Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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Et Mix expliquait encore, goguenard :
— Vous ^etes nerveux, impressionnable, vous pourriez vous 'emotionner, tirer sans le vouloir, et cela compliquerait singuli`erement les choses…
Le revolver de L'eon Drapier disparut dans la poche du d'etective qui 'etait 'evidemment un homme prudent et devait conduire l’extraordinaire enqu^ete qu’il menait suivant un plan bien arr^et'e.
Mix, d’ailleurs, ne perdait pas son temps.
`A l’'ebahissement de L'eon Drapier, il sortait tranquillement de sa poche un petit outil dont l’acier miroitait.
— C’est une pince monseigneur, expliquait tranquillement le policier.
Il glissait l’instrument sous le vantail de la porte, effectuait une pes'ee, soulevait les targettes ; un instant plus tard, Mix ayant op'er'e avec une adresse de cambrioleur professionnel, les deux hommes 'etaient dans l’appartement de Paulette de Valmondois.
`A ce moment, L'eon Drapier questionna :
— Et que sommes-nous venus faire ici ?
— Rien, riposta Mix. Un tour… Nous sommes l`a, tout simplement, cher monsieur, pour changer les apparences, je vous l’ai dit.
Et Mix s’employait en conscience, en effet, `a bouleverser ce qu’il appelait les apparences.
Il guidait L'eon Drapier et lui faisait effectuer toute une s'erie de besognes dont celui-ci 'etait loin de soupconner l’importance.
— Voyons, demandait le policier, vous 'ecriviez `a votre ma^itresse de temps `a autre ? Savez-vous si elle gardait vos lettres ? Savez-vous surtout o`u elle les mettait ?
— Ici, riposta le directeur de la Monnaie, dans ce petit secr'etaire. Tenez, les voil`a.
— D'echirez-moi tout cela, ordonna le policier. Jetez-moi tout cela dans la corbeille `a papier.
Mix, quelques instants plus tard, demandait :
— Vous n’aviez pas, par hasard, des objets personnels, dans cet appartement ? des v^etements ? du linge ?
— Si, protesta L'eon Drapier. J’ai un habit dans une armoire et quelques faux-cols.
— Br^ulez ! Br^ulez ! ordonna le policier.
Un feu flamba dans la chemin'ee ; quelques instants plus tard, L'eon Drapier sacrifiait son habit.
Mix, alors, s’occupait `a une autre besogne.
— Il serait fort int'eressant, disait-il `a son compagnon, que l’on p^ut imaginer un motif plausible au crime dont Paulette de Valmondois a 'et'e victime. Vous ^etes au-dessus d’un vol, mon cher ami ; par cons'equent, si l’on trouvait des traces de vol, cela certainement tendrait `a vous innocenter. Savez-vous o`u Paulette mettait ses bijoux, son argent ?
— Dans l’armoire `a glace, b'egaya L'eon Drapier.
— Fracturez-la ! Volez le tout ! Parbleu, vous rendrez au centuple ces choses `a votre ma^itresse lorsqu’elle sera r'etablie !…
— Naturellement, conc'eda L'eon Drapier.
Le directeur de la Monnaie, cependant, apparaissait quelques instants plus tard fort embarrass'e lorsqu’il s’agissait d’'ecouter les conseils de Mix et, comme le lui avait enjoint le policier, de fracturer l’armoire `a glace.
— Comment proc'eder ? demandait-il.
— Comme bon vous semblera ! ripostait le policier. Si je vous donnais des conseils, cela ne serait plus int'eressant. La police devinerait un tour de main.
L’observation parut juste `a L'eon Drapier, qui s’escrima imm'ediatement contre l’armoire `a glace et s’'etant arm'e d’un fer `a repasser, parvint `a d'efoncer la porte.
— Mon Dieu ! murmurait de temps `a autre le pauvre directeur de la Monnaie, quelle invraisemblable histoire !… Ah ! monsieur Mix, monsieur Mix, je me demande si vous me tirerez de l`a !
Une seule chose rendait d’ailleurs un peu confiance au directeur de la Monnaie. C’'etait pr'ecis'ement le calme profond de son compagnon, le sang-froid merveilleux dont semblait faire preuve le policier qui s’'etait charg'e de l’innocenter.
Mix, les deux mains dans ses poches, allait et venait dans l’appartement. Il ne touchait `a rien, mais il avait l’oeil `a tout. Et c’'etait perp'etuellement des conseils qui ahurissaient L'eon Drapier.
— Prenez donc ce vase de fleurs et jetez-le par terre ! Il faut que l’on croie `a une lutte. Tiens, une id'ee… Brisez sur vos genoux cette petite chaise. Du diable si les magistrats devinent ce que cela veut dire !…
Mix poussait bient^ot un v'eritable hurlement de satisfaction.
— Ah ! par exemple, faisait-il… quand je pense que nous allions laisser cela derri`ere nous…
Il agitait triomphalement un chapeau melon qu’il venait de trouver, entour'e d’un scell'e, sur la table de la salle `a manger. Ce chapeau melon 'etait marqu'e des initiales de L'eon Drapier.
— C’est `a vous ? interrogea le policier.
— Oui, r'epondit le directeur de la Monnaie. Je vous ai d’ailleurs dit que l’autre jour, dans ma pr'ecipitation `a fuir, je m’'etais tromp'e de chapeau. J’ai pris celui du bandit qui a d^u tuer et j’ai laiss'e le mien…
Mix haussa les 'epaules.
— Cela ne va plus avoir la moindre importance, d'ecidait-il.
Et le chapeau sauta dans la chemin'ee, o`u il br^ula rapidement…
L'eon Drapier cependant n’avait pas pr'evu le geste, et d'esormais tremblait d’effroi.
— Mon Dieu ! murmurait-il, que faites-vous l`a ? Ce chapeau 'etait sous scell'es, par cons'equent…
— Par cons'equent, quoi ?
— Par cons'equent, la police s’apercevra qu’il a disparu !