Лабиринт смерти (Сборник)
Шрифт:
Чайки метались над рекой, что-то протяжно кричали. Максим закрыл глаза, чуть заметно покачиваясь из стороны в сторону. Казалось, это не птицы над рекой – где-то плачет ребенок. Потом ветер донес до него чей-то счастливый смех.
Парень открывал глаза, но возле не было ни смеющихся, ни плачущих людей. Только птицы. И еще – рассвет, разгоравшийся над городом…
Над городом, который балансировал на лезвии бритвы. Максим словно видел тысячи квартир, в которых просыпались люди. Кто-то, глянув на часы, бормотал проклятия, переворачивался на другой бок, пытался вновь уснуть. Кто-то вставал, чтоб порадоваться восходу, но таких было мало. Кто-то, тихо ругаясь, шел
Люди пробуждались, готовились к новому дню. Начинали строить планы. Город тихо сбрасывал путы сна, втягиваясь в суматошное сегодня.
Теперь Максим Ушаков знал: достаточно небольшого толчка, едва заметного, почти неощутимого. Город станет другим. Река будет прежней – такой же неторопливой, величавой, могучей. Только вода ее поменяет цвет. Будет уже не синей, даже не серо-зеленой. Нет! Красной. От крови.
Потому что достаточно небольшого, едва заметного толчка – и все изменится. Двуногие превратятся в огромное стадо безумных животных. Уже не будет иметь значения – два у тебя высших образования или восемь неполных классов. Сертификаты международного образца или наколки на руках. Мужчина ты или женщина… Какие у кого взгляды на жизнь, моральные принципы и ценности. Все потеряет смысл.
Капля катализатора – и яростный вихрь сорвет маски с лиц. Люди глянут друг на друга, на себя. Настоящих. Тех, что под гримом. Глянут – и ужаснутся.
Потому что под масками – животные, независимо от experience, от прошлого и пережитого, от взглядов и принципов. Один толчок – и город наполнится бурлящей рекой, двуногим стадом, где каждая особь начнет бороться за собственную жизнь. Ради спасения своей шкуры пойдет по телам павших. Станет добивать тех, кто слабее. Наступит на протянутую ладонь, раздавит дрожащие от напряжения пальцы. Чтобы закрылись умоляющие глаза; чтобы слабые, отыгравшие свое лузеры не смели просить о пощаде у тех, кто выжил. Вот только будут ли победители в этой игре?
Мобильный телефон завибрировал в кармане, и Ушаков вздрогнул. Он не услышал звонка, а вот дрожь прибора почувствовал. Парень медленно вытащил аппарат из кармана, глянул на дисплей. Колян.
И Максим вдруг вспомнил – именно Колян предложил ему поучаствовать в «Crazy Battle». Трубка прижалась к уху.
– Алло!
– Макс, здорово! – донесся оттуда бодрый голос приятеля. – Не спишь?
– Нет! – кратко отозвался Ушаков.
– Супер! Значит, я тебя не разбудил. А меня – представляешь – с утра Шелдон на улицу потащил. Сволочь, поднял в такую рань! Вот мы тут с ним шляемся, и я вдруг про тебя вспомнил. Ты ж говорил, что в ночь на субботу пойдешь в «Crazy Battle». Я и решил позвонить.
Ушаков ничего не ответил, ожидая продолжения.
– Макс! – позвал приятель. И заторопился: – Слышь, ты извини, если я не вовремя. Просто хотел узнать: ты сходил в «Crazy Battle»?
– Да.
– Ух, ты! – восхитился Колян. – Ну! Ну! Как там? Расскажешь?!
