Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Fandor, r'efl'echissant, fit la grimace :
— Avec ca que c’est commode, ce que j’ai `a faire, estimait-il. Je suis maintenant noir de charbon, br^ul'e en cinquante endroits, d'echir'e comme il n’est pas possible. De plus, je boite, plus bas encore que la justice. Si d’aventure j’essaye de me m^eler aux voyageurs, personne d’entre eux ne me reconna^itra. S^urement je serai signal'e, d’autant plus que ce train comporte tout juste des wagons de premi`ere et de seconde classe et que mon costume ne pourrait ^etre acceptable que pour un voyageur de troisi`eme…
Il y avait une autre remarque d’ailleurs qui devait d'ecider Fandor `a ne point se m^eler aux voyageurs.
Parmi ceux-ci en effet, le journaliste le savait bien, devait se trouver Fant^omas.
O`u 'etait exactement le Ma^itre de l’effroi ? O`u se trouvait le G'enie du crime, le Tortionnaire ? En quel endroit pr'ecis se tenait-il ?
Cela, J'er^ome Fandor l’ignorait, et cette ignorance devait le conduire `a une tr`es prudente m'efiance.
— Ce serait du joli, pensait J'er^ome Fandor, si je me flanquais dans ses pattes et si je prenais place dans son compartiment !… D’ailleurs je n’ai pas de billet…
La situation 'etait vraiment embarrassante, et J'er^ome Fandor, que la chance venait de sauver d’une mort horrible, e^ut peut-^etre pest'e contre le hasard qui accumulait sur sa route les pires difficult'es, s’il n’avait eu mieux `a faire qu’`a se r'epandre en des lamentations sans aucune utilit'e pratique.
— Allez donc ! songea-t-il. T^achons tout bonnement de trouver moyen de br^uler le dur !
Br^uler le dur, c’est-`a-dire voyager inapercu, voyager sans billet, tel 'etait en effet, le but supr^eme que devait viser Fandor.
Le journaliste, sorti de dessous le train, et profitant de ce que l’ombre de la nuit pouvait `a la rigueur dissimuler les 'etranget'es de sa mise, continua `a longer les wagons, marchant toujours `a contre-voie, c’est-`a-dire du c^ot'e o`u les voyageurs, par prudence, n’'etaient pas descendus.
Or, J'er^ome Fandor, brusquement, passait de la plus grande perplexit'e `a la joie la plus parfaite.
— Ca, murmurait-il, ca m’'etait bien d^u ! Mais enfin, tout de m^eme, c’est une bonne veine !
Que venait-il donc de d'ecouvrir ?
Fandor, tout simplement, s’apercevait qu’entre deux wagons probablement charg'es de bagages, se trouvait un wagon de marchandises, un truc recouvert d’une b^ache sous laquelle se devinait la forme impr'ecise d’une automobile.
J'er^ome Fandor n’avait pas besoin de r'efl'echir plus longuement pour deviner l’explication de la pr'esence insolite d’un semblable v'ehicule ou plut^ot d’un semblable chargement attel'e `a un train de voyageur.
Fandor 'etait en effet trop sportif pour ignorer que l’on 'etait `a quelques jours seulement d’une grande 'epreuve internationale automobile qui devait se disputer aux environs de Paris. Il savait que des marques belges 'etaient engag'ees, il devinait sans peine que la voiture qu’il apercevait devait ^etre une voiture de course qui, termin'ee trop tard, 'etait exp'edi'ee de la sorte en grande vitesse acc'el'er'ee moyennant, sans aucun doute, un suppl'ement de prix formidable.
Mais tout cela importait peu `a Fandor. Ce qui l’int'eressait, ce qui le passionnait imm'ediatement, c’est que ce wagon de marchandises, b^ach'e, contenant une voiture, allait le plus ais'ement du monde lui permettre de r'eussir ses projets.
— C’est merveilleux ! estima le journaliste… Je me glisse dans le wagon, je me hisse sous la b^ache, je grimpe dans la bagnole, et ma foi je suis le mieux du monde… `A coup s^ur, le train fait arr^et `a Bruxelles, j’aviserai en gare de Bruxelles `a descendre inapercu, `a me faufiler jusqu’au guichet des billets, et ma foi, ce sera bien le diable si je ne trouve pas alors moyen d’envoyer une d'ep^eche `a Paris pour pr'evenir de l’arriv'ee de Fant^omas et de me procurer un costume pour pouvoir, `a ce moment, prendre place dans un compartiment de voyageurs !
Tout cela 'etait fort bien raisonn'e, paraissait s’arranger `a merveille, et J'er^ome Fandor s’occupait `a r'ealiser ses projets imm'ediatement.
Il 'eprouvait, il est vrai, une peine atroce, `a se hisser sur la plate-forme du wagon de marchandises, mais il n’en 'etait plus `a une souffrance pr`es.
Se glisser sous la b^ache, en revanche, s’installer dans la voiture, 'etait un jeu…
— C’est 'epatant, se dit Fandor, une fois 'etendu `a la place du conducteur, et tranquillement accoud'e sur le volant… C’est 'epatant ce que j’fais de l’automobile en ce moment… Tout de m^eme, aujourd’hui, j’esp`ere que ca finira pas par une autre culbute, je suis du bon c^ot'e du passage `a niveau !
Le jeune homme s’installait au mieux, attendait quelques instants, puis soudain se prenait `a sourire.
`A travers la b^ache qui le cachait parfaitement, il entendait en effet les cris des employ'es qui, maintenant, longeaient le train express.
— En voiture ! criaient-ils, en voiture !
Et de fait, c’'etait tout au long de l’express le remue-m'enage affol'e des voyageurs qui s’empressaient `a regagner leurs places.
— Tr`es bien ! pensa Fandor. Les pauvres bougres n’ont rien retrouv'e du tout, le m'ecanicien doit ^etre convaincu qu’il s’est tromp'e, qu’il n’y avait personne sur la voie… S^urement il va faire un rapport, sa vigilance lui vaudra des f'elicitations, et le pire dommage de mes aventures sera que le train aura du retard.
`A ce propos, le convoi d'emarrait, Fandor subitement 'eclatait de rire.
— Et Bouzille ! pensait-il. Que diable est devenu ce pauvre Bouzille ? Je crois bien que je le plaque… Bah, il se d'ebrouillera. D’abord, pourquoi n’avait-il pas ferm'e le disque ?
J'er^ome Fandor 'etait 'evidemment injuste, mais il l’'etait sans s’en douter. Bouzille, comme il l’estimait, n’'etait d’ailleurs pas homme `a ne point savoir s’arranger. Le vieux chemineau trouverait s^urement dans son esprit inventif, une ruse quelconque qui lui permettrait ais'ement de regagner Paris.