась неравная битва, выиграть в которой — не представлялось возможным. На борту каждого корабля находился критический минимум команды — единственный способ сократить людские потери.

В это же время Женя, занимавшаяся вместе со Стариком, общим координированием операции "Ковчег", сообщила Алексу о ее полном завершении. Всего полчаса назад перевод всех детей и необходимого числа взрослых в бункеры был завершен, и те были запечатаны до того времени, когда появится флот спасения.

Часть из кораблей — сейчас была спрятана в поясе астероидов, часть — в водах Тихого океана. Еще часть — задолго до начала битвы отошла за пределы Солнечной системы и все корабли перешли в режим "невидимок" — полного отключения всех, кроме необходимого минимума, систем.

Все это Алекс знал. Тем более — что спасение части флота было его идеей. Но сейчас было не время думать об этом. Дав отмашку к бою, Алекс начал следить за ходом сражения. И если поначалу один истребитель забирал с собой до пяти вражеских боевых птиц, — именно на них больше всего походили малые вражеские суда, — то всего пять минут после начала боя — этот показатель снизился до трех. Враг обладал и более маневренной техникой, и более быстрой. Это было плохо для идущих в битву пилотов, но все понимали — враг не отступит, а за ними — Земля. И битва продолжалась.

Постепенно флот противника редел. Но их потери были менее заметны чем у всего военно-космического флота Империи. Никакие хитрости не помогали. Противник, узнав о ловушке — второй раз в нее не попадал. И когда от флота землян остались лишь неполные десять процентов — на связь с "Крылатым" вышел капитан "Нахимова".

— Алексей, — сказал он, — выходите из битвы и уходите. Мы прикроем ваш отход.

— Но… — Алекс понимал, что он пообещал Жене вернуться, и что должен выполнить обещание, тем более после — он будет нужен.

Словно прочитав мысли парня, майор сказал:

— Ты будешь нужен потом. Так — что давай! Улетайте! — рявкнул майор и отключился.

Алекс постоял немного и тихо, едва слышно, отдал команду:

— Приготовиться к прыжку, — и помолчав, добавил, — на орбиту Плутона.

Все понимали, какой ценой дались ему эти слова, а потому — просто стали выполнять задание. В навигационный компьютер еще до вылета были загружены целые карты, дополненные картой Солнечной системы, что позволило совершать сверхмалые прыжки.