Куртизанка

Кэррол Сьюзен

Арианн машинально прижала руку к пустому чреву.

– Нет, никаких других причин, о которых я бы знала, – печально проговорила она.

Мари в утешение ласково погладила руку Арианн, и та опустила голову. Ей было тяжело говорить о своем бесплодии даже с такой давней подругой, как Мари, но она с горечью призналась:

– В последнее время я начала задумываться, не является ли моя бездетность карой Божьей, потому что… потому что я не просто желала ребенка. Я страстно, ужасно желала дочь.

– Фу ты, девочка. Вот уж не думаю, что Бог наказывает людей за

их желания. – Мари легонько пожала пальцы Арианн. – Но Он предпочитает выполнять просьбы сообразно собственным возможностям и по своему собственному графику.

– Ты хочешь сказать, что мне следует быть более терпеливой. Ты говоришь совсем как Ренар.

– А как поживает твой могучий и большущий муж? – нежно спросила Мари.

– Достаточно неплохо, я надеюсь. Я чуть было не поддалась искушению послать за ним немедленно после новостей от Катрионы. Но Ренар почти убил бы себя, добираясь сюда, да и вряд ли он что-нибудь смог бы предпринять именно сегодня.

Нет, но в ближайшее время и граф, и его слуги сумеют оказаться полезными в поисках пресловутого Падрига О'Донала.

– Думаешь, Мари, у нас есть шансы, – подавленно просила Арианн, – обнаружить О'Донала прежде, чем он продаст ту книгу или охотник на ведьм подберется к нему? Ирландец может оказаться где угодно. Искать его – все равно, что искать иголку в стоге сена.

– Вовсе все не так уж безнадежно, – возразила Мари. – В конце концов, вряд ли найдется слишком много людей, настолько богатых или настолько безумных, чтобы возжелать приобрести «Книгу теней». К сожалению, самый вероятный покупатель…

– Да, Екатерина. – Арианн невольно вздрогнула. – Стараюсь не думать о том, что случится, если Темная Королева приобретет эту книгу.

Екатерина уже принесла достаточно бед ядами и миазмами, изготовлением которых занималась. Это она разожгла безумие ночи накануне Дня святого Варфоломея. Сколько еще бед вызовет Темная Королева с мощными заклинаниями, о существовании которых говорила Кэт?

– Но Екатерина достаточно сведуща в черной магии, и возможно, «Книга теней» даже не заинтересует ее. – Арианн пыталась убедить себя не меньше, чем Мари Клэр. – С того дня как мы достигли перемирия после Варфоломеевской ночи, она больше не применяла свое черное искусство.

– Насколько нам известно, – бесстрастно поправила ее Мари. – К сожалению, после изгнания Луизы и мадам Пешар наша шпионская сеть совсем не та, что раньше. Жаль, что мы не смогли убедить Габриэль следить за Екатериной и обеспечивать нас информацией, хотя она и проводит столько времени при дворе.

– Даже если Габриэль и согласилась бы, – с жаром возразила Арианн, отрицательно мотая головой, – я никогда не позволю ей этого. Я и без того достаточно переживаю из-за моей отчаянной сестры. Уж слишком близко она подошла к этой дурной женщине. Габриэль непомерно много рисковала за это время. Мне кажется, прошла целая вечность с того момента, как мы получили сообщения от Бетт.

– Ой, прости, чуть не забыла. Мой малютка ястреб наконец-то вернулся из Парижа.

Среди многих своих талантов Дочь Земли Мари обладала

способностью обучать диких птиц переносить сообщения на длинные расстояния. Эту ее способность Арианн и раньше считала большим благом, но особенно стала ценить ее с тех пор, как Габриэль убежала в Париж. Без регулярных сообщений от Бетт Арианн сошла бы с ума, волнуясь за свою сестру. Хотя иногда ей казалось, что было бы лучше, знай она о Габриэль значительно меньше. Она внимательно посмотрела на Мари Клэр, сгорая от нетерпения и страха.

– Так что же пишет Бетт? Как там Габриэль? В порядке?

– Неплохо, но лучше сядь, я перескажу тебе невероятные новости.

– Боже мой! Что случилось? Говори же, Мари.

К ее удивлению, лицо аббатисы медленно расплылось в улыбке.

– Оказалось, Николя Реми жив.

– Жив!

Мари рассказала ей о потрясающем воскрешении капитана Реми и его появлении в Париже. Арианн не могла больше сдерживаться. Она вскочила на ноги и взволнованно заходила, слезы радости разъедали ей глаза. Она искренне привязалась к серьезному капитану, к тому же надеялась, что его появление окажется благотворным для Габриэль. Впервые за долгие годы Арианн увидела проблеск надежды для своей своенравной сестры.

– Слава богу, – восклицала она, сжимая руки. – Мари, это же замечательно. Я не поняла этого вовремя, но полагаю, что Реми был именно тем мужчиной, который сумел бы излечить Габриэль, восстановить ее магический дар. Когда Габриэль узнала о его смерти, лучшая ее часть, казалось, умерла вместе с ним. Но теперь…

Арианн прервалась, поняв, что Мари Клэр не разделяет ее энтузиазма. Старшая подруга смотрела на умирающие тлеющие угольки костра, избегая взгляда Арианн.

– Разве возвращение Реми не отличная новость? – нерешительно пробормотала Арианн. – Ведь он непременно спасет Габриэль.

Мари вздохнула.

– Все так, только Бетт сообщает, что Габриэль, похоже, старается отвергнуть его дружбу, прогнать его прочь.

Надежда, которая вспыхнула внутри Арианн, умерла с болезненной быстротой. Она застонала.

– Ну, конечно же, Габриэль так и поступит. Я должна была догадаться. Разве на свете найдется кто-нибудь другой, кто лучше моей сестры умеет отталкивать всех, кто любит ее или проявляет о ней заботу?

Аббатиса указала пальцем на маленькое деревянное распятие у себя на груди. Пристально глядя в глаза Мари Клэр, Арианн прочла достаточно, чтобы понять, что Мари не все рассказала ей.

– Еще что-нибудь? – взволнованно спросила она. – Что еще пишет Бетт о Габриэль? Почему ты не говоришь мне?

– Прости, дорогая моя. Но на тебя и так столько всего навалилось. – Мари взволнованно и безнадежно и махнула рукой. – Столько всего, о чем приходится волноваться.

– Боюсь, так оно и есть, но тебе надо рассказать мне все.

Мари Клэр не отвечала, и Арианн села рядом с аббатисой и сжала руки старшей подруги.

– Скажи мне, Мари.

– Возможно, тут вообще нет повода для волнения, но Габриэль водит дружбу с другой мудрой женщиной, живущей в Париже… Некой Кассандрой Лассель.