Лампа Ночи

Вэнс Джек Холбрук

– Я удивлен, почему они одеты по-разному? – нахмурился он.

– Так повелось с древних времен, – объяснила Скёрл. – Причины неизвестны, но так бывает всегда и везде.

– Женщина хорошо выглядит, – важно изрек Гарлет. – Мне нравятся ее движения, и я хочу потрогать ее. Пожалуйста, сделай ей знак, чтобы она подошла к нам.

Скёрл рассмеялась.

– Гарлет, это невозможно! То, что ты хочешь сделать, невежливо, и дама будет удивлена и даже возмущена. Ты помнишь, что я говорила тебе

про этикет? Если ты хочешь стать настоящим джентльменом, надо уметь сдерживать свои порывы.

Гарлет скептически посмотрел на Скёрл.

– Мне нравится и на тебя смотреть. Есть что-то одинаково привлекательное в тебе и в ней. Это чувство, которое мне никак не удается определить.

– Чувство совершенно нормальное —это созидательный инстинкт, в результате которого рождаются дети.

– Как это?

И Скёрл пришлось прочитать своему подопечному небольшую лекцию по репродуктивным процессам.

– Но вообще – это огромная тема: отношения мужчины и женщины. В них существует множество вариаций, но все они строго регламентируются обычаями, – закончила девушка.

– Ничего не знаю о таких обычаях, – проворчал Гарлет. – Шим никогда не говорил о них.

– Трудно было бы ожидать от него такого. Процесс отношений обычно начинается тогда, когда мужчина и женщина чувствуют друг к другу симпатию, это называется влечением и иногда страстью. Когда есть такие чувства, и они взаимны, мужчина и женщина заключают некий общественный договор, называемый браком или соединяются и без официальных формальностей. Вот, например, как мы с Джейро. При этом общество позволяет им пользоваться своими половыми органами в процессе, называемом сношение. Это важный акт, и производится он только частным образом.

Гарлет подался вперед, и глаза его заблестели.

– Опиши этот акт! В деталях! Как это делается? Скёрл поежилась в кресле и посмотрела на площадь. Кое-как, в весьма осторожных выражениях она описала процесс священнодействия. Гарлет слушал жадно, не сводя глаз с порозовевшего лица девушки.

– Такова, в общем, репродуктивная система большинства существ.

– Звучит интересно. Давай попробуем прямо сейчас. Здесь, по-моему, вполне подходящее место.

– Чушь! – отрезала Скёрл. – Это совершается только наедине!

– Тогда давай вернемся во дворец, у меня в комнате больше никто не живет. А если что, нам поможет Фанчо.

Скёрл покачала головой.

– Это должно совершаться только с обоюдного согласия, а Джейро не понравится то, что я делаю это с кем-то другим, хотя бы и под присмотром Фанчо.

– А меня не интересует твой Джейро! – возмутился Гарлет. – Ни он, ни его чувства! Они вообще ничего не значат! Оставь их, и у нас сразу все получится!

Скёрл,

разрываемая удивлением, гневом и жалостью, постаралась удержаться от резкости.

– Все не так просто. Мы с Джейро соединены узами, равными браку, и условия нашей совместной жизни очень жесткие.

– Как всегда, – сквозь зубы процедил Гарлет, откидываясь в кресле. – Вечно этот Джейро мешает мне!

– Пора возвращаться, нас ждут к ланчу, – напомнила Скёрл и встала.

– А я не хочу ланча и останусь здесь.

– Хорошо. Ты ведь знаешь дорогу домой?

Скёрл перешла площадь под ненасытным взглядом юноши и, услышав топот бегущих ног, чуть задержала шаг. В Карлеоне они возвратились вместе, но в полном молчании.

3

После ланча Гарлет попросил Джейро пройти с ним на террасу, и полчаса они простояли у балюстрады, ведя бесконечный и странный разговор. Наконец Джейро воздел руки к небу, давая понять, что он сдается, и ушел в кабинет, оставив брата одного; тот стоял и мрачно глядел в глубину сада.

– Гарлет увидел несколько хорошеньких девушек и теперь возбужден без меры, – пояснил он за обедом Майхаку и Скёрл. – Но он не понимает причины своего возбуждения. Скёрл рассказала ему о некоторых зачатках биологии, и теперь он рвется в Фундамант.

– В Фундамант? – не поверил своим ушам Майхак. – Почему в Фундамант?

– У Гарлета пытливый и активный ум. За ланчем он увидел обслуживавшую нас девушку сейшани и решил узнать ее сексуальные привычки. Спрашивал, может ли роум спать с сейшани. Я ответил, что ничего подобного никогда не слышал; может, такие вещи и случаются, но в целом, я думаю, нет.

– Правильно, – ответил Майхак. – Половые органы сейшани находятся в полузачаточном состоянии, они функционировать не могут.

– Я объяснял ему, что сейшани не могут размножаться естественным путем, но он не поверил и все твердил, что они, наверное, совокупляются в Фундаманте и делают там себе подобных. Видите ли, он утверждает, что так ему объяснила Скёрл, и они собираются пойти туда, чтобы увидеть процесс, так сказать, вживую.

– Что!? – возмутилась Скёрл. – Это его выдумка чистой воды!

В дверях показался Гарлет.

– Я никогда не собиралась идти с тобой в Фундамант, никогда!

– В таком случае я пойду один, – пожал плечами Гарлет.

– Это нехорошая идея, Гарлет, – остановил его Майхак. – Там ты так или иначе попадешь в беду. – Он поднялся. – Но если уж ты так настаиваешь, я сам пойду с тобой.

– Я надеялся, что и ты пойдешь с нами, – хмуро сказал Гарлет Скёрл.

– Ни за что и никогда!

– Ты можешь говорить, что угодно, – тихо заметил Гарлет, – но я-то знаю, что в твоей голове.