Лебедь и дракон
Шрифт:
Виолетта долго думала, стоит ли лишний раз тревожить господина, ведь он может и разозлиться. Потом она вспомнила о заботливой хозяйке и твердо решила рассказать о похищении. Полная благих намерений, она заковыляла по длинному коридору. После часов, проведенных в закрытом шкафу, она чувствовала себя разбитой и несчастной. Другие марионетки даже не потрудились освободить свою подругу. Должно быть, они отсиживались в каморке. Там хотя бы было просторно и безопасно, а в шкафу царили жара и духота. Мысленно отрепетировав свою речь,
Виолетта откашлялась, чтобы привлечь к себе внимание. Эдвин так гневно посмотрел на нее, что бедняжка подумала не лучше ли ей забраться обратно в шкаф. Ведь здесь не было даже колонны, за которой можно спрятаться от драконьего огня, а книги очень легко воспламеняются.
– - Господин, - пролепетала Виолетта.
В тусклом освещении библиотеки она казалась такой убогой и потрепанной, что Эдвин, решив сменить гнев на милость, нехотя полез в карман.
– - Держи и больше не приставай!
– сказал он, бросив Виолетте поблескивающий червонец.
Та с удивительным проворством подобрала монетку, но даже после подачки вид у нее не стал менее несчастным. Казалось, она вот-вот разрыдается. Эдвин сам не понимал, почему он должен жалеть какую-то куклу.
– - Чего ты еще хочешь, глупышка?
– спросил он. Его голос тихой музыкой пронесся по библиотеке.
– - Какой-то рыцарь недавно был здесь, - набравшись смелости, начала Виолетта.
– - Рыцарь?
– удивленно переспросил Эдвин.
Марионетка кивнула. В одной руке она держала червонец, а другой теребила оборки на фартучке. Сейчас кукла напоминала хорошенькую падчерицу, которую притесняет мачеха, то есть весь ее внешний вид вызывал безграничное сочувствие.
– - У него были точно такие латы, как те, что недавно стояли в арсенале, - продолжила она.
– - То есть ты считаешь, что он их украл?
Виолетта испугалась резкого вопроса и вместо того, чтобы строить дальнейшие предположения, рассказала обо всем, что произошло до того, как Роза заперла ее в шкафу.
– - И еще в шкафу есть замочная скважина. Я заглянула в нее и увидела, как тот рыцарь схватил госпожу и ...
– - Достаточно, - прервал ее Эдвин. Он поднялся из-за стола и накинул на плечи плащ.
– - Если я вернусь живым, то ты получишь награду, - прозвучал еще раз в тишине его мелодичный голос.
Человека такое обещание могло и не слишком обнадежить, но Виолетта привыкла к тому, что после своих полетов хозяин всегда возвращается живым, гневным и даже похорошевшем. Она поднесла к свету червонец и стала любоваться гравировкой на ряшке монеты.
Роза смотрела и не узнавала знакомых лиц. Придворные дамы, пажи и герольды испуганно теснились к стенам, когда мрачный рыцарь тащил свою пленницу по коридорам замка.
– - Не смотрите на ее невинное лицо. Она союзница дьявола, - шепнул один из вельмож недоумевающему послу. Тот несказанно удивился, но дипломатично решил промолчать. В конце концов, не его дело, если в королевстве до сих пор казнят ведьм. Откуда ему знать, что слова дьявол и дракон для суеверных господ и феодалов давно уже стали синонимами. До его страны еще не долетела весть о Золотом Владыке.
Бывшие воздыхатели боялись даже взглянуть в сторону принцессы. А ведь когда-то она была для них идеалом. Почему вдруг произошла такая перемена? Все вокруг будто сговорились между собой. Раньше они считали ее прекрасной, а теперь она стала отверженной.
Рыцарь втолкнул ее в двери тронного зала. Роза послала в его адрес пару крепких словечек, чего бы никогда не позволила себе раньше. Даже начни она ругаться, как сапожник, это бы уже не ухудшило ее нынешней репутации.
– - А ты так и не усвоила хороших манер, - раздался из глубины зала властный голос королевы.
– Похоже, уроки этикета прошли зря.
Одиль встала с трона, на котором восседала в отсутствии мужа. Видимо король учтиво предоставил ей разбираться с недостатками в воспитании ребенка. Однако в зале было полно людей. Несколько советников теснились в дальнем углу, боясь даже поднять глаза на королеву. Герцог Клемент стоял у трона, опустив голову, похудевший, бледный и какой-то неземной, он сам напоминал привидение. Казалось, что невидимая, адская сила медленно порабощает его. Зато пряхи, кружочком рассевшиеся у окна, принарядились и заметно похорошели.
– - Отправляйся охранять ворота, - приказала королева рыцарю, и тот послушно удалился. Даже над этим изгнанным эльфом она имела значительную власть.
– - Матушка!
– робко обратилась к ней Роза.
– - Замолчи!
– приказала Одиль и окинула дочь критическим взглядом.
– Он слишком пышно разодел тебя. Да и чего еще можно было ожидать? Кто он сам? Злодей в бархатном плаще, который умеет напустить на себя вид человечности или даже прикинуться галантным кавалером.
Она говорила так тихо, что только Роза слышала ее. А если бы кто-то из присутствующих и услышал, то все равно бы не смог догадаться об удивительном стечении обстоятельств. Блистательная Одиль, которая впервые в жизни почувствовала себя на вторых ролях после дочери, теперь готова была рвать и метать от ярости. В порыве гнева она могла пуститься на любое безрассудство. Роза даже испугалась, что королева ударит ее, но та только вырвала шелковую, расшитую жемчугом ленту из ее волос.