Кусачий клуб

Кейн Рейчел

— Почему нет? — спросила она. Дом не ответил и не имел никакого мнения по этому поводу.

— Я могла бы поупражняться. И я бы добралась туда, что бы увидеть это место.

Она помчалась наверх, переоделась в пару низкосидящих спортивных штанов и выцветшую футболку с рекламой The Killers, и в последнюю секунду приколола золотую брошку Основателя в ее воротничку. Она царапалась, но это все лучше, чем быть пойманной снаружи без Защиты. В конце концов, она еще не обучилась боевым искусствам.

На улице было все еще светло, но день быстро клонился к сумеркам. Холодный ветер кружил листву в сточных канавах,

и пока она шла, Клер пожалела, что не догадалась захватить с собой свитер. Несколько машин проехали мимо нее, некоторые с затемненными, дружелюбными для вампиров стеклами, но, как она заметила, они одаривали ее лишь простым взглядом, не больше. Новый спортивный зал располагался в одном из не очень оживленных районов города, рядом с группой складов, которые видели и лучшие времена, и предприятиями с давным-давно-выцветшим знаком «Закрыто» на окнах. Во всей этой промышленной разрухе по-прежнему горела одна неоновая с красно-зеленым драконом, махающим хвостом.

Фасад выглядел недавно отремонтированным, и Клер могла поклясться, что еще пахло свежей краской. На стоянке и вдоль дороги было много машин. С удивлением, Клер узнала черный катафалк Евы. Она не ожидала, что Ева была фанатом тренировочных боев. Ну, люди, вероятно, не поставили бы на ее победу.

Здание было без окон, через которые можно было бы подсмотреть, так что Клер пришлось открыть тяжелую металлическую дверь и войти в широкий, выложенный плиткой холл с деревянной стойкой. Накачанный парень возраста выпускника колледжа, сидел на высоком табурете за ней, читая журнал. У него было много татуировок, и он только завершил особенно резкое разговор по телефону. Когда он взглянул вверх и увидел ее, его рыжеватые брови взлетели вверх.

— Пришли на занятие? — спросил он.

— Э-э, возможно. Я просто хочу сначала проверить.

— Без проблем. Вы можете для начала оплатить первые пару занятий, но после этого вноситься оплата за месяц, деньги не возвращаются. — Он сунул ей блокнот вместе с ручкой. — Заполните форму. Это десять долларов.

Десять долларов было многовато для обычной проверки, но Клер написала свое имя на бланке, вместе с ее адресом, номером телефона, историей болезни, и всем прочим, спрашивающим о ее натренированности и подвижности. Некоторые из них были довольно навязчивы. Она вернула бланк обратно вместе с ее поблекшей десятидолларовой купюрой, и получила взамен липкий стикер с ее именем, чтобы прилепить его на футболку. Затем вышибала — она не могла думать о нем как о секретарше — ударил по скрытой кнопке, и прозвучало резкий, электронное жужжание.

— Толкните стену прямо там, — сказал он, указывая. Она толкнула, и открылась скрытая дверь, перекрывая гул. Дверь захлопнулась за ней, когда она перешагнула порог, и, если она закрылась, она не смогла расслышать это из-за шума.

Удивительно, что она упустила весь этот шум по другую сторону двери, потому что в зале кипела работа. Звон свободных ударов поддерживал шум. Раздавались сильные, тяжелые удары тренажеров, на которых мужчины и женщины потели, кряхтели и работали. Колеса жужжали на велотренажерах. А в центре помещения располагалось большое открытое пространство с матами, и около тридцати человек, одетых в белую форму для боевых искусств, стояли на коленях, сложив руки на бедра, и повернутые к центру.

Клер быстро огляделась, и,

хотя она узнала некоторых из тех, кто сейчас проделывал эти тренировочные штуки, она не увидела Шейна и Еву среди них. Она обогнула не использующуюся альпинистскую лестницу, и взобралась на нее, чтобы она смогла получше рассмотреть группу. Тот, кто использовал ее перед ней, установил ее на убийственной высоте.

Ей пришлось занять более устойчивое положение почти сразу же, и поэтому она чуть не пропустила Шейна, который сидел лицом к ней на мате с краю.

Она заметила его только потому, что он встал и пошел к центру матов. Он носил свою форму правильно, поняла она, словно он делал это раньше. Может, так и было. У него был тот самый взгляд, который появлялся у него в драках, хотя те чаще происходили на грязных улицах, а не в схватках боевых искусств. Он ни на что не смотрел, только на человека перед ним.

Шейн был довольно большим парнем для своего возраста — широкоплечий, высокий. И он, по крайней мере, был на фут выше человека перед ним, который застыл в возрасте примерно тридцати лет. «Инструктор-вампир», подумала Клер. У него были длинные волосы, связанные в хвост.

Они формально поклонились друг другу, и заняли какую-то позицию, почти зеркально отображаясь друг от друга.

Шейн нанес удар ногой, высоко и быстро. Вампир нагнулся, дожидаясь завершения действий Шейна, и затем одним бережным движением, почти нежным толчком, отшвырнул его на маты. Шейн перекатился и встал с выставленными руками, готовый к защите, но вампир просто стоял на месте, наблюдая за ним.

— Хорошая атака, — сказал он. — Но я могу отступить подальше от удара. Ты сделал бы все гораздо лучше, если бы придвинулся ближе, уменьшая время моей реакции. Это единственный реальный шанс для тебя, ты понимаешь. Ты должен помнить, насколько быстрее мы можем двигаться, и насколько более наблюдательны мы в таких вещах как перенос веса и движения глаз.

Шейн кивнул, лохматые волосы рассыпались вокруг его жесткого, сосредоточенного лица, и сделал два быстрых, легких шага, чтобы сократить расстояние. Подойдя ближе, он нанес удар кулаком, и, хотя его удар не достиг цели, он подошел ближе. Раскрытая ладонь вампира остановила его меньше чем в дюйме от его лица.

Он не вздрогнул.

— Ты быстрый, — сказал он. — Очень быстрый, и, если я не ошибаюсь, очень хорошо приспособлен к борьбе со всевозможными врагами. Ты молод, чтобы быть таким злым, кстати.

Это может быть как преимуществом, так и недостатком, в зависимости от того, с кем ты борешься. И почему.

Шейн занял выжидательную позицию и ничего не ответил. Вампир дал ему последний маленький сигнал, и Шейн собрался ударить кулаком… но это был отвлекающий маневр, и на этот раз его удар на самом деле поразил вампира в область колена, заставляя сдвинуться.

Вампир, казалось без каких-либо раздумий, развернулся и отбросил Шейна за пределы матов. Он пролетел по деревянному полу и врезался в сидящих студентов, как шар в боулинге.

Они разбежались.

Клер вскрикнула и вцепилась в альпинистскую лестницу еще крепче, с трудом подавив желание спрыгнуть и побежать к нему. Он уже поднимался на ноги — медленнее, чем в прошлый раз — и пошел обратно на маты.

Он прижал свой правый кулак к левой ладони, поставив ноги вместе, и поклонился.