Кусочек желания
Шрифт:
Однако время шло, и чары постепенно спадали. И вот я вдруг почувствовал отголоски своей собственной магии, своего творения. Но поскольку кусочки Сферы уже стали частью мира людей, они не могут попасть мне в руки напрямую. Мне должны их отдать, причём добровольно, без принуждения и угроз. Конечно же, я пытался организовать переговоры с предполагаемыми владельцами, но и тут меня ожидал крах, никого не заинтересовало моё предложение.
Можно, конечно, подождать, пока ни сменится владелец, для нас, бессмертных богов, это совсем не долго. Но, увы, в последнее время я настолько ослабел, что, боюсь, в скором времени меня могут перевести в мелкие локальные божки, и даже собранная Сфера
– Но первую половину сказанного я решил выполнить и отправился на поиски. Поскольку я исполняю желания, мне не составило труда найти девятьсот девяносто девять существ, которых объединяет мечта. Вы все пришли сюда за своей мечтой, и я готов её воплотить, но, естественно, не задаром.
– То есть, ты хочешь, чтобы мы нашли тебе те куски, а в обмен ты исполнишь наши желания?
– пробурчал богоборец.
– А не слишком ли жирно тебе будет? Может лучше по три желания, как и положено? А лучше по десять!
– Желание я могу исполнить только одно на команду, независимо от количества принесённых осколков.
– То есть артефакт будет добываться всей командой, а желание исполнится только у одного?
– удивился кто-то из магов.
– Но ведь всё закончится тем, что самый сильный просто убьёт членов своего отряда и...
– А вот этого делать не стоит!
– строго произнёс бог.
– Разборки внутри группы будут строго караться. Наоборот, соратники должны всячески помогать друг другу, ведь артефакт должна вернуть вся команда целиком. Отговорки типа: "наш товарищ упал в пропасть" или "был съеден чудовищами" приниматься не будут. И выбор того, на кого опустится моя благосклонность, должен стать добровольным.
– А как же всемогущество Сферы?
– прозвучал девичий голос.
– Неужели её мощи не хватит, чтобы одарить всех нас?
– Почему не хватит? Конечно, хватит. Вот только для того, чтобы она подзарядилась, нужно время. Кто-нибудь согласен подождать пару столетий? Эльфы, маги и драконы, как я понимаю, могут повременить и через двести лет вновь обратиться ко мне.
В зале вновь наступила тишина. Удивлённые люди, эльфы, гномы, гоблины и прочие разумные существа обдумывали условия сделки, оценивая шансы на успех.
– Получается, речь идет о лотерее?
– первым безмолвие нарушил бас кентавра.
– Имеется всего лишь семь шансов из девятисот девяноста девяти. Это мало. Но вероятность того, что моя мечта исполнится без божественного вмешательства, составляет где-то один из миллиона. Те цифры, что предлагаешь ты, мне нравятся гораздо больше. К тому же, кто-нибудь наверняка откажется, и мои шансы возрастут. Можешь считать, что я в игре.
– Я тоже! И я!
– стали раздаваться крики из толпы, вначале робкие, но постепенно всё больше набирающие силу. Мысль о том, что исполнится не его заветного желание, а мечта кого-то из присутствующих, никому не пришлась по душе. Через минуту, вопреки прогнозам кентавра, согласие стало всеобщим.
Бог улыбнулся.
– Я рад, что мы сумели понять друг друга. А теперь слушайте внимательно и не говорите, что не слышали, поскольку я буду подробно рассказывать о вашей задаче, о том, что вам предстоит
***
Сфера медленно закрутилась, позволяя обозреть весь мир. А рядом с ней в воздухе появилось изображение огромного угловатого камня красного цвета, размером со слоновью голову.
– Это и есть ваша цель, - торжественно объявил бог.
– Что?! Неужели такой большой?!
– В заплечный мешок явно не влезет.
– Тролль, думаю, унесёт. Надеюсь, у нас в команде будет тролль.
– Ой, подумаешь проблема, простые чары компактификации - и этот камушек можно спокойно положить в карман.
– Значит, не надо нам тролля. Лучше волшебника.
Милфудж в очередной раз недоумённо оглядел галдящую толпу. Ох, давненько он не общался со смертными и уже забыл, насколько причудливыми могут быть их мысли.
– Это не настоящий размер, - наконец сумел он перекричать гостей.
– Я увеличил его, чтобы все могли разглядеть. На самом деле, осколок по величине сопоставим с грецким орехом.
Рядом с образом камня возникла еще одна картинка, демонстрирующая истинные размеры артефакта. Народ в зале облегчённо вздохнул.
– Впрочем, вам было бы куда легче, будь камень огромным, - усмехнулся бог желаний.
– Нести его вам не придётся, достаточно прикоснуться к осколку, и моя сила перенесёт всю вашу команду в эту цитадель. Большие габариты значительно упростили бы поиски, но, увы. И поскольку я могу указать лишь примерное месторасположение артефактов, вам придётся здорово постараться, чтобы их найти. Семь кусочков Сферы разбросаны по самым разнообразным уголкам нашего необъятного мира.
Следы одного из них обнаружились на крайнем юге Северного материка, в эльфийских лесах. Владыка светлых эльфов надёжно укрывает артефакт, отказываясь идти на какие-либо переговоры о его возвращении. Другой попал в край лигартов. Не то чтобы лигарты были недружелюбны или не шли на контакт с другими расами, просто они очень скрытны, и их поселения практически невозможно отыскать среди болотистых джунглей. Немало искателей приключений сгинуло в трясинах, так и не добравшись до лигартов. Третий осколок Сферы затерялся в Проклятом лесу. Про то, что из этой чащобы не вышел ни один, забредший туда, думаю, и так все слышали. Четвертый кусок оказался в городе Тысячи Богов, жрецы которого хранят свои тайны строже, чем светлые эльфы. Пятый угодил в цепкие лапы руководства Гильдии Воров и сейчас находится в их северной крепости. Шестой камень - в глубине знаменитых пещер Южного материка, подозреваю, что им владеют пещерные эльфы. И, наконец, седьмой хранится в одном из городов Торгового Союза. Как ни странно, купцы искренне верят, что камень приносит им удачу, поэтому берегут его пуще собственных животов.
Как вы понимаете, добыть осколки Сферы очень непросто. К тому же, я ещё не сказал вам о самой главной проблеме - бог Альбимей продолжает вставлять палки мне в колеса. Сам он не сможет физически вам навредить, но вот сторонников среди всех рас у него хоть отбавляй, поэтому можете ожидать атаки где угодно и от кого угодно. Кроме того, из-за своей слабости я не смогу перебросить вас прямо к осколкам и телепортирую всех в одно место, до которого хватит сил. Для облегчения поисков каждой команде будут выданы деньги для закупки снаряжения и продовольствия и специальный компас, который позволит установить истинное местонахождение артефакта. К сожалению, чары Альбимея снижают его точность, поэтому наиболее эффективно компас работает на расстоянии, не превышающем двух десятков шагов. На больших дистанциях он будет сильно колебаться, указывая лишь примерное направление.