КЖД II

Толбери Рост

— Что там? — дрожащим голосом спросил солдат, стоявший у их ног и слышавший весь разговор.

— Уже скоро, — тихо подбодрил его Кальдур. — Не волнуйся. Они страшные на вид, но так же истекают кровью как и ты. Ты теперь не ты, солдат. Ты рука Госпожи и ты будешь разить зло. Не нужно думать, не нужно испытывать страх, просто делай, что должен.

Кальдур обернулся и понял, что его слова помогли не особо. Снизу снова донеслись леденящие душу вопли.

Большая часть солдат подрагивала, или была хотя бы бледной, и это не был уже мандраж перед битвой — это был страх. Страх неизведанного и того, чем их пугали с самого детства. Чудовищ из Мрака,

что придут и утащат их, чтобы накормить вечно голодную Бездну. Чудовищ, что расправятся с ними, а потом полезут в их дома, чтобы добраться до их детей и близких. Он и забыл, как тяжёло видеть такие лица. Людей, ещё не прошедших через хотя бы одну мясорубку, не окрепших и не превратившихся в отлаженные механизмы, ещё не готовых к любому раскладу и не принявших, что каждая секунда может стать их последней. При первой же атаке большая часть из них дрогнет и погибнет, не в силах преодолеть ужаса. Хотел бы он видеть на мести этих юнцов своих старых и крепких товарищей, с которыми прошёл не одну битву. Жаль только, все они уже в Её Царстве.

Такую цену мы платим все.

— Госпожа с нами! — едва не закашлявшись выдал Кальдур, стараясь сделать свой голос как можно более твёрдым и уверенным. Доспех исказил его и Кальдур почти достиг необходимого эффекта. — Мало кто из вас дрался с такими тварями. А те кто дрались уже, наверное, забыли. Они страшные, да. Как в ваших кошмарах. Даже хуже ваших кошмаров! Хуже всего, что можно только представить! Но они так же истекают кровью и так же умирают. Как и мы. Мы, вы и я, сможем их остановить. Нельзя сомневаться!

Солдаты притихли и посмотрели на него с недоверием.

— Да! Прочь сомнения! — обрушился сверху мощный голос Вокима. — С нами Избранные воины Госпожи! С нами отвага и память о павших, которую мы посрамить никак не можем! С нами клятва не отдать врагу эту твердыню! Я Воким, и я задолжал этим клыкастым ублюдкам несколько жизней. Эта крепость никогда не становилась на колени перед врагом. И в этот раз не встанет! Да очиститься наша земля от скверны! Да отступит Мрак перед Её Светом, что несет каждая наша душа! Да падёт враг, захлебнувшись нашей кровью! Да стану я Её Рукой и буду разить зло в этой битве и во всех, что мне суждены! Даже если я умру, то Царство Её ждёт меня! К Вратам!

— К Вратам! — рявкнул сержант.

— К Вратам! — подхватили со всех сторон.

— К Вратам, — прошептал Кальдур.

Началось.

Разрозненное рычание, вопли и всхлипы соединились в одно. Тёмные фигуры промчались между выстроенными отрядами темников, стали сплошной массой и бросились вверх по склону, расшвыривая клочки почвы когтями и выбивая искры с камней.

— Готовьсь! — закричал сержант, увидев, как сброшенные факелы внизу склона были затоптаны один за другим. — Жди... Жди... Жди... Пли! Давайте, собаки! Стреляйте так быстро, как сможете! Огонь! Огонь! Огонь!

Через стену перемахнул град стрел, вниз устремились первые тяжёлые валуны и горшки с маслом. Последний, не затоптанный факел, лежавший рядом со стеной, дал им искру, огонь полыхнул на два метра вверх и поглотил наступающих порождений Мрака. Часть их них дрогнула в ужасе перед огнём, часть обожглась и зашлась воплями и визгом, но были среди них и те, кому огонь был не почём.