– Нет, – Ушаков смотрел на чаек, сонно покачивавшихся на неспешной реке. Блики утреннего светила отражались в волнах, слепя, били в уставшие глаза. Максиму вдруг показалось: река наполняется кровью. Человеческой кровью. Настоящей. И это уже не игра. Нет, не игра. Какие тут, к черту, игры?! Достаточно посмотреть на жизнь, на все, что происходит вокруг. Нет, игровое поле не там, не в клубе. Crazy Battle – вокруг. Образ мыслей, существования. Все – ежедневные участники чудовищного шоу. Слепые участники…
– Ну вот, – расстроился Колян. – Вот незадача! Ты уже второй, кто сходил в
Ушаков снова увидел черноволосую Машу. Ногу девушки, зажатую металлической створкой. Услышал «Цланг! Цланг! Цланг!» за спиной. То, как он бросился бежать, забыв про девчонку, которая умоляла о помощи. Разве так важно, что она сейчас жива и с ней все в порядке? Разве это что-то меняет?
Разве он сам лучше, имеет право судить других?
– Макс… – умоляюще позвал Колян. – Чего молчишь? Скажи хоть что-нибудь! Я так и не понимаю, стоит ли тратить деньги на «Crazy Battle»?
Максим еще раз глянул на красную реку. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Тяжело, с трудом поднялся на ноги. На улицах уже появились люди, город начал следующий день.
– Ма-а-акс! Ну чо ты как не свой?
– Сходи, – облизав губы, ответил Ушаков. – Обязательно сходи. Узнаешь о себе много нового.
Голодный дом
DVD-диск нырнул в «утробу» плеера. Аппарат чуть помедлил, считывая каталог и готовясь к воспроизведению.
– Пожалуй, вот с этого места, – сказала Марина Денисова. – Вводную часть можно пропустить.
Она уселась к столу, проткнула трубочкой упаковку апельсинового сока, чуть подрегулировала громкость телевизора.
– В принципе, Марина, тема, которую вы подняли в сегодняшней программе, – объемная и невероятно увлекательная. Большинство людей пока не в состоянии оценить перспективы, открывающиеся перед человечеством в связи с новейшими научно-техническими достижениями. Давайте попробуем вместе проанализировать…
Вика Затоцкая, блондинка-вамп с ярко накрашенными губами, громко зевнула. Чуть пошевелилась в кресле, меняя позу, но ноги со стола не сняла.
– Погоди! – остановила подруга, стремясь привлечь внимание Вики. – Послушай, о чем он сейчас начнет говорить. Мне поначалу не все было понятно, но… поверь, очень захватывающе!
Марина Денисова, в отличие от Затоцкой, знала, о чем пойдет разговор. Интервью с Игорем Анатольевичем Милениным, ведущим специалистом научной фирмы «Форсаж НТ», было не только отснято, но и смонтировано, подготовлено к передаче.
Вика недоверчиво посмотрела на подругу, скептически улыбнулась. Откинулась в кресле, подперла голову кулаком. Длинные светлые волосы скользнули на плечо. Хозяйка программы «Тайные страсти знаменитостей» попыталась сконцентрироваться на том, что говорил русоволосый мужчина со светло-голубыми глазами и бледной кожей лица. Почему-то теперь, когда Затоцкая видела Миленина на экране, она уже не думала ни о его загородном доме, ни о приличном счете в банке. Больше всего ей запомнилась бледная кожа – такая, словно ведущий инженер-программист «Форсажа НТ» никогда не бывал на солнце, и еще – нервные руки. Они постоянно порхали в воздухе, будто бы этой жестикуляцией Гарик помогал себе в процессе разговора. Ладони выписывали замысловатые «кренделя» чуть ли не перед лицом Марины Денисовой, пытались донести до нее ход мыслей технического специалиста.
– Машинная эволюция является продолжением биологической, – вещал с экрана Миленин. – Есть такой термин: «сингулярность». По сути, он является синонимом концепции, в которой непрерывное и постоянное ускорение технологических изменений неизбежно приведет к возникновению машинного разума. Понимаете, дорогая Марина? Не просто машины, подчиняющейся алгоритмам! Возникновению машинного разума, превосходящего человеческий!
Вика Затоцкая хмыкнула, покрутила пальцем у виска.
– Нет, не зря я уступила очкарика тебе… – промурлыкала она.