Лед как пламя
Шрифт:
Я вздыхаю.
— Ты не тот, на кого я должна кричать.
— Кто-то заслуживает этого больше меня?
Он пытается шутить, но лишь растравляет мои переживания.
— Как ты это делаешь? — тихо спрашиваю я. Лицо Мэзера каменеет, но, кажется, вопрос его не смутил.
— Я выполняю свои обязанности — это главное. Я ставлю Винтер превыше всего остального. — Внезапная тоска в его глазах сводит на нет только что ненароком данный мне совет. — Но, похоже, когда я был королем, то сильно ошибся. Если бы я мог, то сейчас бы вел себя иначе.
— Что?
Он пожимает плечами и спешит высказаться:
— Я бы не сосредотачивался всецело на одном только Винтере. Я бы позволил себе уделять время и внимание другим вещам. Винтер — это еще не все.
— Винтер — это все, — возражаю я. — Ты был прав, что ставил во главу угла свои обязанности. То же самое пытаюсь делать сейчас я, но у меня такое ощущение, что все того и гляди рассыплется.
— Что-то случилось?
Знакомое выражение лица, но не такое, какое я ожидала. Нет ни страха. Ни сокрушения. Только сила. Я так ждала, когда он душевно исцелится. Надеялась, желала, чтобы он разобрался в себе, принял наше новое положение и снова смог стать моим другом. Он сделал это? Или же, как и все остальные, просто прячет свою боль?
— Мы нашли магический источник, — говорю я, испытывая каждым словом его вновь обретенную силу духа. — И Ноум отправляет нас искать способ, как открыть к нему доступ. Мы едем в Саммер, Яким и Вентралли, и я подумала, что…
— Что? — выдыхает Мэзер. — Вы нашли его? Где?
— В Тадильском руднике. Несколько дней назад.
Он задумчиво отстраняется, размышляя о чем-то своем.
— Ноума не было в Винтере, когда вы нашли источник.
Я качаю головой.
— Тогда, во имя холодов, зачем ты ему рассказала об этом?!
— Я не хотела ему говорить, — резко отвечаю я. — Терон…
— Нет, — хрипло выдыхает Мэзер. — Терон рассказал Ноуму?
Я ничего не говорю и лишь подтверждаю его догадку. Через долгое мгновение Мэзер наконец смотрит на меня, и я внутренне напрягаюсь, готовая к возмущенной тираде. Настал миг, когда я увижу, как он относится ко мне и Терону.
Но Мэзер лишь вздыхает:
— Нехорошо это было с его стороны.
У меня перехватывает дыхание. Я чувствую утешение от его слов.
— Однако я не за этим спустилась сюда. Мне нужны драгоценные камни. Часть тех, что мы должны отдать Отему и Корделлу.
— Драгоценные камни, — искоса смотрит на меня Мэзер. — Зачем?
— Вентралли и Яким пригласили меня в свои королевства еще до запланированного нами путешествия, и я хочу подогреть их интерес. Преподнести им драгоценные камни в качестве жеста доброй воли, символизирующего передачу в их пользование пары-тройки наших рудников в обмен на… поддержку.
Лицо Мэзера освещается одной из тех ослепительных, сражающих наповал улыбок, которыми он осыпал меня в детстве.
— Ты хочешь забрать немного камней из тех запасов, что мы собрали для Корделла, — уточняет он.
Я киваю.
— Не немного, а больше, чем ты можешь себе представить.
Мэзер
— Да нет, я прекрасно себе это представляю. — Шагнув ко мне, он поднимает измятый лист со своими записями. — Я тот, кто занимается сортировкой природных богатств, добытых в рудниках. И то, что мы добыли, должно сегодня прямиком отправиться в Корделл и Отем, но… — он делает паузу, и в его глазах вспыхивают озорные огоньки, — отдать им абсолютно все показалось мне не лучшим вложением в будущее Винтера.
Я склоняю голову набок.
— Что ты имеешь в виду?
— Я откладывал часть драгоценных камней из каждой новой партии, чтобы восстановить и нашу собственную казну.
Меня охватывает сильнейшее потрясение.
— Сколько… сколько ты отложил?
Мэзер бросает взгляд на бумагу.
— Пять ящиков. Это мало, я знаю, но мне не хотелось, чтобы корделлианцы обнаружили, что часть их оплаты испарилась.
Он помогает мне, помогает Винтеру, помогает таким образом, о каком я даже и подумать не могла. Я бросаюсь к нему и хватаю его за руку.
— Спасибо…
От моего прикосновения Мэзер напрягается и смотрит на мою ладонь, но я не отстраняюсь, и его взгляд скользит вверх по моей руке. Другая рука скрыта узким белым рукавом, но эта обнажена до самых ключиц. Я и не осознавала, насколько мои нынешние одежды отличаются от тех, что я носила прежде.
Когда наши взгляды встречаются, его щеки вспыхивают так ярко, что пунцовый румянец заметен даже в приглушенном свете свечей. По моему телу разливается прохлада, кожу покалывает, словно я ухнула в огромный сугроб, каждая клеточка тела возбужденно трепещет. Меня обуревает странное ощущение, что я слишком обнажена и в то же время слишком одета. И чем дольше Мэзер вглядывается в мои глаза, тем холоднее становится в груди. Я резко отстраняюсь, сжимая пальцы в кулак. Мэзер сглатывает.
— Я рад, что чем-то могу помочь. Но… — он умолкает, — ты справляешься уже намного лучше, чем я тогда.
Я мотаю головой. Мэзер смотрит на меня так, будто заметил наконец, как мы близки и насколько ближе еще можем быть. Я хотела, чтобы он вернулся в мою жизнь и поддержал меня. Чтобы стал тем, кто поможет мне спасти наше королевство, а не тем, кто лишь все усложнит. Но мое сердце молит о другом, гулко и настойчиво стуча в груди. Мэзер помог Винтеру. Он не исчез при первых же трудностях.
— Пять ящиков, — эхом повторяю я. — Интересно, хватит ли этого…
— А сколько, думаешь, хватит?
Я улыбаюсь. И снова вижу румянец на щеках Мэзера.
— Больше, — отвечаю я. — Намного больше. Достаточно для того, чтобы Ноум уяснил наш последний намек.
Мэзер кивает:
— Если хочешь побесить Ноума, всегда можешь на меня рассчитывать.
Я смеюсь. Мой звонкий смех эхом отскакивает от стен, и я поспешно зажимаю рот ладонью.
— Ты можешь смеяться, не таясь, — тихо посмеивается Мэзер над моим смущением.