La disparition de Fandor (Исчезновение Фандора)
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— Juve, poursuivit Fant^omas, il ne s’agit pas de ca. Je connais trop la noblesse de votre ^ame pour supposer un seul instant que vous seriez capable de venir solliciter ma piti'e. C’est moi qui sollicite votre appui, me comprenez-vous bien ?
— Je ne vous comprends pas, fit Juve, et je souhaite que nous en finissions.
— J’ai besoin, vous dis-je, de votre appui, et c’est pour cela que je vous accorde la vie sauve. Il faut que vous m’aidiez dans une entreprise honn^ete.
Fant^omas insista sur ce dernier mot, avec l’'evidente intention de le faire remarquer.
— Rien de ce qui vient de vous ne peut ^etre honn^ete. Je refuse.
Et il y avait une telle volont'e, une telle r'esolution dans le ton de ces paroles, que Juve consid'era que d'esormais l’entretien ne pouvait ^etre que termin'e.
Instinctivement, il ferma les yeux, s’attendant `a ^etre frapp'e, il pensa `a Fandor. Mais Fant^omas n’avait pas cess'e de parler. D’une voix qu’'etranglait l’'emotion, il insista encore, suppliant presque :
— Il s’agit de ma fille, dit-il, d’H'el`ene.
Fant^omas n’acheva point. Un bruit terrible venait de se produire, c’'etait une des manches `a air qui, arrach'ee par une vague, venait de s’'ecrouler sur le pont du navire.
Juve s’'ecarta machinalement. Une seconde de plus et le lourd cylindre de fer, qui roulait vers le bastingage, l’'ecrasait, l’entra^inait avec lui dans sa chute. La manche `a air fit un bond, tomba dans les flots qui l’engloutirent.
La mer 'etait toujours d'emont'ee. Des matelots affair'es allaient et venaient sur le pont, sans interruption. Du haut de sa lunette, le pilote donnait les ordres, d’une voix calme et 'energique. Le policier perdit de vue Fant^omas. Il fit quelques pas, tr'ebuchant sur le navire, ne sachant trop ce qui allait advenir, souhaitant presque que la mer qui d'eferlait avec furie lui donn^at le coup de gr^ace et ne d'ecid^at d’engloutir avec lui ce tragique bateau et son myst'erieux 'equipage. Il ne devait pourtant pas en ^etre ainsi.
Le navire triompha de la mer d'emont'ee, il vola litt'eralement sur la cr^ete des vagues.
Juve s’'etait r'efugi'e `a l’avant du bateau, cramponn'e `a une bou'ee. Il entendit encore Fant^omas qui discutait avec le pilote :
— Approchons-nous ? demandait le bandit, nous devrions ^etre arriv'es.
Mais le pilote r'epondait :
— C’est s^ur que nous devrions ^etre arriv'es, mais il faut croire que le bateau ne gouverne plus, car je vois les feux du phare qui sont au moins `a dix milles de nous. Nous avons d^u ^etre entra^in'es au large.
— La boussole, interrogea Fant^omas, que dit-elle ?
— Cass'ee, r'epliqua le pilote, cass'ee par la manche `a air.
Le bandit grommela, cependant que le pilote, apr`es avoir v'erifi'e son gouvernail, s’'ecria d’une voix triomphante :
— Non, la barre tient encore, on va pouvoir se redresser, je pointe droit sur le phare.
Qu’il 'etait loin ce phare, et que ce voyage paraissait long. Les hommes discutaient tout en faisant la manoeuvre.
— Pas possible, grommela l’un d’eux, c’est pas le phare de l’Adour que nous voyons ici, le phare de l’Adour doit ^etre beaucoup plus pr`es de nous.
Mais son compagnon :
— Imb'ecile, s’il 'etait plus pr`es de nous, on verrait son feu tournant.
Juve, en s’agrippant `a droite et `a gauche, 'etait parvenu jusqu’`a l’ouverture qui donnait dans l’int'erieur de la cale avant.
