Л 4

Малыгин Владимир

— Да не сказал бы, что везучий. Если бы оно так было, то не лежал бы он под кустом сейчас. Сам же из-за своей собственной ловушки и подох. Не было бы её, мог бы и проскочить.

— Ну, так-то да. Ваше высокоблагородие, — замялся казак. — Дозвольте с трофеями помочь?

— В смысле? А-а, понял, с лошадьми управиться… Помогите. А я уж не обижу… Погоди. Если вы их в шашки, то кто тогда стрелял?

— Они и стреляли, варнаки, — смутился казак. — Получилось так…

— Хорошо хоть все целы остались.

— Да не совсем целы. Они же тоже стрелки знатные. Двоих у нас ранило. Потому-то дальше только мы и пошли.

Остальные там, на поляне остались. Помощь оказать, ну и…

— Понятно. Трофеи…

До поляны оказалось рукой подать, несколько минут, и мы на месте. Порубленные китайцы в рядок выложены, отдельной кучкой оружие лежит. Рядышком сумки поясные и мешки заплечные. А казаки довольные, жуть. Вот только при виде меня как-то скривились резко и этот довольный вид подувял сразу же. Понятно отчего, делиться не предполагали. Ну, не будем их разочаровывать.

— Благодарю за помощь, братцы казаки, — и спешился рядом с убитыми. — Трофеи с беглеца в общий котёл отдаю. Поделите, как у вас принято.

И вещи, ранее прихваченные, в общую кучу кинул.

— Благодарствуем, ваше высокоблагородие, — заулыбался старший. И сразу же скомандовал собираться.

Ну а как ему было не заулыбаться, если я первым делом их право на трофеи подтвердил?

Верхом — это не на своих двоих, до прииска добрались быстро. Да тут-то и оставалось всего ничего. Но пешочком мне бы ещё часик-полтора в лёгкую пришлось бы топать.

Вот и первые признаки золотодобычи появились, раскопы и отвалы отработанной пустой породы. Дальше потянулись более оживлённые участки, а там и постройки показались. И совершенно никому не было дела до какой-то там стрельбы в сопках — старательский народ занимался своим, более важным делом, и не обращал на нас никакого внимания.

Но так я думал лишь в первые мгновения, а потом приметил то один мимолётный взгляд из-под бровей, то другой. А вон тот вообще вроде бы как и не смотрел в мою сторону, с лотком работал, и казалось, что кроме его содержимого старателя больше ничего на свете не волновало. Но это было бы так, если б я не успел заметить быстрый оценивающий взгляд. Глянул, оценил опасность и вновь вернулся к промывке. Всё они видят, всё замечают. На такой работе нельзя расслабляться, мигом окажешься там, откуда не возвращаются. Недаром у каждого под рукой, словно бы невзначай, кирка лежит… Хотя лопата чуть в стороне валяется… А вот огнестрельного оружия я не вижу, по крайней мере, если оно и есть у людей, то на виду никто его не держит. Неужели настолько охране доверяют?

Добрались до центра. А дальше наши пути с казаками разделились. Мне к Второву, а казаки… Да понятно, куда. С прихваченным добром разбираться…

Рассказал о своих очередных приключениях, выслушал ещё несколько похожих историй от главного инженера, от управляющего. Потом пришлось прерваться — вызвали нас наружу. Это казаки разобрались с трофеями, пригласили поприсутствовать при разделе добра. На спирт сразу руку управляющий наложил, да это и так понятно было. Ещё не хватало пьяных драк среди старателей. Но, я так думаю, среди казаков дурных нет и какая-то часть высокоградусного продукта уже давно перепрятана. Остальное более или менее ценное имущество было сдано в приисковую лавку. И главное — деньги. Деньги, которых оказалось немало, поделили на равные кучки.

Мне одна такая тоже досталась.

Сначала намеревался отказаться от своей доли в пользу казаков, но управляющий меня отговорил. Нельзя так делать, не принято здесь подобное. Пусть ещё спасибо скажут, что не стал всё себе забирать. Нет, отказаться я конечно могу, но вот смотреть после такого на меня станут как на… Дальше управляющий замолчал, предоставляя самому додумывать недосказанное. Пришлось брать долю, потому что додуманное очень уж нехорошо звучало.

А на следующий день Второв закончил все свои дела здесь, на прииске, и мы двинулись в обратную дорогу. Лошадок у реки оставили, дальше на лодках. Только уже грести меньше приходится — по течению идём. Добрались затемно. Переночевали и сразу же после завтрака вылетели в Иркутск, загрузив самолёт собранным со всех окрестных приисков золотом. Как раз этого момента Второв и дожидался. Тут я и напомнил ему ещё раз о полезности авиации:

— А представляете, Николай Александрович, насколько быстрее и проще было бы забирать металл прямо с приисков самолётами? Сколько времени бы и сил вы сэкономили?

В Иркутске просидели ещё почти неделю. Дождались обозов, дозагрузились и улетели домой. Обратная дорога прошла не в пример проще и легче. И спокойнее, без каких-либо сюрпризов.

А дальше закрутило, завертело в новой работе — рейс следовал за рейсом, и никак их количество было не уменьшить. Если бы грузоподъёмность позволяла, то можно было бы и… Но, чего нет, того нет. Поэтому приходилось раз в полтора месяца летать на восток. Осень как-то быстро закончилась, и наступила зима.

Ну а с другой стороны, такая активность и такой налёт нам были на руку. Потому что только такой интенсивной эксплуатацией в суровых погодных условиях и можно было проверить получившуюся машину на прочность и надёжность. И пока она, машина то есть, не подводила. Ну ещё бы, ведь прототипом послужил весьма достойный и надёжный самолёт из моего времени. Моторы, само собой, свои, но и они пока работают и помирать не собираются.

Регламентные работы, конечно, проводим, обслуживание межполётное, всё, как положено. Познакомился с весьма интересным человеком, новым механиком-мотористом. Поводом для знакомства послужило то, что увидел, как он моторы обслуживает.

Мороз стоит градусов под двадцать, металл звенит, а он без варежек и грудь нараспашку. Здоровый, что медведь. И ключами гаечными не пользуется. На пальцы плюнет, к гайке их тут же приложит, они и примёрзнут. Так гайки и отворачивает-заворачивает…

Устали ли сами? А не особо. Потому как перелёт получается в общем-то непродолжительным. Основное время мы проводим на земле, ждём, когда с приисков весь металл привезут. Вот только чиновники от казначейства часто меняются. И охрана. Наверное, так нужно…

А там и весна пришла.

За это время собрали и облетали новый самолёт, с грузовым люком в хвостовой части фюзеляжа. Пришлось исхитриться. Потому что созрел всё-таки Николай Александрович, решил для общей выгоды и экономии сил и времени, ну и средств, само собой, прикупить пару летающих лодок и переправить их в Иркутск. На них и будет облётывать прииски. Лётчики, как я уже говорил, на них есть, техники… Технический состав тоже имеется. Пока и прежнего, уже имеющегося, хватит. Ну а если не хватит, тогда можно будет и расшириться.