Лавка ведьмы

Астафурова Виктория

Первую половину дня я проводила за учёбой, но не в кабинете, а в библиотеке. Стоило мне зайти в первую комнату, как внутри разжигалось любопытство, хотелось повернуть оленьи рога вниз и достать из тайника гримуар, пошелестеть страницами, почитать записи предшественниц. Вспоминая вечер, когда книга лежала в моих руках и жгла пальцы, я старалась переключиться на какое-нибудь дело, дабы усмирить соблазн.

А в библиотеке я не только штудировала учебник по зельеварению, выписывая для себя необходимые в работе заклинания, но и копошилась в томиках

по ботанике, увеличивая список нужных ингредиентов для лавки, помечая, где те или иные растения обитают и в какое время их собирать, чтобы был лучший эффект от снадобий, потому что в начале каждого параграфа жирным шрифтом прописано:

Собранные не в своё время растения снижают коэффициент действия препарата, вплоть до нуля. Вы не просто срезаете былинки, Вы совершаете таинство!

После обеда я посвящала себя прогулкам по окраинам на Румбе, иногда Прохор на Расмусе составлял мне компанию, чему лошади были рады, но чаще всего конюх оставался на территории усадьбы, занимаясь не только своей, но и садовой работой. Защита на дом была установлена давно, но мужчина не заводил разговоров о возвращении в родные стены, проживал в спальне для прислуги, и это не могло не радовать меня.

Я не знала, где ночевал Гамлет, поэтому присутствие Прохора дарило спокойствие. Конюх каждый вечер куда-то отлучался, и это меня беспокоило, потому что я испытывала к мужчине романтические чувства. Я скрывала свои эмоции, так как понимала, что мы из разных социальных слоёв и не знала, как в этом мире отреагируют на подобное. Мне было глубоко наплевать слуга он, герцог или принц заморский, но имея статусность, не могла упасть в грязь лицом перед обществом. Знаю, как люди любят распускать грязные слухи, копаться в чужом белье и нести историю дальше со своими фантазиями.

Был вечер, Авдотья и Аксинья уже покинули рабочее место и проводили время в кругу близких; мы с Прохором играли в шашки, а Гамлет развалился на диване с вечерним выпуском газеты, когда раздался робкий стук.

Я открыла дверь и увидела перед собой трясущихся мальчишек:

– Ребята, вы что-то хотели?

– Здравствуйте, Госпожа, – заикаясь сказал высокий черноволосый юнец, — Прохор сказал, что нам лучше появиться по доброй воле, иначе вы приделаете нам поросячие пятаки и хвосты.

– А-а-а-а-а, пришли, прохвосты,—откликнулся Прохор за моей спиной, — уже который день не могу вас отловить для серьёзного разговора. Вы понимаете, о чём будет беседа?

– Да, конечно. Слухи распространились по всему городу, но клянёмся это не мы,—протараторил блондин с подбитым глазом,— у нас есть голова на плечах, чтобы не проникать в дом ведьмы.

– Подождите, я совсем ничего не понимаю,—раздражённо пробубнила я,— какие слухи? О какой голове на плечах идёт речь?

Прохор кратко ввёл в курс дела, что он искал мальчишек, дабы узнать, кто из их шайки посещал наш дом той лунной ночью. Мужчина говорил, а ребята опасливо смотрели

в мою сторону. Я предложила сорванцам пройти в дом и поговорить без лишних ушей и глаз.

В ходе беседы выяснилось, что все они из бедных семей, иногда мальчишки могут своровать курицу или гуся, поделить на всех, чтобы приготовить дома хоть какой-то ужин. Их пару раз ловили, ну как ловили, видели убегающих с места преступления, и теперь всё, что происходит в городе, вешают на эту шайку, которая старается добыть пропитание для семьи.

– Мы так-то много что умеем, и по дому работать, и по постройке, и в огороде помочь, но люди не готовы платить подросткам. Нас часто обманывали и не платили, выгоняли без денег, — сказал рыжий мальчишка с весёлыми конопушками на лице.

– У меня есть для вас работа, но с условием, что вы бросаете промысел воровством и будете добывать только честные деньги, которые я буду исправно платить.

– Нам нужно за кем-то следить или приносить кого-то в ж.е.р.т.в.у в полнолуние? —спросил беловолосый парень.

– Нет, конечно же,— я рассмеялась,— первым заданием будет наведение порядка в моей лавке: нужно как следует убраться и кое-что починить. После того как закончите работу, я оценю ваши старания и приму на работу в поместье. По рукам?
– Я протянула ладонь брюнету, потому что именно он показывал себя как лидера в группировке.

Парень молча протянул мозолистую руку:

– Когда приступать?

– Приходите завтра утром, фамильяр выдаст ключи и введёт в курс дела.

– Не обманете?

– Не обману.

– А какие гарантии?

– Тебе придётся поверить на слово.

– Может, клятву на к.р.о.в.и сделаем? Знаете сколько раз нас проводили вокруг пальца?

– Может, вы пойдёте отсыпаться перед рабочим днём? Кстати, я не сказала ещё об одном условии, – я провожала мальчишек на крыльце.

– Я так и знал, что будет какой-то подводный камень, – вздохнул конопатый, – это законное условие?

– Ну, тут как посмотреть, – я заговорщицки подмигнула и не успела сказать предложение до конца, как из кустов около дорожки раздался шорох...

Глава 13

Мы замерли, шорох прекратился. В глазах мальчишек застыл страх:

– Неужели опять кто-то пришёл к Вам воровать? — прошептал конопатый мальчишка.

Я приложила палец к губам, звенящая ночная тишина окружила нас, спустя несколько минут шорох повторился, но уже чуть дальше.

– Лови шпиона! — заорал Гамлет и со всей прытью понёсся в заросли, Прохор побежал по тропинке, мальчишки разбежались по придомовой территории.

Брюнет достал рогатку:

– Вижу движение! — выстрел и тишину разрывает жалобный писк, — ловите, пацаны! Берите в круг!

Я бегу в сторону визга, рисуя в голове картины кто, мог подслушивать наш разговор. В траве кто-то барахтался, прижатый фамильяром. Прохор и подростки облегчённо рассмеялись:

– Это Фенек, Госпожа! — крикнул брюнет.