Лёд твоих глаз

Вулф Алекса

— Эй, искорка, не спи, — легонько толкнул меня плечом Фар. Оказывается, я прижалась к дракону и почти завалилась на парня, едва не задремав.

— Не сплю, — ответила, лениво ворочая языком. Потом мазнула взгляом по трибунам, проверяя знакомые лица: Элли сидела рядом с Тэри и о чем-то мило шепталась с ним, а на скамье выше, чуть правее, нашелся Энгар. Перехватив мой взгляд, он приветливо помахал рукой. Я улыбнулась и едва заметно кивнула.

«Где же ты, бабушка?» — думала, продолжая напряженно всматриваться в лица гостей и учеников. Когда уже почти отчаялась и смирилась с тем, что старшая родственница просто не приехала, заметила высокую шляпку с огромным

черным пером.

— Бабушка! — воскликнула, не сдержав эмоций. Да, странные головные уборы были страстью и слабостью моей бабуленьки, вторым именем которой можно было с уверенностью назвать эпатаж.

— Тихо, — шикнул на меня хорошо знакомый по спаррингам маг огня, Рэй.

Я кивнула и улыбнулась, помахав бабушке рукой. Она ответила мне царственным кивком и потрогала свои бусы, выразительно глянув на меня.

Я повторила ее жест, прикоснувшись к кулону. Значит, сегодня я все же узнаю, какую тайну скрывает родовой амулет! Осталось только дождаться окончания соревнований…

Каждый год совет преподавателей придумывал новый сценарий, по которому проходили соревнования. Предлагались неожиданные животные, хитрые магические ловушки и прочие «радости», которые должны были преодолеть лернанты, прежде чем могли вступить в открытый бой с противником.

В этот раз испытанием был Маридонский лабиринт. Как видно из названия, в нем нас ожидали особые сюрпризы, родом из этой загадочной и опасной пустыни.

— Готова? — спросил шепотом Фар и кивнул в сторону арки входа в лабиринт. Пока преподаватели рассказывали зрителям суть испытания, мы были предоставлены самим себе, чем нагло пользовались. Я заметила, что все участники собрались в группки и пары и что-то возбужденно обсуждали. Не знаю, смогла бы так спокойно стоять рядом с Фаром, если бы поблизости была команда из Королевской Академии, но наши группы разбили таким образом, что половина участников ждала старта с одной стороны лабиринта, а другая — вместе с нами, у входа. Получалось, что мы должны были встретиться с соперниками где-то в середине запутанных ходов, заполненных ловушками.

Команда моей бывшей Академии стартовала с другой стороны лабиринта.

Я посмотрела на Фартэриона и кивнула, хотя готовой себя совсем не чувствовала.

— Вот и прекрасно. — Фар повернулся к нашей группе и сказал уже громче: — Держимся вместе, а дальше смотрим по ситуации. Но пока не скажу, распадаться на пары запрещено.

Наш командир отряда распрямил плечи и едва заметно улыбнулся только мне.

— А с тобой, моя искорка, мы идем вдвоем до конца.

И эта его фраза прозвучала так двусмысленно, что я захоела ответить какой-нибудь шпилькой, но не успела. Над трибунами прозвучал тревожный сигнал горна, предупреждая нас о старте.

— Двигаешься за мной, — сказал тоном, не терпящим возражений, дракон и шагнул к арке, не отпуская мою руку.

В лабиринте было тихо. Слишком тихо. Едва мы скрылись под каменными сводами, как гул многотысячной толпы стих, словно кто накинул на нас полог тишины. Хотя, почему словно — скорее всего, так оно и было.

— Идем цепочкой, стены не трогать, — сказал Фар, скользнув взглядом по нашей группе.

— Есть, командир! — ответил Рэй, подмигнув при этом мне. К чему бы это?

Шаг, второй… мы медленно продвигались вглубь каменного брюха маридонского лабиринта, готовясь отразить нападение в любой момент. Но мы все шли и шли, а ловушек не попадалось.

