Лагерь "Заря"

Этан Джон

В общем порыве ребята воскликнули:

– ДА!!!

Кеннет потер ладони.

– Отлично. Тем не менее, дети, Регина права. История может оказаться неприемлемой для кого-то из вас. Так что, если вам станет страшно, закройте глаза, покрепче зажмите руками уши и повторяйте про себя: "Это история... всего лишь история... всего лишь история..."

Пока дети нетерпеливо шумели и ерзали на местах, Кеннет оглядел близлежащие заросли. Вокруг них была непроглядная, угрожающая темень, и только огонь костра освещал всех присутствующих оранжевым светом. Мерцающее пламя, хрустя и потрескивая,

помимо всего прочего неплохо согревало.

Кеннет посмотрел прямо в костер:

– Этот крик, что вы слышали... Это был не ветер. Это был не шум деревьев или кустов. Это была одна из жертв Эша Палмера. Вы, вероятно, слышали о нем перед тем как попасть сюда, так ведь? Родители говорили вам, что его не существует или, что он выдумка, наподобие Бугимена... Так вот, дети, они вам лгали.

Круглолицый ребенок поднял руку, прерывая его рассказ:

– Я... слышал эту историю. Разве он не мертв?

– Конечно. Все знают, что маленький Эш Палмер мертв. Говорят, утонул в озере. Так говорят про всех детей, умерших в лагерях. А ты знаешь, как он умер на самом деле?

Ребенок опустил руку и помотал головой. Кеннет, ухмыльнувшись, продолжал:

– Ну, отправимся на 26 лет назад - в 1975 год. Такой же ночью, как и эта, Эш Палмер играл в лесу, собирая жуков и разглядывая камни. Его увели из его домика несколько вожатых, пообещав дать ему сладостей и, конечно, он им поверил - они же вожатые. Но эти вожатые, они были не такими, как мы.

– А что с ними было не так?

– Ну, они поклонялись демону и были членами культа, им нужна была жертва. Они привели Эша к костру, такому же, как этот, привязали его к бревну и... сожгли на костре. Той ночью он сгорел заживо. И, дети, поверьте, никто из вас не знает той боли, что довелось испытать ему. Вожатых арестовали, лагерь закрыли, а родителям Эша... не осталось ничего, кроме горстки пыли.

Кеннет хихикнул, довольный шуткой, глядя на костер. Вожатые ахнули, пораженные его дерзостью, некоторые из детей закрыли глаза и задрожали, но остальные продолжали заинтересованно слушать.

История не была закончена, Кеннет продолжил:

– Итак, лагерь открыли снова через несколько лет... Кажется, это был май 1980го. Все вернулось на круги своя... До 1988го года. Вот тогда все и случилось. Вожатые начали бесследно исчезать. Также пропало несколько детей из числа отдыхающих... Это длилось до конца лета, прежде чем пропавших нашли. Все они были... мертвы. Говорят, их сожгли заживо дотла. Еще говорят, это сделал молодой Эш Палмер, который до сих пор хочет отомстить. В этом году двадцать шестая годовщина его смерти, и он может вернуться, чтобы сжечь еще кого-нибудь.

Регина сжала челюсти, слушая страшный рассказ. Она слышала его раньше, но не очень верила в это. История о ребенке, погибшем ужасной смертью и последовавшей расплатой, была не очень приятна многим людям. Она оглядела остальных присутствующих - кому-то было интересно, кому-то скучно, но большинство были напуганы.

– На сегодня хватит. Время отбоя.

Кеннет недоумевал:

– Ты серьезно? У нас вообще-то есть время для еще одной истории.

– Нет. Тебе не придется сидеть рядом с ними,

если у них начнутся кошмары, а мне придется. Пойдемте.

Регина включила фонарик, жестом подзывая к себе остальных. Дети и вожатые последовали за ней, Кеннет остался, чтобы потушить костер.

* * *

Регина пошла обратным путем, убедившись, что строй пошел правильной дорогой. Вожатые шли рядом со строем на обычном расстоянии, а дети шли, держась за руки. Группа не уходила далеко от лагеря, но безопасность была разумным решением. Оскар догнал Регину, покинув группу.

– Тебе стоит вернуться к остальным, пока кто-нибудь не упал и не поранился в темноте.

Оскар оглянулся и фыркнул:

– Никто там не поранится. По прямой они и без нас дойдут.

– Я говорю не о детях.

– Неужели? И о ком же тогда? Обо мне?

– На твоем месте я бы был аккуратнeй. Меня не приняли вожатой просто так, в отличие от тебя. Мне пришлось бороться за это место.

Оскар зачарованно улыбался, глядя в ее темно-серые глаза, даже в темноте они мерцали, словно звезды в небе. Черные волосы, шелковистые и прямые, опускались к узким плечам. С каждой нежной улыбкой на ее щеках появлялись глубокие ямочки, и благодаря всему этому, девушка была прекрасна как снаружи, так и внутри.

– Так почему ты не захотела остаться? У нас правда было еще много времени. Что случилось?

Она зашагала вперед, догоняя группу, пожав плечами на ходу.

– Мне не нравится эта история.

Оскар догнал ее.

– Почему?

– Потому что она настоящая. Нет, Эш не воскресал, чтобы кого-то убить. Это только городская байка или типа того, но первая часть была правдой. Эш не был выдумкой, и его смерть была настоящей. Для того, кто знает правду, это не так уж и смешно.

– Прости, не знал. Я всегда думал, что это, ну знаешь, обычная история. Возможно, мне следовало сказать, чтобы он не рассказывал ее. Прости за это.

Не обратив внимания на извинения, Регина оглянулась назад и крикнула:

– "Ястребы"! Отбой! Расходимся, чистим зубы, ложимся спать! Пошли, пошли!

Регина хлопнула в ладоши, и девочки с мальчиками стали расходиться по домикам в секторе. Жилая территория лагеря делилась на три сектора, по два домика в каждом.

"Ястребы" находились на северо-западе, Юго-запад занимали "Крокодилы", в середине расположились "Медведи", все группы соединяла одна тропинка.

Дальше всех на западе находился двухэтажный домик вожатых, к которому вела все та же ветвистая тропа. На втором этаже располагалось восемь спальных комнат - четыре мужские, четыре женские. Первый этаж целиком занимала зона отдыха для вожатых.

К центру лагеря вела узкая полоска бревенчатых зданий, состоящих из здания администрации, кафетерия, центра отдыха, большого павильона и сцены, к озеру вела главная дорога. Расположение было простым, но удобным.

Дойдя по тропинке до второго сектора, Регина, сложив ладони рупором и, поднеся ко рту, крикнула: