Лабиринт Принца Пустоты
Шрифт:
– Я не привыкну, – прошептала Таисса. – Я никогда не привыкну.
Но она уже начала привыкать. И это пугало её больше всего.
Таисса вздохнула и ступила на приготовленную платформу.
И ахнула, когда та взлетела скоростным лифтом, за считаные секунды вознося Таиссу до самой крыши замка.
В зимний сад.
Точнее, в сад безвременья. Времён года в сфере не существовало.
Чёрная листва покрывала неподвижные деревья. Окна с чёрным отливом пропускали рассеянный свет, и странные светящиеся фрукты качались на угольно-чёрных ветках, словно
А вдалеке звучала арфа. Задумчивый перебор струн напоминал Таиссе гитару, но струны звучали… старше. Играют ли арфы на других планетах? Сидел ли Кай у костра, перебирая струны?
Таисса неуверенно шагнула вперёд, в сторону накрытого стола, уставленного куполами блюд. И тут арфа смолкла.
– Вернон? – позвала Таисса.
Послышались небрежные шаги.
– Какой же злодей не любит хорошей музыки, – заметил Вернон, заходя в столовую. – Помнишь свою полуночную игру на рояле, Пирс?
В апартаментах Вернона. В ту далёкую ночь, когда он был главой «Бионикс», а ей было некуда идти. Так давно.
– Я помню нашу переписку с Л., – произнесла Таисса.
Вернон-Кай хмыкнул.
– Забавная бы переписка у нас вышла сейчас. Вернуть тебя домой и пересылать тебе через воронку записочки? Бьюсь об заклад, тебе бы понравилось.
– А это возможно?
– Нет. Но вышло бы неплохо, согласись.
Не глядя на неё, Вернон прошёл к окну.
– Странное чувство, когда тебе некому писать, – произнёс он, стоя спиной к Таиссе. – Я даже отказался от переписки с Су Ли. Помнишь мою няню? «Это ради неё самой и ради её безопасности», – твердил я себе. Столько дурацких жертв ради Тёмных, ради Таиссы Пирс, ради хрупкого мира и бессмысленной дипломатии… – Короткий смешок. – Вот интересно, делал ли я в последнее время хоть что-нибудь ради себя самого?
– Выбирал для меня платья? – рискнула Таисса.
– Ну разве что.
Лёгкий ветерок прошёл по зимнему саду, и вокруг Таиссы зашуршала листва.
– Это сад из твоего дома? – спросила Таисса и поправилась: – С твоей планеты?
– Скажем так: это последние деревья в сфере. – Вернон обернулся к ней. – Что ты собиралась сажать? Вишнёвые сады?
– Я согласна и на грушевые, – отозвалась Таисса, оглядывая светящиеся фрукты, и впрямь напоминающие груши.
– Осталось только уговорить твоих неуловимых родственников. – Вернон зевнул. – Впрочем, я пытаюсь.
– Ты так их и не нашёл? – быстро спросила Таисса.
– Найду. Не могут же они всё время таиться в тесных клетках. – Принц Пустоты холодно усмехнулся. – А местные очень наблюдательны… и очень заинтересованы в том, чтобы получить вознаграждение.
– Не все они подчиняются тебе.
– О? – Вернон сощурился. – Уже успела познакомиться с аборигенами? Может, вы уже и заговор составили, дорогие мои гости? И когда мне ожидать взвод наёмных убийц в своей спальне?
Таисса прикусила язык.
– Если у моих спутников и есть замыслы на твой счёт, –
– …но сочувствуешь их планам. А не наоборот.
– Да.
– А если я заставлю тебя подчиниться?
– Я не подчинюсь, – просто сказала Таисса.
Несколько секунд Вернон стоял и смотрел на неё.
– Что ж, Таисса-не-играющая-на-моей-стороне, – наконец сказал он. – Пришло время ужина.
Лёгким движением руки он отодвинул для неё стул и уселся напротив. И, едва Таисса села, вновь неуловимо изменился: знакомая полуусмешка сменилась презрительной улыбкой Принца Пустоты.
– Если всё продолжится так, как продолжится, – заметил он прохладно, – совсем скоро я от тебя устану. Ужины в романтичной обстановке, совместные вздохи над детскими воспоминаниями… это всё приедается, знаешь ли.
– Настолько, что ты отправишь меня домой?
Брови её собеседника взлетели.
– Отправить тебя восвояси, не дав шанс меня перевоспитать? Ну что ты. За кого ты меня принимаешь? Это было бы чудовищным нарушением этикета.
– То есть я могу начинать? – уточнила Таисса.
– Ну уж нет. Сначала еда, потом психотерапия, Таисса-самозабвенность. – Вернон фыркнул. – Как ваша семейка не ходит голодной круглосуточно, ума не приложу.
– Что бы я делала без тебя, – серьёзно сказала Таисса.
– Вела бы планету к апокалипсису уверенной рукой, без сомнений. – Рассеянный почти-лунный свет блеснул на лезвии ножа. – Ешь, иначе останешься без сказки на десерт.
Крышки блюд оказались сдвинуты в сторону, и перед Таиссой очутилась тарелка с аппетитно пахнущей лазаньей. Таисса сглотнула. Когда она ела в последний раз?
– Возможно, перед тобой иллюзия восприятия, – заметил Вернон, кивнув на тарелку. – А возможно, сложный химический процесс. Но какая разница, если это вкусно?
Таисса вооружилась вилкой и осторожно отделила кусочек. И зажмурилась, ощутив, как горячий сыр и соус тают во рту.
– Между прочим, ты даже не задумалась, что ты, строго говоря, обязана остаться здесь ради спасения человечества, – лениво проронил Вернон-Кай. – Сыр сыром, но откуда ты знаешь, что не притащишь на Землю какую-нибудь заразу, которая сожжёт вам половину биосферы? Вирус? Особо прожорливую бактерию? Будь твоя электронная бабушка Найт жива, всыпала бы тебе электронных розог по первое число, Таисса-двоечница.
Таисса в ужасе уставилась на него, но тут же выдохнула с облегчением.
– Ты же спасаешь планеты, а не уничтожаешь их, – произнесла она, разрезая лазанью. – Стало быть, твои воронки в принципе не могут разносить смертоносную заразу. Я права?
– Допустим, здесь есть защитные механизмы. Но ты не можешь знать наверняка.
Нет. Не может. Таисса внутренне поёжилась. Ей и в голову не приходило, что она может принести домой… что-то. Действительно наивно с её стороны.
– А ведь мне от тебя кое-что нужно, – произнёс Вернон задумчиво. – Ты ешь, ешь.