Лавка миров

Шекли Роберт

Прошел год, а у него не было времени подумать о тайных желаниях. Возможно, в будущем году... А тем временем...

– Ну как?
– спросил Томпкинс.
– Чувствуете себя нормально?

– Да, вполне, - сказал Уэйн.

Он

встал и потер лоб.

– Хотите, чтобы я возместил плату?
– спросил Томпкинс.

– Нет. Ощущение было вполне удовлетворительным.

– Иначе и быть не могло, - сказал Томпкинс, подмигнув попугаю с грязной ухмылкой.
– Так что же вы выбрали?

– Мир недавнего прошлого, - сказал Уэйн.

– Многие выбирают то же самое. Определили свое тайное желание? Что это было - убийство? Или остров в южных морях?

– Я бы предпочел не говорить об этом, - сказал Уэйн вежливо, но твердо.

– Многие не желают говорить со мной об этом, - угрюмо сказал Томпкинс,- Будь я проклят, если понимаю, почему так.

– Потому что... В общем, по-моему, мир тайных желаний является как бы священным, что ли, для каждого человека. Не обижайтесь... Как по-вашему, сможете ли вы когда-нибудь сделать так, чтобы это было навсегда? Я имею в виду выбор того или иного мира.

Старик пожал плечами.

– Я пытаюсь. Вы узнаете, если мне это удастся. Все узнают.

– Да, видимо, так.

Уэйн развязал сверток и выложил содержимое на стол. В свертке были

пара армейских сапог, нож, два мотка медной проволоки и три небольшие банки мясных консервов.

На мгновение в глазах Томпкинса вспыхнул огонек.

– Вполне достаточно, - сказал он.
– Спасибо.

– До свидания, - сказал Уэйн.
– Вам спасибо.

Уэйн вышел из лавки и быстрым шагом направился туда, где кончалась каменистая гряда. За ней, насколько хватало глаз, простиралась плоская буро-серо-черная равнина, усыпанная щебнем. От горизонта к горизонту тянулись искореженные трупы городов, расщепленные стволы деревьев и поля мягкого белого пепла, который был когда-то человеческой плотью.

– Что ж, - сказал Уэйн вслух, - по крайней мере мы заплатили за все сполна.

Этот год в прошлом стоил ему всего состояния да десяти лет жизни в придачу. Был ли это сон? Все равно, он стоил этого! Но сейчас ему нужно выбросить из головы мысли о Джейнет и детях. С этим покончено, если только Томпкинс не усовершенствует свое изобретение. Теперь следует позаботиться о собственном существовании.

С помощью наручного счетчика Гейгера он обнаружил среди щебня дезактивированный проход. Успеть бы в убежище до наступления темноты, пока еще не вышли крысы. Если он не поторопится, то опоздает на вечернюю раздачу картофеля.