— Не могли же они оставить все самое интересное нашим соперникам? — раздалось недовольное бурчание сзади. Фар шикнул на говорившего, и мы снова пошли

в тишине.

Внезапно пол заскрежетал под подошвами нашей обуви. Посмотрев вниз, обнаружила, что каменные дорожки сменились песочными. И чем дальше мы шли, тем глубже погружались в горячий песок.

— Песок, — процедил сквозь зубы Фар. — Значит…

— Жмурха, — мрачно продолжила я. Даже первокурсник догадался бы об опасности, таящейся в светлом песке пустыни.

— Противоядие есть у всех? — снова подал голос наш командир. Машинально тронула поясную перевязь: там, словно в патронташе, были уложены пузырьки с различными зельями, разрешенными при прохождении лабиринта.

— Ой! — раздался сзади девичий вскрик. Мы тут же замерли, не двигаясь ни вперед, ни назад.

— Верилия, что случилось? — строго спросил Фар, безошибочно определив источник перепуганного возгласа.

— Кажется, оцарапала ногу, — сказала эльфийка. — Ничего страшного…

Но не успели мы возобновить движение, как Рэй с волнением закричал:

— Верилия!

Отбросив осторожность, Фар рванул к эльфийке, а я побежала за ним. Девушка была бледна, а на высоком темном лбу проступили капельки пота. Оливковые глаза стеклянно блестели. Кажется, все мы одновременно поняли, что произошло. Фар вытащил из своего патронташа пузырек с противоядием и влил в рот уже почти потерявшей сознание девушки.

— Не стойте столбами! — зарычал он на нас. — Обезвредить этот участок, бегом!

Нас не нужно было просить дважды. Я и Рэй начали прожаривать белые песчинки мощным пламенем, пока остальные ребята работали с другой стороны прохода. Фар сидел у пострадавшей и ждал, пока подействует противоядие. Он хотел помочь и магией, но я, заметив его попытку ускорить регенерацию Верилии, бросила дракону:

— Побереги силы, это только начало. Боюсь, твои лекарские способности нам еще пригодятся.

Фар послушал меня. И словно в подтверждение моих слов из песка, гонимая жаром пламени, выскочила ядовитая жмурха. Фар оказался быстрее меня — змею насквозь пронзила ледяная стрела, обрушив тварь на песок к моим ногам.

— Б-благодарю, — проговорила, чувствуя, как в горле пересохло. Игры кончились, настало время серьезных испытаний.

Глава 44. Муки выбора

Мы бродили по лабиринту вот уже несколько часов. После того, как Верилия пришла в себя и мы обезвредили песочный участок, уничтожив пять жмурх, пришлось пробираться через заросли ядовитого плюща, с которым на удивление быстро разобрались. А после пришел черед механических ловушек. На нас летели стрелы, из стен лабиринта внезапно вылетали наточенные лезвия секир и кинжалов, а один раз я умудрилась активировать ловушку, схлопывающегося пространства. Мы еле успели заморозить стены, прежде чем нас превратило в плоский цветастый блин.

— Больше не прикасаться к стенам даже рукавом рубашки, — проговорил Фар, пытаясь вернуть себе спокойное дыхание. Я смущенно кивнула — кто ж знал, что одно мимолетное касание плечом способно активировать страшную ловушку?

— По моим подсчетам, за следующим поворотом мы выйдем на середину лабиринта, — сказал Рэй, держа перед собой карту. Пока мы двигались вдоль узких ходов, он отмечал наш путь на пергаменте, выданном перед входом.

— Отлично, ждем особо заковыристую подставу, — ответила Верилия. Не знаю, что повлияло на эльфийку — укус змеи или противоядие — но после прохождения песчаной ловушки ее словно подменили. Больше не было никакого негатива, никаких злобных взглядов в мою сторону. Кажется, перед лицом настоящей опасности мы все же стали одной командой.