Лабиринт Минотавра (сборник)
Шрифт:
– Похоже, это кулон или что-то наподобие, – произнес я. – Магия предназначает его вам. Пожалуйста, примите этот дар.
С серьезным видом Мэриэнн приняла кулон и стала вертеть его в пальцах.
– Ну, – сказала она, – никак не ожидала, что день завершится таким образом.
– Я тоже. Могу я увидеть вас снова?
– Вы знаете ресторан «Альбатрос»? Я работаю там официанткой.
А потом она уехала домой, и мрак лаборатории сомкнулся надо мной. Я потерянно бродил взад и вперед по комнате. Здесь было спокойно, абсолютно спокойно, словно
Я думал о людях, практикующих магию. Какой жизнью они живут? Одинокой, скучной и опасной. Единственным счастливым браком магов, сдается мне, была женитьба Никола Фламеля и его возлюбленной Перренелль. И он был большим исключением. В своем слепом стремлении стать равным великим магам я почти не задумывался, что я действительно приобретаю при этом.
Неожиданно магия показалась мне пустым занятием, набором бессмысленных жестов и тарабарщины. В этот момент я почувствовал себя так, словно очнулся от многолетнего сна.
Этим же вечером я обзвонил всех компаньонов, и они собрались у меня в лаборатории. Прибыли Фил, Джон, Хэйнс и еще двое, которых я не знал раньше. Они привезли с собой магнитофон и видеокамеру. Я ощущал необычайное спокойствие. Я знал – сейчас должен начаться очередной акт этого спектакля, который в любом случае окажется для меня последним.
Я проводил их в комнату, где у меня был устроен теменос. Комната была маленькой и узкой, поэтому мы набились в нее как сардины в банку, и Фил положил мне сзади на плечо объектив видеокамеры.
– Вы действительно собираетесь позволить нам участвовать в церемонии? – сказал Фил. – Не хотелось бы, чтобы чудеса прекратились.
– Вы увидите классное шоу, – сказал я. – Все будет в порядке.
– Что мы можем пожелать? – спросил Хэйнс.
Я пожал плечами.
– Все, что угодно.
– Миллион долларов золотом – звучит неплохо, а? – сказал Фил.
– Вы думаете, дух, или что там у вас, может это сделать? – спросил меня Джон.
– Магия может всё, – сказал я. – Вопрос лишь в том, захочет она этого или нет. Если да, желаемое на ваших глазах появится вот здесь, в теменос.
– Раньше ты всегда проводил церемониал после полуночи, – напомнил Фил.
– Я спешу. У меня есть одно важное дело.
Я повернулся к теменос и начал творить заклинания.
Нет нужды описывать здесь все подробности церемониала. Друзья Фила записали его от начала до конца – если у них хватило смелости просматривать пленки после того, что случилось.
По окончании церемонии в центре алтаря возникло нечто темное, незаметно, но неумолимо увеличивающееся в размерах. Мы все почувствовали присутствие чего-то потустороннего и зловещего. Холодный ветер прошелестел по темной комнате, и партнеры начали потихоньку отодвигаться.
– Что вы сделали? – спросил Хэйнс.
– То, что вы хотели.
Теперь
Тьма сгустилась в сгорбленную темную фигуру со сверкающими глазами, восседающую в центре алтаря.
– Кто вызывал меня? – грозно спросило темное существо.
– Это я, – проговорил я. – Мои друзья хотели бы иметь миллион долларов золотом.
– Ты потревожил меня ради столь низменных материй?! Впрочем, ладно. Я могу это устроить. Но мои услуги должны быть оплачены.
– Оплачены? – переспросил Фил. – Чем именно?
– Мы не делаем инвестиций в заведомо проигрышные проекты, – сказало ему темное существо, – поскольку наши ресурсы не бесконечны. Но условия сделки, полагаю, не будут для вас обременительными: за миллион долларов – пять лет отработки, при этом вопросы о характере работы или переносе оплаты не рассматриваются.
Фил провел поспешную консультацию со своими партнерами. Судя по всему, предложение миллиона долларов в обмен на пять лет принудительных работ весьма воодушевило их.
– Хорошо, сэр, – сказал Фил существу. – Мы готовы заключить сделку. Ваши условия вполне приемлемы.
– Кто будет нести личную ответственность за выполнение условий сделки с вашей стороны?
– Мы с компаньонами, сэр.
– С компаньонами? – презрительно фыркнуло темное существо. – К дьяволу! Кто будет нести личную ответственность за этот долг?
– Я, сэр, – поспешно сказал Фил, опасаясь, что сделка сорвется.
– Как тебя зовут?
– Фил.
– Отлично. Полагаясь на устное джентльменское соглашение, будем считать сделку заключенной. Итак, Фил, нам пора.
– Эй, минутку, – сказал Фил. – Я не собираюсь…
Он был втянут во тьму так быстро, что у него не получилось даже как следует вскрикнуть. Только что он был здесь, и в следующее мгновение его не стало.
– Я полагаю, пяти лет для отработки будет достаточно, – сказала тьма. – Затем вы получите Фила назад. Или то, что от него останется.
Темное существо растворилось в пространстве, как сигаретный дым. Вместо него на алтаре осталась осыпающаяся куча золота. Куча вполне выглядела на миллион долларов.
Компаньоны в замешательстве уставились на нее. Наконец Хэйнс осторожно проговорил:
– Это чертова уйма денег.
– Верно, – отозвался Джон, – но как насчет Фила?
– Это была его идея.
– Но мы не можем оставить его неизвестно где с этим чудовищем! Тем более на пять лет!
– Сделка заключена, – сказал Хэйнс задумчиво. – Хотя пять лет – по-моему, это слишком. Но вообще отказаться от отработки – значит нарушить условия сделки. Что вы думаете насчет, скажем, тридцати дней, по истечении которых мы попытаемся вернуть компаньона назад?