Malgr'e ses pr'eoccupations, malgr'e l’'emotion intense qu’il 'eprouvait, il demeurait pench'e sur cette ouverture, tant il 'etait stup'efait, intrigu'e par les choses qu’il d'ecouvrait `a l’int'erieur de cette cale. Elle 'etait illumin'ee par de nombreux falots, il y avait l`a une demi-douzaine d’hommes qui, indiff'erents en apparence `a la temp^ete qui les secouait, se livraient `a une besogne 'etrange : ils remuaient de gros boulets de fonte, les transportaient vers un endroit ignor'e de Juve. Toutefois, c’'etaient des boulets sp'eciaux, ils 'etaient fendus en deux, et s’ouvrant `a l’int'erieur ils 'etaient creux, et cependant que les uns transportaient ces boulets, les autres les remplissaient, litt'eralement les bourraient d’objets que Juve ne tardait pas `a identifier : des rouleaux de dentelles.
Juve 'etait tellement int'eress'e que, pench'e sur l’ouverture pour regarder ce qui se passait dans la cale, il n’entendit pas Fant^omas venir. Celui-ci, toutefois, h'esitait `a s’approcher de Juve.
Certes, `a ce moment, il semblait que si Fant^omas e^ut voulu, il n’avait qu’un pas de plus `a faire, et, qu’en toute s'ecurit'e, il pouvait frapper le dos de Juve d’un coup de poignard ou le transpercer d’une balle. Fant^omas frappant par derri`ere, n’'etait-ce pas l`a une attitude naturelle du bandit ?
Eh bien, ce geste, Fant^omas ne le fit pas. Car Juve exercait sur lui un tel ascendant, que Fant^omas avait peur, oui peur, d’attaquer le policier.
Il s’'ecarta, vint se mettre en face de lui, de l’autre c^ot'e de l’orifice qui faisait communiquer la cale avec le pont. Puis, de sa voix gouailleuse comme toujours, Fant^omas interrogea :
— Cela vous int'eresse, Juve ?
Le policier se redressa, vit le bandit en face de lui. Il ne r'epondit pas. Fant^omas continua :
— Je veux bien vous l’avouer, fit-il d'esormais, qu’est-ce que je risque ? Et je vais vous apprendre un bon tour de ma facon. Tel que vous me voyez, Juve, je fais de la contrebande, mais non point `a la mani`ere de ces pauvres h`eres qui se donnent un mal inou"i pour passer des marchandises `a travers la montagne, sur le dos de mules, qui fuient `a l’approche des douaniers. Non, je fais mieux que cela, il n’est pas de fronti`eres pour Fant^omas. Et c’est `a coups de canon que je transporte ma marchandise, d’un pays `a l’autre.
— `A coups de canon ?
— Oui, fit Fant^omas, j’ai pour habitude depuis d'ej`a pas mal de temps d’envoyer par la voie des airs et l’interm'ediaire d’un canon, des boulets charg'es de dentelle espagnole, sur le sol de France. Notre tir, poursuivit-il, est admirablement r'egl'e. Nous pointons du large, o`u nous nous trouvons en ce moment, sur une colline de sable qui constitue pour nous un but id'eal. Mais, au fait, Juve, vous la connaissez mieux que personne, cette colline de sable ? `A sa base, s’'el`eve le pavillon de chasse qui d'epend du ch^ateau de Garros. Si vous aviez pris la peine de fouiller le sol de cette colline, vous auriez constat'e qu’il 'etait min'e par nos boulets.
— Des boulets, dit Juve, dont les id'ees d'esormais commencaient `a s’'eclaircir.
Il entrevoyait confus'ement encore, mais d’une facon certaine, la clef du myst`ere qui l’avait si longtemps intrigu'e. Et il comprenait presque maintenant la plaisanterie de Fant^omas lorsque celui-ci avait voulu faire remettre `a l’infortun'e Timol'eon Fargeaux un 'eclat d’obus en 'echange de vingt-cinq mille francs.
Fant^omas, d’ailleurs, pr'ecisa `a l’intention de Juve :
— Nous avions choisi cette colline au sol meuble et aux environs d'eserts pour 'eviter les accidents. H'elas, on ne fait pas toujours ce que l’on veut, et il est arriv'e qu’un jour, un malheureux ^etre, qui, d’ailleurs, le m'eritait, puisqu’il enfreignait mes ordres et trompait ma surveillance, a recu un de ces boulets en pleine poitrine et en est mort. Vous savez qui je veux dire, Juve ? Il s’agit de Martial Altar`es, le spahi.