Мощные когти пробивали камень крепостных стен, цеплялись за него и подтягивали чёрные туши вверх. Их красные, налитые яростью глаза и оскаленные пасти приближались быстра. Кальдур махнул Розари, чтобы та ушла чуть дальше в сторону, и они могли точно остановить

всю волну и не мешали друг другу.

В два изящных пируэта она сменила позицию.

Сердце Кальдура забилось быстро-быстро, как он не старался дышать правильно и сохранять спокойствие. Мрачный Колосс всё ещё не был частью его тела, он не знал всех возможностей доспеха и теперь поймал себя на мысли, что просто не понимает, что делать. Бросать на них валуны? Топтать их своими «копытами»? Вытаскивать наверх, а потом отшвыривать от стены, чтобы они не могли зацепиться и уж точно разбились?

Его прошлый доспех, Серая Тень, был куда более подвижным, чем нынешний. И они прекрасно ладили. Он бы выбрал ту же тактику, что и Розари. Разить их клинками, доставать, пока они ещё не перемахнули через стену, перемещаться туда-сюда, не давая себя схватить. И показал бы им ещё несколько забавных приёмников из личного арсенала доспеха.

Его время на раздумья вышло.

Самые шустрые твари были уже наверху. Он неуклюже замахнулся, едва удержал равновесие на камне бойницы и промазал. Чудовище без препятствий пролетело мимо, тоже потеряло равновесие, но вывернулось в воздухе и приземлилось на все четыре лапы. Дёрнуло головой, разбрызгивая слюну, и бросилось вперёд.

Солдаты отшатнулись от оскаленной и исходящей пеной пасти, но тут же инстинктивно атаковали — выставили вперёд копья, подняли на них почти не раненное слабыми ударами чудовище, и пока оно не опомнилось, вышвырнули его назад за стену.

— Не так уж и сложно! — рявкнул Кальдур.

От его искажённого голоса бойцы опешили ещё больше, но вдруг пришли в себя и осознали свою первую победу. Кальдур же поспешил осторожно спуститься вниз, ему тут же освободили место. Побоялся, что попытка поймать следующего прыгуна, гарцуя по краю бойницы, окончится для него плохо — он просто оступиться и полетит вниз.

Пауза была недолгой. Он уже не видел, что происходит на стене, просто стоял на готове. Первая его жертва сама прыгнула ему в руки, и он разорвал её пополам, не успев даже толком разглядеть. Солдатов рядом обдало кровью, вполне себе красной и человеческой, не горящей и не жгущей, солёной и терпкой, но они всё равно отступили от Кальдура, как от прокажённого и предпочли укрепить стену подальше.

Первая волна перемахнула через во всю длину стены. Бой закипел, пространство вокруг стало тесным, заполнилось криками, звуками ударов металла о металл и металла о кость, редкими командами, бранью и воплями раненных.

Следующая пасть клацнула у него перед лицом, и тут же стала мешаниной из клыков, костей и мяса, когда он обрушил сверху кулак. Тут же сцепился с ещё двумя, они были сильны, но далеко не так, как был силён его доспех. На шустром и худощавом он просто сомкнул пальцы — сломал позвоночник как тростинку и откинул в сторону, второй умудрился отвернуться от пары ударов, но попался на финт локтём с разворота.

Его тело и разум помнили.

Знали точно, что делать и как делать. Внутри брони он словно замер, охладел, перестал думать и предавать значение чему-либо. Просто работал телом, иногда выцеливаясь как сделать эту работу лучше, иногда оценивал, что происходит вокруг и принимал решения, как ему реагировать.

Чуть дальше по стене Розари извивалась словно стальное пламя под порывами бури. Корона из клинков обрушивалась на порождения Мрака, разила их и сбрасывала вниз, но каждый раз их становилось всё больше. Размытое от невероятной скорости происходящего, безумно красивое и ужасающее зрелище.