Куявия

Никитин Юрий Александрович

Снова загрохотало, раздались крики ужаса. Из огня и дыма выметнулась исполинская туша, смела целую толпу, смяла, раздавила, Иггельд отшатнулся и упал, а горячий язык моментально облизал ему лицо, стер кровь. Рядом прокричал Ратша:

– Жабик!.. Ах ты, моя жабочка… Умница! Это ничего, что без команды, я прощаю! Даже хвалю. Иггельд, скорее на свою боевую жабу!.. Мы еще можем…

Дракон взревел, выпустил струю огня поверх Иггельда. Извернувшись, он увидел, как целую толпу набегающих с поднятыми топорами удальцов смело,

как огненной метлой. Ратша ухватил за плечо, помог встать, кое-как забрались наверх, дракон ревел, плевался огнем, хватал пастью, давил всеми четырьмя лапами, земля содрогалась от его рева.

Едва Иггельд ухватился за ремни, Малыш поднялся, сделал два огромных прыжка, распахнул крылья и поспешно прыгнул в небо. Иггельд застегнул ремень, за спиной пыхтел Ратша, ругался сдавленным голосом.

Внизу море огня, дома горят жарко, уже не дома, а раскатившиеся бревна. Поднимался чистый прокаленный сизый дым, полыхали все постройки. Народ метался, как растревоженные муравьи. Ратша свесился набок, всматривался в дым, по Иггельд увидел первым, дракон понял и метнулся вниз, прошел над домами.

Среди бегущего люда только одна фигурка стояла недвижимо, лишь закрывалась от слепящего жара руками. Малыш тяжело бухнулся рядом, Ратша соскочил и схватился с кем-то, а Иггельд ухватил Блестку на руки, легкую, невесомую, словно ребенок Воздух обжигал лицо, со всех сторон стоял крик, Малыш непрерывно плевался огнем, Иггельд уже не помнил, как взобрался наверх с Блесткой на руках, Ратша отступал, отбиваясь от наседавших артан.

Спина качнулась, дракон поднимался на все четыре, сам озверел от жара, Ратша заорал, подбежал и прыгнул на лапу. Дракон ухватил пастью ближайших артан, что не страшились схлестнуться с куявским исполином, остальные в страхе отступили, попятились, а дракон с хрустом жевал человека, посмотрел на остальных голодными глазами.

– В небо! – велел Иггельд. – Побыстрее!

Малыш прыгнул с такой силой, что всех троих едва не размазало по жесткой спине. Иггельд держал Блестку крепко-крепко, слышал ее частое дыхание, темные волосы стегали по его лицу, хотелось зарыться в них и замереть, но позволил Ратше пристегнуть себя всеми ремнями, сказал негромко прямо в ее розовое ухо:

– Не бойся. Держу крепко.

Она не шевелилась, его пальцы дрогнули, когда сообразил, что их подбрасывает ее часто бьющееся сердце. Блестка смотрела прямо, ответила не сразу, с задержкой:

– Как вы здесь оказались?

– Случайно, – ответил Иггельд. – Мы смотрели прямые дороги…

– Зачем? – спросила она.

Он не нашелся с ответом, а сзади громыхнул Ратша:

– Иггельд, не бреши!.. Ну, совсем не умеешь брехать, сколько я тебя учил?.. Брехать надо уметь. Особенно – женщинам. Блестка, он чуть ли не каждый день летает к вашей Арсе. Догадайся, почему?

Блестка ответила холодно:

– Да уж… ты врать умеешь.

Иггельд

стиснул челюсти, внутри буря, сказал резко, как бросился в омут:

– Он прав. Я летал, чтобы увидеть тебя. Хоть краешком глаза. И видел тебя не раз…. Могу рассказать, я не забуду ни одного из этих дней!

Встречный ветер свистел в ушах, трепал волосы. Блестка подвигалась чуть, устраиваясь в его руках поудобнее, голос прозвучал едва слышно:

– И куда теперь?

– Ко мне, – ответил Иггельд. – Нет, не в цепи… Я хочу, чтобы ты стала…

За спиной громко вскрикнул Ратша:

– Эй-эй, что там случилось? Похоже, вся Арса садится на коней!

Далеко внизу проплывал игрушечный город, десятка два больших домов, три дворца, множество домов из камня, из бревен, а вокруг сотни, если не тысячи ярких разноцветных шатров. Между ними носились крохотные фигурки, множество всадников галопом выскакивали за пределы города, собирались в отряды, а в самом городе спешно выводили коней, новые сотни конников выезжали за город. Блистали крохотные искорки на обнаженных топорах.

Иггельд умолк, перебитый на самом важном месте, а Блестка чуть наклонила голову, сказала с насмешкой:

– Поздно спохватились!.. Что значит Ютлана нет… Он бы их в одиночку.

Крохотный город остался за спиной, Ратша спросил:

– А где этот… который в одиночку?

– Отправился в Куябу. Было видение, что у Придона настанет тяжелый день, и нужно, чтобы рядом был Ютлан… Тогда все будет хорошо.

Ратша умолк, а Иггельд проговорил с усилием.

– Я, конечно, прервал твою свадьбу, но я не мог, прости… не мог этого вынести! Я умру, если ты выйдешь за другого. Но, прежде чем умереть, буду драться за тебя.

Она извернулась в его руках, с удивлением посмотрела в искаженное страданием лицо.

– Что?.. О чем ты?.. Ах, решил, что это с моего согласия?

Иггельд задохнулся от неожиданности, за спиной гулко захохотал Ратша. Могучий удар по плечу Иггельда едва не сломал ключицу.

– Ну, что я говорил? А ты все: «Нехорошо мешать даже собачьей свадьбе»!

Иггельд ощутил, что Блестка напряглась, начал невпопад оправдываться, спросил жалким голосом, страшась услышать не то, на что жадно надеялся:

– А как же… Обычай умыкания…

– Тцарских дочерей не умыкают, – ответила она гордо.

– Но мы же видели…

Ратша громыхнул за спиной:

– Наглецы девку захватили врасплох. Пошла собирать ягоды, вот ее и умыкнули.

– Не совсем так, – ответила Блестка, – но все же он сумел… Но готовился к этому давно. С тех пор, как я ему отказала.

Ратша спросил быстро:

– А когда отказала?

– Две недели тому, – ответила она и осеклась. Две недели тому вернулась из плена, где ее держали в цепях, но эти двое могут истолковать так… как на самом деле. – Вообще-то он давно хотел меня в жены…